— Не надо селдится на тету Асемаю, – сказала Джамида, младшая из всех троих, – Гюльнала отвлекла ее.
Сказав это, Джамида сунула палец в рот и чуть надула щеки.
— Надо будет просто запирать дверь заклинанием, – заметила леди Ариана, – либо просто считать все это перерывом, после которого учеба пойдет лучше.
Все закивали, заулыбались, даже Гюльды, которая до сих закрывала лицо легкой вуалью (практически прозрачной, впрочем) и садилась в сторонке, позади всех, как и подобает служанке.
— Они могли поймать мою бедную несчастную кошечку, – просюсюкала Айлин, тиская Двуххвостку.
Та млела и урчала, разваливалась все сильнее, полосатая шерсть блестела.
— И потом загладили бы ее до смерти! – рассмеялась Икана, уже давно не Гидама.
Излечение от хронических болей, необходимости следить за своим недержанием и отсутствие садиста-мужа самым благотворным образом повлияли на нее. Икана расцветала с каждым днем и это была красота, заставлявшая сердце Айлин биться чаще. Красота зрелой, познавшей и горе, и радость, и счастье материнства женщины, тело и лицо ее перестали быть впалыми и заостренными, наоборот, налились и округлились.
— Она могла покусать их, – робко заметила Галия.
— Еще неизвестно кто кого покусал бы! – снова рассмеялась Икана, громко и звонко. – Бесстрашие из них так и прет, то на Кудаха залезут, то у Светлячка пробуют перо вырвать, то вон за Двуххвосткой гоняются!
Да, подумала Айлин, взрослые Мечезубые Кошки вырастали чуть ли не с человека размером. Двуххвостка, хоть и была пока еще котенком, но быстро росла и уже несколько раз притаскивала различных убитых зверушек, даже больше себя размером.
От хохота Иканы проснулись и заревели два младенца, которых Галия держала на руках: ее дочка и дочь Тафти. Галия немедленно сунула каждой из них грудь в рот, крохи зачавкали, замолчали, удовлетворенно сопя. Галия тоже делала успехи, почти не боялась выпускать дочку из рук и нередко отдавала ее Тафти для такого же двойного кормления.
Грудь у Галии была правильной, крепкой, округлой и приятной взору.
— Это извечная проблема магических школ, – вдруг сказала леди Ариана. – Детям скучно все время учиться и сидеть на одном месте, поэтому они лазают повсюду и пытаются потрогать все подряд. И это правильно, без движения нет развития.
Айлин чуть нахмурилась, решив, что это упрек в ее адрес.
— Надо их сильнее нагружать работой, – решила она.
Первые дни после появления новых жильцов были самыми трудными. Высокородные мало что умели делать руками (сама Айлин тоже, чего уж там), дети кричали от новой обстановки, многие плакали, но постепенно все наладилось. Магия леди Арианы и ее безграничные познания в домашнем хозяйстве, трудолюбие бывшей служанки Гюльды, упорство самой Айлин и вскоре в башне раздавался уже смех.
Козы прижились, ткани нашли и сделали одежды, общее горе и уроки леди Арианы сближали и жизнь маленькой женской общины наладилась. Никто больше не пытался ходить походом на Пущу и башню леди Арианы, жизнь текла мирно и домашние труды, поделенные на всех, оказались не слишком обременительными и вносили приятное разнообразие.
— Нет-нет, ни в коем случае, – возразила леди Ариана.
Сердце и душа Айлин (по заветам Отца душа была только у магов, ну так она теперь тоже к ним относилась!) до сих пор были преисполнены восхищения и обожания леди Арианой. Попроси леди ее о чем угодно, от прыжка в пропасть до женской благосклонности, Айлин выполнила бы, не задумываясь.
Айлин приготовилась внимать мудрости леди Арианы.
— Энергии детей надо давать выход и в то же время готовить их к опасностям внешнего мира, – пояснила леди Ариана. – У них может создасться ложное впечатление собственной неуязвимости, среди благожелательно настроенных к ним волшебных зверей.
Айлин чуть нахмурилась, осмысливая, на лицах остальных тоже было напряженное выражение. Еще одна из слабостей леди Арианы, помимо чрезмерной страсти к магической науке – такие вот сложные, витиеватые фразы, которые не сразу вдруг и осознавались остальными.
— Выводить детей в Пущу? – первой спросила Тафти.
Ей леди Ариана смогла помочь, пускай и не сразу, отрастила обратно отрезанное давно. Айлин как-то в шутку предложила проверить, но Тафти гневно оборвала ее и больше к этой теме не возвращались. Ум у Тафти был живой, быстрый, она тоже раскрывалась, словно Икана, хотя и не так быстро. Сбрасывала с себя годы мучений и боли.
— Да, – кивнула леди Ариана.
Галия крепче прижала к себе младенцев, те завозились недовольно, выпустили коричневые соски, начали громогласно возмущаться. В окна доносились новые крики, кажется, девочки затеяли играть в “съедь с Кудаха”.
— Разумеется, с присмотром, – пояснила леди Ариана, когда все успокоились и порядок был восстановлен. – Одна из волшебниц, Кудах, возможно Светлячок. Нам всем тоже будут полезны эти визиты, теоретическую часть знаний о Пуще мы прошли, теперь пришла пора закрепить на практике.
Все переглядывались и Айлин их понимала. Она единственная пока что овладела магией волшебной палочки и ее до дрожи в пятках пугала мысль о самостоятельном визите в глубины Пущи. Два месяца назад прилетал Дракон Пущи, Громокрыл, и Айлин, хоть и подглядывала одним глазком из башни, все равно чуть не обмочилась от страха.
Леди Ариана же стояла перед ним бесстрашно, букашка перед горой, и общалась смело, и Айлин тогда до боли в теле, до хруста зубов захотелось когда-нибудь стоять вот так же. Стоять смело даже перед лицом дракона, способного уничтожить селение, город, замок! Стоять, зная, что Айлин не уступает ему в силе.
— Чуть расширить уроки и работу, конечно, но не давить. Возможно, затеять какой-то проект, который занял бы детей, расчистить кусок Пущи или построить свою башню, детскую, – мягким голосом излагала леди Ариана возможные варианты. – И визиты в Пущу, обязательно. Можно сколько угодно читать про отличия кусачей березы от ядовитого куста волчьелыка или рогатого зайца от мечезубой кошки, но без практики эти знания так и останутся мертвым грузом. Держать же детей за оградой всю жизнь, ну, это не слишком отличается от того, чтобы всю жизнь держать их в замке.
Глаза Айлин расширились от осознания правоты и безграничной мудрости леди Арианы. Хоть сама Айлин и твердила все время о свободе, но по сути они сидели в такой же клетке! Да, они могли упорхнуть отсюда, и леди Ариана не терзала их, но все же – клетка.
— Надо добыть еще книг, – рассуждала леди Ариана, – обязательно свозить их на море. Но хватит пока что о нашем Хогвартсе, думаю, надо продолжить урок и раз уж речь зашла о море. Икана, просветите нас по части географии о прибрежных королевствах.
Айлин уже твердо знала, Хогвартс – это такая вот школа магии, как здесь, только больше и пышнее.
— Разумеется, леди Ариана, – склонив голову, ответила Икана.
Все, вслед за Айлин, называли ее леди Арианой, признавая вышестоящее положение и мощь. Сама леди Ариана предлагала называть друг друга – и ее тоже! – по именам, но здесь возникли определенные трудности. Леди Ариана, как всегда, не торопила, не давила, постепенно и мягко воздействуя разговорами. Также она выдвигала вперед Айлин, в результате чего ее лидерские и организационные навыки улучшились.
Надо заметить, раньше Айлин даже не представляла, сколько трудов нужно приложить, чтобы организовать нескольких людей, пускай даже и будущих соратниц и сестер по горю. Раньше она приказывала, слуги слушались или бежали к ее отцу или брату.
— Карта, – леди Ариана взмахнула палочкой и воздухе повис огромный лист.
Синее пятно в центре – Пуща. Только увидев первый раз карту, Айлин вдруг осознала, что леди Ариана бежала с юга, прошла ВСЮ Пущу насквозь, чтобы осесть уже здесь, на севере. Серые области к северу горы, отделявшие Кравию от Темени. Сама Темень – красного цвета, охватывающая Пущу с востока и теперь еще и юга. Зеленое пятно к западу от Пущи – Кравия. Светло-синие пятна – южнее море, а на западном краю карты – океан, за которым находилась великая священная империя Хонофа. Желтое сверху – еще одно королевство, Бардыл, но у них постоянно были проблемы на севере, откуда из степей накатывали кочевники, и поэтому Кравия с ним практически не воевала.