Айлин погрузилась в раздумья, затем кивнула, принимая эту ответственность и наказание.
====== Глава 19 ======
25 сентября 1437 года, Смертельная Пуща
— Разумеется, в теории волшебница способна колдовать любой палочкой, – объясняла леди Ариана, колдуя над деревом и словно бы сшивая его воедино. – Равно как и использовать любой жезл, если тот не привязан к владельцу.
— А можно привязать палочку к волшебнице? – спросила Айлин, которой только сейчас пришло такое в голову.
Два дня пролетели в мгновение ока, они неутомимо рыскали по Смертельной Пуще, искали подходящие сердцевины и дерево для палочек Тафти, Икане и Гюльды. Леди Ариана возглавляла поиски и магия ее, как всегда, была стремительна и неотразима. Многие волшебные звери и птицы лишились клыков, когтей и перьев, немало деревьев остались без ветвей.
— Если и есть способ, то он мне неизвестен, – покачала головой леди Ариана и провела рукой по готовой палочке, словно лаская ее. – Держи.
— О, – Тафти благоговейно приняла ее, взмахнула и ничего не произошло.
Айлин знала, что так и будет, на собственном опыте, предупреждала о том заранее, но все равно ощутила разочарование подруги. Такое же, как до нее испытали Икана и Гюльды.
— Мы можем использовать жезлы? – переспросила Икана с надеждой.
Айлин же ощутила злость – она же рассказывала об этом! Ничего не сработает, пока не сломаешь внутри себя стену, а когда сломаешь – палочка лучше жезла!
— Можете, – кивнула леди Ариана, – если его кто-то зарядит энергией и вложит заклинания. Снятие привязки, самостоятельное наполнение энергией, распознание ключ-слов, это все уровень выше школьной программы, скажем так. Не волнуйтесь, я обязательно обучу вас и этому, но не в первую очередь. В первую очередь вы должны сродниться со своими палочками, ощутить их, сделать продолжением мысли и тела. Потому что теория теорией, но на практике, волшебница и ее палочка – это две половинки одного целого и с подходящей именно вам палочкой работать просто легче. От простого к сложному, вначале освоить палочки, затем уже и до жезлов дело дойдет. Все равно, что осваивать какое-то новое дело, только теперь это магия.
Галия и Асемая смотрели завороженно, но увы, дара у них не было. Айлин порывалась, конечно, проверить и детей, но внезапно все ее новые соратницы-матери оказались против, а леди Ариана просто мягко посоветовала не торопиться.
И спрятала проверяющий драгоценный камень куда-то.
— Леди Алиана, а мьи так смозем? – раздался голос Джамиды.
Разумеется, стоило оставить детей без присмотра, как они немедленно просочились сквозь все барьеры и преграды! Айлин, стараясь двигаться незаметно, отклонилась и выглянула в коридор. Ну конечно! Гюльнара и Факира в четыре руки чесали шерсть Двуххвостки, гладили хвосты и уши, а Мечезубая кошка, гроза Пущи, млела и урчала так, что все вокруг тряслось.
— Может сможете, а может и нет, – ответила леди Ариана, – но никогда не забывай, что любой труд почетен. Кто-то будет волшебницей, кто-то будет следить за детьми и воспитывать их, кто-то раскрашивать стены или шить прекрасную одежду.
Айлин аж вскинулась, собираясь возразить наставнице, мол, волшебницы смогут все это и заменят собой кого угодно. Но тут же ей пришло в голову, что тогда остальным женщинам будет нечем заняться, и в целом выйдет как-то несправедливо – волшебницы будут делать все за всех? Нет, над этим стоило поразмыслить отдельно, а также обсудить с другими сестрами-волшебницами, во время следующего заседания их общества.
— Холошо, я ни забуду, – ответила Джамида.
Рука ее подергивалась, но Джамида сдерживалась, не давала себе сунуть палец в рот.
— Теперь бегите, поиграйте перед уроком, а мы пока обсудим наши скучные взрослые дела, – отослала всех леди Ариана.
Вместе с детьми ушла и Галия, все больше входившая в роль их коллективной няньки. Айлин боялась, что чрезмерная забота о детях только усугубит ее рану, но леди Ариана развеяла ее страхи, мол, наоборот, небольшие опасности для детей пойдут только на пользу Галие. Но на всякий случай, как заметила Айлин приглядывала за “младшенькой” вполглаза.
— Разумеется, речь пойдет о Мужеподобном зелье, оно же Оборотное, – без обиняков сказала леди Ариана.
Айлин вдруг сообразила, хлопнула себя по рту. Ведь и правда, его нужно было варить месяц без малого, а у леди Арианы осталась только одна порция! Как же она не подумала об этом? Какой из нее лидер и руководитель, если даже этого не сообразила?
— Да, волшебного зелья только одна порция, – кивнула леди Ариана. – Сегодня Айлин начнет варить новое, а вы все будете смотреть и учиться.
— Я? – растерянно пролепетала Айлин.
— Ты. Кто не стремится к новым, более трудным задачам, тот не растет над собой, – ответила леди Ариана и добавила, к радости Айлин. – Разумеется, я буду наблюдать и помогу, если что. Для обучения было бы лучше, набей ты все шишки самостоятельно, но это означало бы потерять еще несколько месяцев.
— Слишком долго! – согласилась Айлин, сжимая кулаки.
Каждый день там новая Наима могла страдать в лапах насильников, уверенных в своем праве поступать с ней так!
— Не стоит огорчаться, – сказала леди Ариана остальным, – вы успеете сродниться с палочками, возможно, нетерпение сердца подскажет вам какой-то иной способ инициации магии, а также успеете заучить движения и слова заклинаний. Айлин подтвердит, как ей это пригодилось.
— Да! Сразу получилось! – и снова воспоминания о той ночи с Фасудом, как ей пригодилась магия и как было хорошо. – Месяц не пропадет зря!
— Разумеется, кто-то из вас может выпить его сейчас, если хотите.
Икана выглядела самым разумным выборов. Взрослая, опытная, умелая, за этот месяц она вполне могла догнать Айлин и помочь Тафти и Гюльды с их инициацией. Три сестры-волшебницы Айлин переглянулись.
— Мы подождем, леди Ариана, – ответила за всех Икана. – Так будет лучше.
— Хорошо, тогда...
Леди Ариана остановилась, нахмурилась.
— Кто-то пересек границу, – пояснила она. – Еще не добрался до границы щитов-обманок, но пересек.
— Я принес послание! Принес! – орал на всю Пущу посланец.
Молодой паренек, вполне привлекательный, с коротким жезлом на боку. Ему было страшно, даже Айлин это видела, от малейшего шороха и треска посланец дергался, выхватывал жезл, потом снова начинал орать.
— Твой анализ ситуации, – вдруг сказала леди Ариана. – Излагай.
Еще одна форма проверки. Со временем Айлин изумленно поняла, что отвечая, лучше формулирует собственные мысли, страхи и ожидания, но все равно, любви к проверкам не добавилось.
— Последствия нашей вылазки за Наимой, – ответила она.
— Выходите и возьмите послание! Вот оно! Я принес!
— Знает о щитах, знает о нашей силе и боится, – уже увереннее рассуждала Айлин. Остановилась. – Или боится Пущи и зверей в ней. Возможно боится, что вокруг демоницы, которые сейчас его соблазнят до смерти.
Он же маг, хоть и с коротким жезлом!
— Не стоит так поступать с посланцами, иначе новых не пришлют, а сразу будут бить насмерть, – заметила леди Ариана. – Или сделают из его образа мученика, замученного нами-демоницами. Дальше!
— Приказ для него сильнее страха и ему очень важно передать это послание, – ответила Айлин, изумленная мыслью о мученике.
В священных книгах такие были, да что там, сам Небесный Отец пострадал от злобы проживавших вокруг, но все это казалось таким далеким прошлым.
— С нами хотят поговорить, а значит боятся на нас нападать?
— Или хотят усыпить бдительность, – кивнула леди Ариана. – Отлично, Айлин, для девушки, не получившей никакого образования, ты просто прелесть какая умница!
Айлин зарделась и потупилась смущенно, возражения, что она получала образование, пусть и домашнее умерли, не родившись. Леди Ариана была права, никто не учил Айлин и ее подруг целенаправленно, потому что мужчинам это было невыгодно. Покорно следующим заветам Небесного Отца было легче управлять.
— Что нам теперь нужно делать? – спросила леди Ариана.
— Мы можем отсидеться и ничего не изменится, можем взять послание и немного узнать о том, что происходит вокруг. Об этих заставах возле Пущи, – подумав, ответила Айлин.