Он искренне не понимал, а Айлин вдруг поняла, что сейчас взорвется. То, что раньше казалось ей нормой жизни, теперь выглядело полнейшей дикостью. Права была леди Ариана, права, как всегда, рано они вышли из башни, ох как рано.
— Бьешь тех, кто не может ответить? – прорычала Айлин сверху вниз.
Подросток смотрел безумно снизу вверх, изгибая тело и уже не стараясь вырваться. Ни следа понимания на лице и Айлин ощутила, как у нее что-то дергается внутри. Терпение – вот истинная добродетель мага, вдруг вспомнила она слова леди Арианы и только поэтому не прибила юного мерзавца прямо на месте. Так легко было бы опустить ногу, размозжить ему голову о камни мостовой без всякой магии, но Айлин сдержалась. Внутри бурлило и клекотало и она вдруг поняла, что получила ответ, как минимум на один вопрос.
Готова ли она была убивать и действовать жестко в этой войне? Да, готова.
— Что случилось? Расступись!
Две женщины ползали на четвереньках и торопливо собирали хлеб и сыры, подросток лежал под ногой Айлин. Толпа раздвинулась и появился отряд магической стражи. Собственно, магом там был только командир отряда, остальные обычные вооруженные люди. К поясам были прикреплены палки, которыми нередко прямо ан месте нарушения проводили наказание ударами по пяткам и спине.
— Он оскорбил меня, загородил путь и запачкал туфлю, – высокомерно провозгласила Айлин, надавливая на шею подростка.
— Мои нерасторопные служанки виноваты, – прохрипел тот.
— Тридцать палок им! – тут же взмахнул рукой командир отряда стражи.
Женщин, только поднявшихся, снова повалили на землю, начали избивать палками. Корзины развалились, еда снова рассыпалась по земле, стражи топтали продукты, спеша поучаствовать в наказании. Кровь Айлин вскипела, отдельного жара добавляло то, что наказание стало следствием именно ее действий, и вместо нескольких пинков женщины получили кучу ударов палками.
— Протего! – отгородить женщин.
Стражников раскидало в стороны щитом, командир отряда уставился на Айлин в изумлении.
— Да как вы смеете, почтенный маг, не знаю вашего имени, – голос мага-командира дрожал от ярости и злости.
— Ты не знаешь меня, великого Хусима Нибалы?! – воскликнула Айлин, страшно вращая глазами и надувая щеки.
Она еще надеялась, что все обойдется, но, разумеется, не обошлось.
— Я знаю всех магов Кравии и среди них нет ни одного с таким именем! В любом случае, нельзя препятствовать работе магической стражи, это...
— Ступефай! – не выдержала напряжения Айлин.
Маг-командир неожиданно успел пригнуться и ринулся к ней, благо стоял неподалеку. Нанес жесточайший удар головой в шлеме в живот, у Айлин аж свет в глазах померк и ее швырнуло о стену высокого забора. Удар в спину немного уравновесил удар в живот, но Айлин словно между жерновов прокрутило. Она слышала крики и лязг оружия, но никак не могла прийти в себя, перед глазами все плыло и троилось, голова звенела.
— Айлин! Айлин! – истошно, на высокой ноте кричала Тафти.
Несколько тел стражников валялись без сознания, в мостовой появились две ямы, угол забора оказался развален и оттуда доносились женские крики и визг. Прямо на глазах у Айлин свистнула стрела и отскочила, не сумев пробить щитовые чары на вуали Иканы.
— Протего! – выставила Айлин щит.
Сбоку что-то мелькнуло, она попыталась отпрыгнуть, но не сумела, в бок ей больно врезался топор. Не пробил чар, но отбросил Айлин.
— Молния! – взвизг на высокой ноте.
Вспышка и молния разнесла щит Айлин. На нее надвигался свирепый страж, прикрываясь щитом и помахивая топором. С других сторон тоже надвигались, подруги-волшебницы колдовали, как могли, но стражи прикрывались щитами, уклонялись и их поддерживали три мага с жезлами, разносили щиты, били, не щадя даже своих.
— Никакой пощады демоницам! – громогласный выкрик. – Живыми не брать!
— Акцио жезлы магов, – раздался голос, которого здесь не должно было быть. – Импедимента!
Там, где мгновение назад было пусто, появилась леди Ариана и бросила укоризненный взгляд на Айлин.
Булыжники мостовой словно отпрыгнули от леди Арианы, встретившись с летящими им навстречу магами, которые не хотели бросать свои жезлы. БАЦ! Хруст и треск, три тела упали на мостовую.
— Левикорпус! – выкрикнула вдохновенно Айлин и надвигавшегося на нее стража вздернуло и перевернуло, подставляя спину под стрелы своих же.
— На метлы! – скомандовала леди Ариана и ее тут же послушались. – Спасайте детей, я здесь разберусь!
Айлин рванула ввысь и куда-то вперед, не разбирая дороги, не ощущая холодного ветра, ибо лицо ее пылало и горело от стыда и ярости.
====== Глава 24 ======
17 декабря 1437 года, замок Сандула Никета
В этот раз никто не курил кальян, не наслаждался горячим чаем и танцами.
— Вся наша защита оказалась прахом глупцов, – первым подал голос, на правах старшего, Бадия Караичи.
— Мы перехватили немало беглянок и укрепили связи с магической стражей, – вяло ответил Сандул Никет.
Живот его урчал и дергался, показывая, что отец Айлин нервничает и его опять одолевают газы.
— Но мы закрыли глаза на похищение стража Заида Адыля и вот результат! – Хархип ударил сам себя кулаком по колену. – Их стало больше! Теперь они летают! Что будет дальше? Они приведут армию Смертовзглядов? Натравят на нас Дракона Пущи?
— Это невозможно…, – вскинулся было Караичи, но тут же откинулся обратно на подушки. – Допустим натравят и что? Мы попросим помощи у короля, под тем же предлогом – демоницы нападают. Нашим репутациям ничего не угрожает.
— Ты глупец, Бадия! – костлявый, обтянутый сморщенной кожей палец Хархипа Гидамы словно проткнул воздух. – Нам ничего не угрожает, пока мы не создаем проблем королю! Как только мы попросим о помощи и признаем, что наши жезлы бессильны, как сюда прибудут дознаватели. Сколько времени им потребуется, чтобы прознать о слухах? Допросить тех, кто видел этих демониц в женском обличье? Узнать о наших заставах и походе на Пущу? А потом они придут к нам и спросят, почему мы полгода ничего не делали. Не состоим ли мы в сговоре с демоницами, ведь там твоя бывшая дочь, Сандул, и моя бывшая жена, чтоб ее демоны драли огромными фаллосами во все отверстия!
Хархип захрипел, словно собирал слюну, чтобы сплюнуть.
— И нас казнят! В лучшем случае лишат земель и жезлов и пошлют на юг, отбирать те земли, что наше королевство уступило Темени!
Сандул и Бадия молчали, прекрасно зная порядки. Не сумел, не справился? Иди, заново завоевывай себе землю, расширяй границы королевства, доказывай, что достоин. Поэтому все владетели-маги обычно старались разбираться со своими проблемами самостоятельно, не беспокоя короля, и создавая полную иллюзию, что во всей Кравии царят тишина, спокойствие и процветание.
Вот только теперь они столкнулись с проблемой, которую не могли решить самостоятельно.
— Мы можем истребить всех жителей Котахьи, – сказал Гидама угрюмо.
— Можно, – задумчиво отозвался Сандул и смачно отрыгнул, давая выход части газов, – но что потом?
— Демоницы заразили город! Распространили свою ересь! – немного оживился Бадия.
Три мага-владетеля успели породниться, да и совместное убийство сына Гидамы все еще скрепляло их союз. Все трое понимали, что надо держаться вместе, тогда у них может еще будет шанс выкрутиться. Сандул уже сто раз успел проклясть свою мягкотелость и то, что он уступал ее матери, потакал и плохо воспитывал. Вообще никак не воспитывал и вот, пожалуйста! Конечно, в одиночку Айлин не смогла бы ничего, без помощи той странной девушки – хозяйки волшебной башни – но все же, все же.
Следовало усилить воспитание, сделать всем обрезание, да выдать замуж в тринадцать лет, чтобы хороший муж выбил всю эту дурь из головы. Сандул вспомнил Найкора и поморщился, потом вспомнил, что все дочери уже выросли и поморщился еще сильнее. Газы бродили в теле, мучили, мешали и Сандул подумал, что надо взяться за внучек.
— Мысль хорошая, – еще раз отрыгнул он и пустил ветры, стало немного легче. – Но получается, они будут нападать на нас, а мы будем вырезать свои же города? Сами себя ослабим, после чего нас даже куры загребут?