— Экспеллиармус!
— Фините! – успела отбить Икана, попытавшаяся достать ее со спины, прямо через стену.
На мгновение все замерло, затем они услышали скрип и из-за угла вывернул ледовый голем. Черные глаза-угли, зубастая пасть, когти-руки, на теле шипы-сосульки. Не сговариваясь, Икана и Айлин атаковали его вместе, разнеся на кучу обломков.
И тут же отпрыгнули в разные стороны, атаковав друг друга. Снежные бои в лабиринте – каждый сам за себя и ледовые големы против всех. Детям тоже очень понравилась эта идея, но они играли в «детскую» версию, вместо заклинаний – снежки, вместо шипастых големов мягкие снеговики, не атакующие, а просто отлавливающие живых, чтобы вынести их к выходу. У Джамиды, Айны и одной из спасенных дочерей Наимы, Хафизы обнаружился магический дар, так что в будущем собирались и их привлекать, растить уже настоящих волшебниц.
— Вингардиум Левиоса, – прошептала Айлин, нацеливая палочку на ком снега позади Иканы.
Обрушила и тут же вскочила, устремляясь к подруге, чтобы оглушить ее и вывести из сражения. Лабиринт придумала и воплотила леди Ариана, и сражаться в нем было весело. Конечно, все и так усердно вертели бы палочками, увидев на практике, что им действительно еще рано выходить из башни, но в лабиринте все выходило как-то веселее и задорнее. Бегали до изнеможения, смеялись и сражались, тренируя друг друга.
— Экспеллиармус!
Айлин не добежала, вынуждена была отпрыгнуть. Хитрая Гюльды, оказывается, притаилась и решила украсть себе победу. Икана уже возилась, отряхивалась и поднималась, готовясь снова вступить в бой. Айлин поскользнулась и упала, задрав ноги выше головы.
— Протего! – прикрыла ее щитом Икана.
Опять молчаливо поняв друг друга, они вдвоем напали на Гюльды, но та оказалась вдвойне хитра и изобразила притворное бегство прямо под заклинания Тафти. Еще неизвестно кому досталась бы победа, но появившийся ледовый голем отвлек Тафти и Айлин с Иканой атаковали вдвоем, добившись победы.
— Очень соблазнительное зрелище, – промурлыкала Икана, глядя на подвешенных вверх ногами Гюльды и Тафти.
Айлин молчаливо согласилась. Нельзя было одеваться чрезмерно для боев, употеешь бегать и подхватишь простуду или еще что похуже. Одежда к тому же частично намокла и теперь обтягивала выступающие части тел, создавая приятное взору зрелище.
— Вдвойне приятное, так как мы победили, – добавила Икана, крепко целуя Айлин в губы. – А теперь в парилку и потом мыться!
Парилку им поставила тоже леди Ариана и не все ей пользовались, а Айлин до сих пор относилась немного настороженно, боясь потерять сознание. В то же время, она признавала – было в этом что-то расслабляющее и бодрящее. Втройне приятное после холода улицы и снежных боев до дрожащих от изнеможения ног. Леди Ариана еще рассказывала им, что можно выбегать наружу и нырять в сугроб или речку, для закаливания, но пока что смелых не нашлось.
Из парилки они переместились в большую ванну, не столько мылись, сколько отмокали, пили горячий чай и обсуждали сегодняшний бой.
— Ты была прекрасна, – прошептала ей на ухо Икана, покусывая его.
Рука ее без тени зазрения протянулась и начала ласкать тело Айлин в воде.
— Мне очень понравилось наше сотрудничество, – продолжала она, – и знаешь, почему бы нам не укрепить его? Лично я скучаю по временам, когда у нас были еще и жезлы, если ты понимаешь, о чем я.
Айлин поняла и ее бросило в жар от одной мысли. Она еще не научилась варить Оборотное, да и когда было учиться, с этой непрерывной практикой заклинаний, но у леди Арианы имелись запасы.
— Мне казалось, что тебе это неприятно, – ответила она, бросая взор на остальных подруг.
Действия Иканы стали словно сигналом, и Гюльды с Тафти уже развлекались друг с другом. Вот она, сила любви, подумала Айлин, только что вроде изнемогали от усталости и снова есть силы действовать.
— С любимым человеком все приятно, – ответила Икана жарко.
У Айлин все внутри словно встало на дыбы и она отдалась вспышке страсти. Да, Икана с ее возрастом и фигурой после множества родов ничуть не напоминала леди Ариану, стройную и невысокую, но! Икана была властной, крепкой, опытной – словно любимая наставница, только закрой глаза.
— Вы пришли к взаимодействию в бою и не только, – с легкой улыбкой на губах леди Ариана скользнула взглядом по Айлин и ее подругам-волшебницам.
Это был, пожалуй, первый на памяти Айлин намек, что леди Ариана обращает хоть какое-то внимание на их любовные дела.
— Это хорошо и правильно, – продолжала леди Ариана, – в бою вы должны доверять соратникам… соратницам. Что они прикроют вашу спину, помогут и они в свою очередь будут доверять вам свою жизнь и верить, что вы прикроете их. Пока еще рано, конечно, но в будущем добавятся уроки сражений в группе.
— Мы будем сражаться группой? – простодушно изумилась Гюльды. – Но против кого?
— Против меня, конечно, – широко улыбнулась леди Ариана.
Все содрогнулись.
— Ну-ну, мы же не на поле боя, а я не ставлю целью унизить вас или непременно победить.
Да уж, кисло подумала Айлин, тут и доказывать ничего не надо. Леди Ариана могла победить их одной рукой, без палочки и с завязанными глазами и еще одновременно с этим занимаясь чем-то другим. Теперь, уже после не только многочисленных тренировок, но и столкновения с врагами вживую, Айлин люто завидовала наставнице.
Мобильность, незаметность, атаки с направлений, откуда не ждали, и самое главное – молчаливое колдовство. Поди еще успей понять по взмаху палочки, что за заклинание в тебя полетит! Она и подруги колдовали вслух и теперь ясно было, насколько это огромный недостаток.
— Враги, впрочем, именно к такому и будут стремиться: победить любой ценой, а затем убить вас или вначале унизить, замучить и только потом убить.
— Мы не собираемся отступать, леди Ариана! – привычно воскликнула Айлин, вскидывая кулак.
За свободу женщин, за уничтожение гнета мужчин, за исчезновение насилия, Айлин снова и снова, практически каждый день клялась себе бороться.
— Хорошо, – улыбнулась леди Ариана. – Тогда начнем урок. Все вы уже овладели основами бытовых заклинаний, полезных в хозяйстве, но сегодня мы разберем эту тему расширенно. Гюльды еще раз расскажет нам о быте, работе на кухне и в доме, и в поле…
Айлин мысленно застонала. Нет, она знала, что булки не растут на деревьях и одежда не чистит себя сама, но это было скучно! Да, заклинания помогали в быту башни, но скучно! И сами мысли о множестве женщин, вынужденных всем этим заниматься с утра до вечера, опять вызывали у Айлин зуд в зубах и теле и желание крушить и ломать.
— А потом вы запишете слова и движения для расширенного набора бытовых заклинаний, и будете тренироваться в них. Не только всегда пригодится в доме, но и на поле боя тоже. Заклинание управления ножами легко можно применить к мечам и топорам, чтобы они сами шинковали врагов, заклинание скоростной уборки пыли легко превращается в ураган, бросающий пыль врагам в лицо, и так далее.
Айлин оживилась и приготовилась записывать.
На середине урока им пришлось прерваться, сработали сигнализации и вдруг оказалось, что в Пущу явилась целая толпа. Мужья, дети и сестры обитательниц башни, пытающиеся пробиться сквозь снег, с упрямством отчаяния. Леди Ариана и остальные подоспели вовремя, чтобы отогнать Шипастую Куницу, мелкую, но очень опасную хищницу, в меху которой прятались шипы с ядом. Любой, пытавшийся укусить ее, получал дозу магического яда и умирал, а куница пожирала трупы.
— После случившегося в Котахье, отец совсем обезумел! – жалобно стонал Абди, стоя коленями в сугробе. – Выгнал всех, кто хоть как-то был причастен к тому позору, кто ходил в поход в Пущу или видел тебя, сестра, когда ты приходила с призывами о свободе!
Вазир Караичи кивал и кланялся, мол его отец поступил также.
— А где Фасуд? – спросила Айлин, оглядываясь.
Новоприбывшие и обитательницы башни (Наима осталась присматривать за детьми) не спешили кидаться друг другу в объятия, присматривались настороженно. Наверное присматривались, женщины и девушки были наглухо укутаны и Айлин опять поняла, что забыла, отвыкла от такого зрелища. Абди тоже бросал недобрые и похотливые взгляды на их открытые лица, руки и ноги, но не спешил кричать, что вспорет животы и казнит мерзких шлюх.