====== Глава 3 ======
Леди Ариана взмахнула палочкой и статуи, спешно собранные с трех замков и нескольких городов, ожили, поднялись и замерли, взирая на волшебницу. Горстка отчаянных женщин, изъявивших желание сражаться под новыми знаменами, смотрела, раскрыв рты и округлив глаза, кто-то даже упал на колени и начал отбивать поклоны. Но даже эти отважные или те, кому уже нечего было больше терять, пока что держали лица наполовину закрытыми.
— Итак, план очень простой, – спокойно сказала леди Ариана, словно не она только что сотворила нечто невозможное и недоступное обычным магам-мужчинам. – Я встречаю войско, вы и големы (она указала рукой на ожившие статуи) бьете им в бок и с тыла, и отбрасываете в сторону пущи.
— Дальше в дело вступаю я верхом на Кудахе, – не слишком уверенно сказала Айлин, – и наш отряд воительниц.
— Запомните, если среди врагов не будет паники – лучше не обнаруживайте себя, – леди Ариана повернула голову к “отряду воительниц”. – Я понимаю ваше желание мести даже ценой собственной жизни, но сейчас нужна громкая победа малыми силами, которая спасет не одну сотню других женщин. Ясно?
В ответ раздался тихий хор утвердительных возгласов вразнобой.
— Тогда по местам.
Они лежали в снегу, одежда грела их, но Айлин все равно потряхивало. Ночной налет она совершила на эмоциях, но здесь и сейчас предстояло настоящее сражение. С настоящей армией, привыкшей биться! Земля еле слышно гудела, указывая, что армия уже идет мимо. Сигналом должен был стать огонь в небе, что бы это ни значило, а до того, следовало лежать в снегу и не высовываться. Леди Ариана зачаровала всем одежду, наложив не только согревающие, но и защитные чары, и все равно, Айлин было невыносимо тяжело лежать вот так. Страшно вскакивать и кидаться в битву, но и лежать тоже, и по сравнению с этим настоящий бой – когда некогда было переживать и бояться – выглядел настоящим спасением.
— РАЗВОРАЧИВАЙТЕСЬ И УХОДИТЕ, ПОКА ВЫ ЕЩЕ ЖИВЫ, – прогремел голос леди Арианы.
В ответ раздались возгласы, команды и на глазах Айлин (лежавшей на спине в снегу), небо вдруг заполнилось пламенем. Она ахнула, даже растерялась на мгновение, не ожидая такого буквального воплощения, а затем торопливо отдала команду и взлетела, переворачиваясь и занимая нормальную позицию на метле.
Рядом с ней взлетали соратницы, из снега поднимались статуи, бежали вперед, к дороге, над которой бушевало пламя и на которой находилось войско, присланное, чтобы растоптать восстание женской свободы. Айлин рванула вперед, тут же взгляд ее нашел первую цель – один из магов наколдовывал щит от пламени, вскинув над головой жезл:
— Ступефай! – выкрикнула Айлин.
Маг успел развернуться и защититься, об одежду Айлин ткнулось несколько стрел и отскочило, мимо пролетело заклинание. Пламя вдруг стихло и стало видно дорогу слева. Леди Ариана стояла там и вокруг нее плясала огненная плеть, словно змея размером с башню замка.
— Экспеллиармус!
— Редукто!
— Стена снега!
— Молнии!
Несколько молний ударило с небес, но промахнулось мимо юрких и шустрых метел. Гудели трубы, войска перестраивались, разворачивались к бегущим к ним статуям. Айлин бросила взгляд и вдруг поняла: да, леди Ариана могла уничтожить все войско этой своей огненной плетью, вздрагивающей, словно живая. Могла, но не хотела.
— Нужно выбить магов! – крикнула Айлин, но тут же обнаружила, что летит одна.
Три ее сестры разлетелись, атаковали магов, те защищались, били заклинаниями в ответ. Начальный удар огнем, похоже, смел с неба всех летающих созданий, но несмотря на господство в воздухе волшебницы не справлялись. Их просто было слишком мало, им не хватало опыта, а необычная и быстрая магия и метлы лишь уравновешивали превосходство магов на земле.
Статуи приблизились, копья ломались о них, рядовые отступали в ужасе.
— Я велю расплавиться камню!! – раздался возглас.
Одна из статуй, словно помесь любви Кудаха с елкой, вдруг поплыла, превращаясь в лужу, вокруг шипел и таял снег, начал подниматься пар.
— Диффиндо! – ударила Айлин.
Маг успел развернуться и выкрикнуть:
— Я велю появиться защите!!
Жезл исторгнул светящийся пучок, который ухватил заклинание Айлин, словно съел его. Айлин поняла, чтобы победить, им нужно прибегнуть к чему-то необычному, тому, чего враг не ожидает, как не ожидали маги-мужчины волшебства от леди Арианы.
Стрелы, заклинания и проклятия летели все чаще в Айлин и ее подруг, ясно стало, что еще немного и они не смогут уворачиваться от этого потока, что-то да пропустят, где-то даст слабину, если не зачарованная одежда, так метла и все будет кончено.
Айлин вскинула руку, выпуская в небо сноп красных искр. Рука леди Арианы пошла вверх, похоже, она готовилась нанести новый удар огненной плетью, а рядом с Айлин оказались остальные волшебницы.
— Быстро! – крикнула она. – Снять вуали – задрать патры!
Легче сказать, чем сделать, сидя на мчащящейся-то метле, но подруги справились! И Айлин справилась! От бесстыдства такого поступка – задирания одежды, обнажения перед сотнями мужчин – у нее закружилась на мгновение голова, но она тут же стиснула зубы, прикусила язык, пытаясь вызвать в себе боль и ярость. Вместе с ними вдруг пришло и возбуждение и она поняла, что теряет драгоценные мгновения.
К счастью, подруги поняли ее без слов и четыре палочки взлетели практически в унисон, обрушивая заклинания на головы магов, которые отвернулись и прикрыли лица, дабы не созерцать такого бесстыдного зрелища. Они оказались беззащитны и начали падать один за другим и в тот краткий момент, когда осознание еще не перешло в команду и ответные заклинания, вдоль всего войска снова прокатился бурлящий, обжигающий, живой огонь.
— Маги предали нас! Спасайся! – заорала Айлин мужским голосом, использовав навыки маскировочной магии, преподанные ей леди Арианой.
Маги не успели поставить защиты, каждый боец в войске ощутил жар и строй рухнул. Статуи ворвались и началось избиение, свалка, над которой носились волшебницы и разили заклинаниями всех, кто пытался поднять на них лук или жезл. Паника стала еще мощнее, войско побежало и Айлин торопливо направила метлу к леди Ариане и Кудаху. В нее попали много раз, но щитовые чары еще держались, а Кудах был облачен в какую-то грозную стальную броню и к тому же еще якобы выдыхал огонь.
— В АТАКУ!!! – прогремел грозный клич.
Кудах помчался, сотрясая землю, мечи и топоры отскакивали от его брони, Айлин разила магией и орала, и это стало последней каплей.
— Нас предали!
— Здесь твари Пущи!
— Целая армия уже на подходе!
— Спасайся, кто может!
Войско побежало, топча своих же магов и облегчая работу волшебницам. Изначально ставилась цель взять в плен как можно больше магов и сейчас она успешно осуществлялась. Обстрел прекратился, основная масса бежала прочь от огня и неуязвимых статуй, прямо в сторону Пущи, где среди деревьев уже поднимались ужасные фигуры. Воительницы в самодельных накидках, с привязанными ветками, дубинками в руках, они выглядели так, словно часть Пущи ожила и бойцы падали в снег, сдавались, умоляли пощадить.
Единственным местом, где еще пытались сопротивляться, оставался отряд возле командующего войском, красивого, молодого и храброго военачальника. Один вид его прибавлял боевого духа бойцам и магам вокруг, но леди Ариана опять вмешалась, аппарировала прямо к военачальнику и лично оглушила его.
Вечером того же дня, замок Никет
Айлин слегка покачивало, все же ей не хватало опыта и телосложения Иканы, чтобы пить с ней наравне. Замок гудел и праздновал, темницы ломились от магов, рядовые все еще продолжали разбегаться в ужасе в ночи, ну как тут было не отметить такую громкую победу? Вот Айлин и перебрала немного на радостях, отправилась проветриться.
— Слава Матери! – раздался громовой возглас.
Одна из тех отчаянных женщин, что рискнули сражаться, отсалютовала Айлин. Часть их осталась бдить, дабы чего не вышло, остальные тоже праздновали.