— Я же сказала, что помогу и да, займусь их обучением. Буду выходить на поле боя.
Потому что мы выступили слишком рано, не закончив своего обучения, с горечью подумала Айлин. Но как они могли не выступить после такого удара в спину? После гибели Асемаи?!
— И в чем ваша слабость? – спросила леди Ариана и сама ответила. – В том, что вы – женщины.
— Да, мужчины нам такого никогда не простят, стало быть, – Икана посмотрела внимательно на леди Ариану. – Поэтому вы сказали, госпожа, что в битве нельзя будет остановиться?
Вот кто должен быть лидером, в тысячный раз подумала Айлин. Икана.
— Так что теперь, лечь на спину, раздвинуть ноги и сдаться? – вдруг возмутилась Тафти. – Нет, мы будем бороться! Найдем других, кто желает бороться!
— И в первую очередь волшебниц! – подхватила Айлин. – В них наша сила!
— А тех, кто был с нами в сражении, надо поставить гвардией, – добавила Икана. – Они доказали свою готовность сражаться, теперь их надо обучить этому. Но военная сила – это еще не все, нам нужны и управляющие, и чтобы мужчины не восстали, деньги и с этой верой в Отца тоже надо что-то делать.
— Как видите, вы сами осознаете проблемы, а значит сможете и решить, – улыбнулась леди Ариана. – Всегда есть те, кто просто служит власти. Любой. Вам нужно найти таких людей и опереться на них, и на женщин, желающих порвать с рабской судьбой – тоже.
— Сила, – вдруг вырвалось у Айлин. – Силой мужчины заставили всех согнуться и принять их порядки, и они не поймут ничего, кроме силы!
Леди Ариана посмотрела, словно читала мысли Айлин, а может и правда читала. Айлин на всякий случай попыталась, нет, не скрыть то, что подглядывала, а передать любовь, обожание и восхищение, которые она испытывала в тот момент.
— Только когда они узнают нашу силу, только тогда они оставят нас в покое. Ненадолго. Сейчас мы победили, надо использовать этот факт к нашей выгоде, трубить о нем повсюду, – с жаром продолжала Айлин. – Созывать и вербовать, проверять на магический дар и так далее.
Леди Ариана кивнула с теплой улыбкой и исчезла с тихим хлопком.
— Да, – задумчиво почесала живот Икана, – метлы – это хорошо, но нам всем нужна аппарация.
— И умение летать без метлы!
— В общем нам всем нужно стать леди Арианами, – подытожила печально Айлин, сообразив, что надо было попросить у наставницы артефакты для определения магического дара. – Но пока это не случилось, давайте займемся насущными проблемами. Икана – тебе, наверное, работать с управляющими и кто там города возглавляет, наместники? Гюльды – на тебе все крестьянство, они не умеют сражаться и забиты, но их много. Они наша опора, хотя бы в вопросах продовольствия...
— Мы можем увеличивать еду, не так ли? – ткнула пальцем Тафти. – Ну, экстренно обучиться?
— Да, об этом я не подумала, – признала Айлин. – Мы можем снизить давление на них, тогда?
— Мы не можем сутками напролет наколдовывать еду, – отрезала Икана. – Нам нужно править, поверь, это очень утомительно. Войско создавать, самим тренироваться. Нужно все и сразу.
— И все же крестьяне, особенно крестьянки нужны, – подалась вперед Айлин. – Облегчить их жизнь и они встанут за нас горой, сообщат о врагах, без опоры на них, нам придется утопить все вокруг в крови.
Леди Ариана не учила ее специально, но Айлин расспрашивала жадно, обдумывала и делала выводы, и теперь озвучивала их. Они еще спорили некоторое время, затем взялись действовать.
Глубоким вечером
— Убейте меня, – тихо простонала Айлин.
Голова раскалывалась, тело болело. Еще никогда за свою жизнь она столько не говорила, не колдовала, не прибегала к силе и не давила на мужчин вокруг. По предложению Иканы ее повсюду сопровождали несколько обычных женщин “гвардии”, но до настоящих бойцов им было еще далеко.
— Кто тогда спасет остальных женщин, госпожа? – тихо спросила Амида, массировавшая ей плечи и затылок.
— Да, кроме нас и некому, – неохотно признала Айлин.
Надо было встать и поесть, выпить чаю, принять ванну, но сил просто не было. Дверь отворилась и вошла Гюльды, а Айлин мысленно застонала. Она забыла! Забыла! Забыла, что после встречи придержала Гюльды и попросила навестить ее вечером. Сейчас у нее просто не было сил, хотя, если представить себя связанным Фарухом, которому не требовалось двигаться.
— Зачем ты звала меня? – прямо спросила Гюльды, садясь напротив и подгибая под себя ноги.
— Я думала...
Айлин выдержала паузу, но она слишком устала, чтобы чего-то стыдиться или стесняться. Амида была своей, одной из тех, кто сидел в засаде в Смертельной Пуще, да и массаж был дивно хорош.
— Что ты выпьешь Оборотки и поимеешь меня в зад, как леди Ариана Фаруха.
Амида тихо ахнула за спиной, Гюльды только поджала свои толстые губы.
— Ты же знаешь, что твоя влюбленность очевидна для всех, включая леди Ариану?
— Да.
— Так почему ты пытаешься пахлаву заменить прогнившим яблоком?
Айлин вздохнула, так как и сама не знала ответа. Гюльды покачала головой и ушла.
— Госпожа, – раздался тихий голос Амиды, – если вам так это нужно, я могла бы... ну...
— Спасибо, Амида, – искренне ответила Айлин, – но в другой раз. Сейчас я слишком устала.
====== Глава 5 ======
И снова рядом находились верные подруги. По-хорошему следовало позвать всех, невозможно уже было замыкаться в тесном кружке подруг и соратниц, но Айлин позволила себе напоследок эту маленькую слабость.
— Как вы знаете, у нас масса проблем во всех областях и все не развалилось только потому, что люди шокированы и не знают, что думать, или думают, что завтра все вернется на круги своя. Леди Ариана верно сказала, мы это затеяли, нам и отвечать, мы на вершине и все смотрят на нас и ждут чуда нашей магии.
— Твоей магии.
— Нет, Гюльды, – улыбнулась она подруге. – Нашей. Каждой из нас предстоит возглавить целое направление, а то и несколько, иначе мы ничего не успеем и все развалится.
— Согласна, – заметила Икана, поднося к губам сушеный фрукт. – Мы победили королевские войска, но это лишь начало. У меня есть парочка предложений.
— Разумеется, мы все здесь равны и должны не только выдвигать идеи и поддерживать друг друга, но и указывать на слабости и недостатки планов, – заявила Айлин.
Икана чуть сверкнула прекрасными глазами, улыбнулась так, что у Айлин кровь закипела в жилах.
— Из тебя вышел бы прекрасный правитель, Айлин Никет, – заявила она. – Но к делу. Наблюдая за мужем и его делами, и присматривая за замком вместе с другими женами, я пришла к выводу, что мужчинам и женщинам вокруг легче принять перемены, если те опираются на что-то привычное или просто не слишком изменяют жизнь, по чуть-чуть, по травинке, по листику. Разумеется, никто не спрашивает чернь и их просто сгибают силой, но... для этого в руках владетелей должна быть эта самая сила.
Крепкое крестьянское лицо Гюльды нахмурилось, она то ли вспоминала свою жизнь, то ли осмысливала слова. Тафти причмокнула губами и похвалила.
— Хорошо сказала!
— Согласна, – кивнула Айлин. – Это основное в моих наметках, принятие нас, как новой власти, но так, чтобы самим не превратиться в мужчин.
При этом отстоять свои земли, создать войско, включая армию волшебниц, и чтобы население не разбежалось и не вымерло посреди зимы от голода и холода, раз остальная часть Кравии пойдет войной, и так далее. Им предстояло бороться не только против внешнего врага, но и против внутреннего, против самих мужчин, да что там, против женщин тоже – наверняка не все сразу признали правильность их учения.
Если уж саму Айлин до сих пор тянуло на привычные действия, что говорить об остальных!
До того Айлин лишь смутно осознавала всю величину проблемы, словно видела перед собой расплывчатые очертания горы в утреннем тумане. Ей казалось, что они победят, захватят замки и как-то вдруг все вокруг станет хорошо. Только столкнувшись на деле с отношением людей вокруг, только погрузившись в мысли о том, что нужно исправить и работу – чтобы не так болело разбитое леди Арианой сердце – она, наконец, увидела гору проблем целиком.