Рука ее с усилием, медленно, поднялась вверх, снимая накидку, затем вуаль. Патру, закрывавшую тело от шеи до пят, она все же пока оставила и без того мелко дрожа от собственной дерзости и смелости.
— Вот так-то лучше, – чуть кивнула леди Ариана. – Ты полностью здорова физически, хотя психологически еще не пришла в себя и это понятно, учитывая, сколько душевных сил потребовалось на такой шаг в твоей ситуации. Поэтому я предлагаю тебе, Айлин, сейчас принять горячую ванну, расслабиться, отмыться, а потом поесть как следует и уже только потом ты расскажешь мне, как оказалась на той поляне. Хорошо?
Айлин, продолжая мелко дрожать, кивнула и вышло несколько дерганых движений головой.
Горячая вода, льющаяся сама по себе.
Шампунь, приятно пахнущий лесными травами и дарующий свежесть.
Мягкое мыло и мочалка, сама натирающая спину и тело.
Пена, сама надувающаяся пузыриками и приятно чекочущая что-то внутри!
— О, великий Небесный Отец! – простонала Айлин, откидываясь в ванне, так что из пены торчала только ее голова. – Благодарю тебя за это чудо, встречу с леди Арианой и магию! Да здравствует магия!
====== Глава 3 ======
3 июня 1437 года, Смертельная Пуща
Спускаясь по закрученной лестнице, Айлин внезапно поняла, что башня леди Арианы внутри шире, чем снаружи. Впору было ахать и снова прижимать руки ко рту, такой мощи не постыдились бы и столичные маги заморской священной империи Хонофа, места, где Небесный Отец впервые явил себя людям.
— М-м-м-м, – невольно простонала она, вдруг уловив аромат.
Ягодный пирог! Рот Айлин наполнился слюной и она поспешила вперед, потому что поняла, как сильно проголодалась.
В замковой кухне всегда было многолюдно, так как отец не желал тратить магию на такие простые вещи, и целый отряд стряпух старался и готовил на всех обитателей. Айлин нравилось там бывать, ей всегда давали что-то вкусное и еще там были магические жар-камни, которые привозили из далекой и сказочной Гонерии на юге, и вообще было шумно и весело. Но родители всегда хмурились и запрещали ей туда ходить, а потом и вовсе выгнали всех молодых поварят, с которыми так весело было бегать и носиться!
— Ак, – вырвалось тихое у Айлин и она замерла в дверях.
Леди Ариана работала на кухне сама. Одна. Взмахи прутика и ягоды вырастали до размеров головы Айлин, ножи резали их и кусочки сами прыгали в тесто, раскатываемое скалкой и они складывались вместе в пирог, который тут же вальяжно летел прямо в печку.
— Садись, – улыбнулась ей леди Ариана, – я же вижу, ты любишь поесть.
Айлин обиделась и надула губки, но ненадолго, так как из печки выскочил свежайший ягодный пирог и приземлился прямо перед ней. Мало того, ножи нарезали его сами!! Айлин впилась в ближайший кусок, чуть ли не урча, не обращая внимания на жар и горячий сок, текущий по губам, но затем немного опомнилась. Взяла подлетевшую к ней тряпочку, вытерла сок, выпрямила спину, вспомнила о столовых приборах.
Вилка и нож сами прыгнули ей в руки.
— До Молли мне далековато, но для такой глуши сойдет, – непонятно чему улыбнулась леди Ариана, подзывая к себе чашку с каким-то напитком на травах.
— Прошу прощения, высокая госпожа, – осторожно начала Айлин, стараясь не говорить с набитым ртом и не чавкать и не пускать слюну от вкусных запахов.
— Прошу, не надо этих формальностей, – слегка закатила прекрасные карие глаза леди Ариана, – можешь называть меня по имени и не надо кланяться через слово. Заметь, мы едим на кухне, а не в специальной столовой.
— Но я, ле...
Под чуть укоряющим и в то же время странно ободряющим взглядом хозяйки башни Айлин облизала губы.
— Будучи дочерью мага Сандула Никета и женой мага Найкора Антзиза, я должна подавать пример окружающим и соблюдать все правила и приличия и заветы Небесного Отца.
Сердце ее вдруг упало куда-то в пятки. Ведь это же Пуща! Здесь нет звонарей, бьющих в колокола и указывающих, что пришло время очередной молитвы Отцу!
— И что же входит в эти правила и приличия? – с любопытством спросила леди Ариана, чуть подаваясь вперед.
— Соблюдать заветы Отца и молиться ему четыре раза в день, вести себя скромно в присутствии мужчин и слушаться отца и мужа, покорно отдавать им свою любовь, – начала перечислять Айлин и вдруг ее язык словно повело в сторону от прошлой обиды. – И наши мужчины любят женщин в теле! Это знак того, что женщина хорошо питается и сможет родить им много замечательных сыновей!
Густые черные брови леди Арианы чуть приподнялись, на замечательно гладком и слегка загорелом лбу появились складки.
— Как по мне, так это признак ожирения и переедания, – с обидной откровенностью ответила леди Ариана.
В то же время у Айлин не хватило духу обидеться на нее и она машинально откусила еще кусок пирога.
— Стало быть, по вашим меркам я некрасива? – леди Ариана вдруг поднялась и уперла руки в бедра.
Айлин чуть не подавилась откушенным пирогом, выпучила глаза, закашлялась. На леди Ариане были широкие мужские штаны, скорее всего не закрывавшие нижнюю часть ног (нагибаться и смотреть под столом Айлин опять не хватило духу), а также рубаха с закатанными рукавами и подвязанная узлом так, что живот оставался открытым. Разумеется и шея, и лицо, и голова ее оставались бесстыдно непокрытыми, но тут возникала дилемма. Сказано было Отцом “те же, кого я возлюбил больше всех и даровал им магию, могут носить, что хотят и ходить, где угодно”, а магия у леди Арианы имелась.
— Вы прекрасны, го... леди Ариана! – почти выкрикнула Айлин. – Простите, леди Ариана, но вы выше меня по положению, я не могу называть вас просто по имени!
По меркам магической знати Кравии леди Ариана выглядела совсем не женственно. Слишком крепкие, слишком загорелые руки и ноги, слишком стройная фигура и, разумеется, не закрытое лицо. В Кравии предпочитали широкобедрых и широкогрудых, способных непрерывно рожать и выкармливать, по заветам Отца. Леди Ариана же больше напоминала фигурой парня и тут у Айлин появилось страшное подозрение.
Возможно ли было, что перед ней парень, ученик мага, конечно же, притворяющийся девушкой? И он видел ее обнаженной?!!
— А почему я выше тебя по положению? – задала следующий вопрос леди Ариана.
Настолько искренние удивление и любопытство звучало в ее голосе, что Айлин все же ответила, хотя вопрос звучал некоторой издевкой – ведь даже самые малые дети знали, в чем тут дело!
— Потому что у вас есть магия, леди Ариана!
— А у тебя нет?
У Айлин перехватило дыхание, глаза выпучились – на мгновение она поверила, что тоже сможет колдовать, но затем все схлынуло и вернулось на свои места.
— Леди Ариана! Но ведь все это знают!
— Представь, что я не все, – с обескураживающей улыбкой предложила леди Ариана. – Представь, что я... скажем, выросла в этой Пуще и не знаю, что творится в мире.
Она отпила глоток, нахмурилась и приложила прутик к чашке, напиток в ней снова начал дымиться и парить. Айлин сидела и смотрела на нее, переваривая в голове слова. Выросла в Пуще! Прямо как в сказках, где какая-нибудь злая королева приказывала отнести малютку в смертельную магическую пущу, но магические звери спасали дитя и растили, как свое. А потом приезжал принц! Или приказывал отнести принца в пущу и тогда он вырастал и потом шел мстить за себя и отца!
— Всем известно, что Небесный Отец в мудрости своей даровал магию только мужчинам, – Айлин невольно сглотнула. – Женщины не умеют колдовать и их дело рожать и растить детей и вести дом, а дело мужчин править.
Не все из мужчин умели колдовать, конечно, каждый раз, как у любого, даже самого нищего крестьянина рождался сын, он тут же возносил молитву Отцу, чтобы тот даровал младенцу кроху магического дара. Тогда сын вырастет, сможет стать учеником мага и семья его больше не будет нуждаться.
— Интересно, – задумчиво изрекла леди Ариана и положила на стол жезл Биара.
— Да-да, маги молятся Отцу и приносят жертвы, а он в ответ дарует им магию и знания заклинаний! Они могут заряжать ими такие жезлы, похожие на ваш прутик, леди Ариана.