— А остальных?
— Что говорят законы Отца о нападении на магов и власть имущих?
— Повинен смерти, – ответила та. – Но как же милосердие?
— Всякое милосердие хорошо к месту. Они напали и убили двух, – Айлин бросила взгляд, – наших сестер и ранили еще троих. Они были так привязаны к этому зданию и тому, что оно олицетворяло, что не смогли с ним расстаться и не сбежали. Так пусть останутся там навечно! Внутрь их!
Часть сбежала и за ними никто не гнался, вот оно милосердие, а тех, кто не сумел, должно было завалить камнями рушащегося здания, вот оно наказание. Вдвойне позорное, так как по законам Небесного Отца особо провинившихся следовало забивать камнями, собравшись толпой, чтобы казненный мучился и знал, что люди отвергли его.
— Вингардиум Левиоса! – огромное усатое тело взмыло и скрылось внутри рушащегося дома магической стражи.
Ученик мага бился в путах и пытался что-то кричать, но заклинание надежно запечатывало ему рот. С грохотом и треском, заглушившим крики людей, раздавливаемых заживо, здание окончательно рухнуло.
— Мать-Магия милосердна, но сурова и не потерпит тех, кто хочет снова превратить женщин в рабынь! По делам вашим будет и воздаяние!
Она горделиво вскинула голову, повела палочкой, но тело ученика мага не поднялось само и Айлин мысленно вздохнула. Если бы она умела колдовать без слов, как леди Ариана, все выглядело бы еще эффектнее!
— Идем, – сказала она Наиме. – Нужно еще проверить рынки и запасы продовольствия и воды в городе.
====== Глава 7 ======
— Резче взмах! – командовала Айлин, вышагивая между рядов девушек и женщин во дворе замка Волшебниц.
Еще недавно это был замок семьи Никет, ее замок, но она без колебаний отдала его леди Ариане и остальным. Три дюжины женщин всех возрастов взмахивали палочками – не волшебными, обычными – и чуть поодаль, на краю двора, маленькие девочки повторяли их движения, тоже воображая себя волшебницами.
— Ваша палочка – это ваше оружие, кинжал, меч, топор, скалка и сковородка, которыми вы разите врага!
Леди Ариана справилась бы лучше, потому что она была совершенством во всем, но она сейчас занималась, собственно, изготовлением волшебных палочек, метел, зелий, потому что кроме нее никто не мог их создавать. Айлин, как первая ученица, подошла ближе всех, но только подошла.
— В бою нет времени думать, вы должны заучить все движения и слова назубок, так, чтобы даже после потери сознания или смерти ваше тело продолжало двигаться! Движение всей кистью, вот так! Теперь разом!
— Редукто! – грянул нестройный хор.
— Никогда не направляйте палочки на других людей, если они не враги! Будь у вас в руках настоящие палочки сейчас половина из вас взорвалась бы!
— Нет, – сказала одна из женщин.
Айлин тут же нашла ее взглядом и немедленно вспомнила. Газель из Джадды, города в бывших владениях Хирхапа Гидамы. Стройная, грациозная – в детстве, а сейчас растолстевшая, как сама Айлин, а также лишившаяся левого глаза и украшенная шрамами после избиений палкой и плетью.
Под взглядом Айлин Газель опустила взор и словно бы отступила назад.
— Говори, Газель, говори смелее! Ты среди своих сестер-волшебниц и не надо бояться. Все могут ошибаться, даже я, – сказала Айлин.
Прозвучало это как-то неправильно и хвастливо даже, но она не стала поправлять сама себя. Говорить о непогрешимости Матери тоже не стала, зачем? Эти юные (в смысле их магического возраста) волшебницы увидят все сами и, как и сама Айлин, преисполнятся обожания и восхищения леди Арианой.
— Почему мы не взорвались бы?
— Потому что даже будь у нас в руках настоящие палочки, мы все равно неспособны колдовать! – вскинула голову Газель.
Широко распахнутые черные глаза, стреловидные брови, изогнутое тело – в юности Газель, несомненно, была красавицей, за что и поплатилась, стала очередной женой старика вроде Гидамы.
— Браво, Газель, ты молодец! – Айлин подошла ближе, приобняла ее за талию и поцеловала в щеку.
Методы леди Арианы “хвали и исправляй” работали, вот только все равно все прекрасные теоретические уроки пришлось прервать и отложить. Времени не хватало настолько, что по вечерам Айлин падала куда-то и немедленно засыпала, а по утрам верная Амида будила ее стуча одной железкой по другой прямо возле уха. Все обучение волшебниц свелось к практике и только к практике – отработка заклинаний, жесты, слова, умение держать палочку.
Выжить сейчас, изучить теорию потом, как заметила однажды леди Ариана.
— Вы неспособны колдовать, потому что ваш разум, – палец Айлин коснулся лба Газель, – знает, что на магию способны только мужчины. Ваше тело может колдовать, но разум знает, что не может. Отбросьте страх и сомнения, мы знаем об этой проблеме и все мы прошли через нее и преодолели. Сейчас вы разучиваете заклинания, чтобы не терять времени зря, все больше и больше свыкаетесь с магией внутри себя, ощущаете внутри себя силу... которой не можете коснуться.
Женщины вокруг смотрели с надеждой, многие приоткрывали рты, словно не могли поверить, что Айлин тоже побывала на их месте и билась в эту стену, силясь дотянуться до магии.
— Затем вы ощутите, что магия рядом с вами, на расстоянии вытянутой руки и вам не хватает чуть-чуть, совсем чуть-чуть, чтобы коснуться ее!
Айлин, с надеждой во взоре вглядывалась в женщин, хотя и понимала, насколько слабы ее надежды. Чтобы вот так сразу, за пару дней добраться до состояния “магия рядом”? Практически невозможно, но сейчас любая волшебница оказалась бы огромным подспорьем, любая!
— Тогда настанет время превращения и трансформации в волшебницу, – продолжила Айлин. – Специальный ритуал, разработанный лично Ма... леди Арианой, даст вам возможность коснуться магии. Вы получите свои палочки, метлы и зелья, и станете настоящими волшебницами! Но до того момента вам надо разучивать движения и произношение заклинаний, потому что после становления волшебницами, ваша жизнь наполнится не только магией, но и тяжелыми трудами на благо свободы и спасения всех угнетенных женщин!
Судя по лицам женщинам, кое-что об этом “ритуале” они уже слышали, но не испытывали ни страха, ни отвращения. Только нетерпение, сжигающая изнутри жажда прикосновения к магии. Скорее всего в личных целях, как и предупреждала леди Ариана, но какое это имело значение? Сама Айлин пришла к магии тоже не с чистыми помыслами и сумела стать лучше, благодаря Матери!
Мысль о том, что она любит Мать заставила ее мысленно поморщиться, но не помогла. Ничто не помогало, даже смертельная усталость, и страсть в сердце Айлин разгоралась все сильнее.
— Еще раз! – хлопнула она в ладоши. – Встали свободно, никаких рук на палочке! Вы должны быть готовы колдовать из любой позиции, в любой ситуации!
Айлин устало брела по коридору, мечтая смыть с себя пот и немного освежиться, перед собственными тренировками: в аппарации и умении изготавливать метлы и палочки. Донесся знакомый топот и из-за угла выскочила Двуххвостка, на спине которой восседала Айна. Очень воинственная Айна, в шлеме из кастрюли и с огромным ножом, который в ее руке выглядел настоящим мечом.
— Тетя Айлин, тетя Наима! – вскричала она, потрясая ножом. – Я еду на решающую битву с Саадакой!
— А Двуххвостка не против? – спросила Айлин, невольно улыбаясь.
— Мяу, – лениво зевнула Мечезубая Кошка, достигшая уже размеров доброго барашка.
— Она даже помогла нам уговорить Кудаха! Наша битва сотрясет весь замок!
— Потрясет, – машинально поправила ее Айлин, затем нахмурилась. – Кудаха?
Что-то было во всем этом, какая-то мысль забрезжила в ее голове.
— Ну это же будет нечестно, если я на Двуххвостке, а она пешком? – спросила Айна, после чего сунула палец в рот. – Саадака больше, поэтому она на Кудахе, зато Двуххвостка самая боевая кошка в мире!
— Мяу, – подтвердила та.
— Присмотри за ними, – повернулась Айлин к Наиме.
Та охотно кивнула и поспешила следом. Наима и раньше присматривала за детьми, да и теперь пожалуй присматривала за детьми, только на их роль назначила Айлин и подруг. То, что она так легко оставила подопечную, ну что могло угрожать Айлин в сердце замка Волшебниц?