— Айлин! – голос Гюльды.
Стрела ударила ей в спину и отскочила, зачарованные одежды снова спасли. Заклинание Гюльды прошло над головой стрелка, но это не спасло его. Три новенькие волшебницы взмыли на метлах и обрушили заклинания, стрелок полетел вниз, прямо в руки разъяренной толпы женщин, тут же забившей его на месте.
— Айлин, мы нашли двух учеников, которых Назрет оставил управлять замком, – приблизилась Тафти.
— Дай угадаю, самые никчемушники? – Айлин даже не пыталась скрыть презрения в своем голосе.
— Развлекались, пили и насиловали малолетнюю дочку одной из служанок.
Айлин бросила взгляд и увидела, что приговор уже вынесен и приведен в исполнение.
— Если тела еще остались, повесить их на стене с табличками приговора, чтобы все видели, – сказала она.
— Хорошо, – чуть повеселела Тафти. – Я просто подумала, что нам не хватает учеников...
— Погоди, – вскинула руку Айлин, которую осенило мыслью. – Давай поговорим после захвата Бахры!
Город пал еще быстрее замка, просто от страха и паники перед “страшными волшебницами, насилующими мужчин”. В паре мест было оказано сопротивление, но оружие спасовало перед метлами и заклинаниями сверху.
— Нам нужно менять тактику, – прихлопнула рукой по столу Айлин.
Правитель города, посаженный магом Назретом, попытался улизнуть, но был схвачен и сейчас из него выбивали местоположение казны и сокровищ.
— Пускай налеты с воздуха и не практикуются часто, но маги Кравии и окрестных королевств использовали их, мне об этом рассказывал отец, – добавила она.
— Хархип тоже упоминал пару раз, – сказала Икана. – Входите!
В дверь как раз робко поскреблись, затем появились две дочки управителя и его младшая жена, все трое, насколько могла судить Айлин – ровесницы. Они несли в дрожащих руках тазы с водой.
— Что это? – нахмурилась Айлин.
— Мы устали, нам нужно отдохнуть и омыть ноги, а также размять плечи, – бесстыдно отозвалась Гюльды.
Взгляд ее пожирал одну из дочерей и Айлин вполне могла понять подругу. Огромные глаза, ставшие еще больше от страха, полные губы, изумительно грациозная белоснежная шея, налитое молодостью тело, явно еще не познавшее объятий мужчины.
— Вон!! – рявкнула Айлин.
Тазы выпали из рук, дочек управителя и его жену словно смело ураганом.
— Коллопортус! – взмахнула рукой Айлин, запирая дверь заклинанием.
— Что, старинное право на три дня грабежа и насилия после захвата города уже отменили? – весело спросила Икана.
— Не мешайте работу с телесными развлечениями! – зло топнула ногой Айлин.
— То, что леди Ариана...
— То, что у кого-то свербит между ног попробовать аристократок, не должно мешать общему делу! – Айлин сверкнула глазами в сторону попытавшейся перебить ее Гюльды.
Зобейда и остальные опять внимали настороженно, не смея перебивать “старших волшебниц”.
— То, что они женщины, не делает их нашими сторонницами! Мало вам убийств, резни, вспоротых животов, изнасилованных по подворотням?
— Волна насилия пошла на спад, – заметила Тафти.
— Потому что мы показали, что тоже можем насиловать в ответ! – выкрикнула Айлин.
Гюльды хихикнула, за ней Икана, потом рассмеялись все. Все, кроме Наимы и Сулимы.
— Мы вознеслись на вершину, благодаря леди Ариане, но это не значит, что мы должны пренебрегать нашими обязанностями и забывать о безопасности!
— Ты хотела поговорить о важных вопросах, не мы, – заметила Гюльды. – Мы хотели отдохнуть.
— Насилуя бедных девушек?
— Просто девушки, приятные глазу, никто не собирался их насиловать! – разозлилась Гюльды. – Айлин, разберись уже в себе и в своих чувствах к леди Ариане! Они искажают твои мысли!
— Хорошо, я разберусь! – тоже разозлилась Айлин. – И не будем уже об этом! Я собрала вас здесь для другого!
В сущности, за исключением леди Арианы, здесь была собрана правящая верхушка “области волшебниц”.
— Во-первых, налеты с воздуха. Слухи уже должны были распространиться и нам надо изменить их форму, чтобы в следующий раз нас не встретили заклинаниями, которые пробьют зачарованную одежду.
— Ты самая опытная из нас в полетах и магии, – ответила Икана.
— Хорошо, я сама займусь, – выдохнула Айлин. – Во-вторых, зачарованная одежда, палочки, метлы, портключи и все остальное. Нам нужны волшебницы, которые будут помогать леди Ариане и творить только заколдованные вещи, заряжать жезлы и так далее. Я знаю, знаю, все вы учили боевую магию не для этого, но леди Ариана одна, а наша численность растет и растет.
— Я займусь этим, – заявила Тафти. – Заодно Галие в замке волшебниц помогу и буду рядом с ребенком.
— Зелья, – перешла Айлин к следующему вопросу. – Сбор, заготовка, варка, нам нужно много зелий и нам нужны волшебницы, которые будут заниматься только ими. Не в этом выпуске, но может в следующем?
Пока же им всем и особенно ей самой придется отдуваться, а стало быть встречаться каждый день с леди Арианой.
— Легилименты – для прощупывания тех, кто хочет сдаться добровольно, вдруг перед нами подсылы? Сыворотка правды еще не доведена до ума и ненадежна.
— А легилиментов у нас и нет, кроме леди Арианы, – добавила Икана и улыбнулась. – Не надо хмуриться, Айлин, я займусь этим вопросом. Школа волшебниц так и не заработала и судя по тому, что ты описываешь, нам нужна именно она. И еще года три времени, чтобы каждая выпускница не уступала, как минимум тебе, а еще лучше леди Ариане, в различных волшебных искусствах.
— Верно. Нам нужна служба безопасности, не просто охрана, которой занимается Наима, и не гвардия, где готовят особо выдающихся воительниц, а тех, – Айлин покрутила рукой. – Вот вы пригласили дочек управителя, даже не подумав, что те услышат вас и могут передать ваши слова нашим врагам. Нам нужно выявлять и обезвреживать врагов, это не говоря уже о проверках тех, кто может притворяться друзьями. И не говоря о том, что мы сейчас по сути открыто объявили войну всей Кравии!
— А до этого что было? – спросила Зобейда.
Она бесстрашно сражалась, пытала, не морщась, да что там, годилась Айлин в матери, но все равно во время подобных собраний робела и стеснялась. Да и не только она одна, Айлин вначале удивлялась, потом поняла. Они, жившие с леди Арианой в Смертельной Пуще, просто раньше вдохнули этой свободы и научились принимать решения самостоятельно, остальные сестры-соратницы пока еще только учились.
— До этого мы были просто локальным мятежом – теперь же мы угрожаем перерезать Кравию пополам и выйти к границам с Думаном. Но все же это не самый главный вопрос, ради которого я вас созвала. Слова Тафти еще там, в замке Назрет, натолкнули меня на мысль. Вот мы собираем учеников магов – для чего?
— Чтобы насиловать их, – буркнула Гюльды, снова вызвав смех.
— Когда мы придумаем другой ритуал инициации, отпадет нужда даже в этом, – мягко отозвалась Айлин.
Ей очень хотелось добавить, мол, мягким и нежным волшебницам нужно быть друг с другом и умножать волшебство, а не вонючую мужскую магию, но она промолчала, чтобы Гюльды не начала опять кричать в ответ про неудовлетворенность самой Айлин.
Обидные слова, вдвойне обидные из-за их правдивости.
— Мы собираем их потому, что они прикасались к магии и у них есть жезлы, которые леди Ариана научила нас перезаряжать. Нам еще предстоит научиться вкладывать в них заклинания, но даже с тем, что есть, ученики готовы служить нам.
— И подставлять свой Заад, – не унималась Гюльды.
Раньше в такие минуты Айлин всегда казалось, что подруга набросится на нее и начнет измолачивать крепкими кулаками, также, как раньше измолачивала цепом колосья с зернами.
— Лично мне идея с учениками в подчинении кажется правильной и остроумной, – возразила Икана. – Мы и без того торопимся с переменами, а так люди получат хоть какую-то привычную опору, а мы прибавку в магической силе без особой опасности для нас и нашего дела!
— А также их можно использовать, как раньше ими пользовались маги!