— Оттар! – крикнул Сандул и легонько ударил в гонг.
Верный молчаливый слуга появился рядом, словно по волшебству, сложил руки перед собой и поклонился, в знак смирения, преданности и того, что он слушает и готов выполнить любое приказание.
— Принеси шкатулку с переговорным камнем. Да-да, золотую, с тремя именами Отца на крышке, ну ты знаешь.
— Да, господин, – еще раз поклонился Оттар и исчез, отправившись выполнять поручение.
Не то, что эти глупые женщины, которые три раза переспросят и все равно сделают не то, что нужно, удовлетворенно подумал Сандул, опять затягиваясь ароматным дымом. Поэтому он доверял Оттару входить в библиотеку и носить шкатулки и ларцы с камнями и жезлами. Открыть их верный слуга все равно не смог бы, там требовалась бы магия.
Сандул выдохнул и вознес благодарность Небесному Отцу за свой дар.
— Отец? – подал голос молчавший Абди. – Ты же сказал никому не говорить?
— Все правильно, сын, все правильно, – снисходительно улыбнулся Сандул. – Но что, по-твоему, сделает Хархип Гиндама, когда услышит, что его будущая жена сбежала?
— Он разозлится, – расплылся в улыбке Абди, сморщил свой мясистый нос и фыркнул. – Он очень разозлится!
Затем Абди нахмурился, похоже, сообразив что-то и сказал.
— Но отец, не обратит ли он свой гнев на нас, что мы не уследили за этой неверной – поверить не могу, что она моя сестра! – Айлин?
Абди даже руки вскинул к небу, призывая Небесного Отца в свидетели своего недоумения.
— Не волнуйся, сын, – заверил его Сандул с улыбкой, – я уже все придумал. Ты больше помалкивай и мотай на ус, как надо себя вести.
— Хорошо, отец, – ответил Абди почтительно и тут же добавил. – Что-то я аж разгорячился от этих мыслей.
— Да, ты прав, – Сандул хлопнул дважды в ладоши. – Пусть подготовят бассейн и прохладительные напитки, а также пришлют этих новых танцовщиц, что Фархад купил вчера на рынке, пришла пора посмотреть их в деле.
— Да, господин, я немедленно займусь этим, господин, – ответил Оттар, с поклоном подавая ему золотую шкатулку с переговорным камнем.
Сандул взял ее, открыл и улыбнулся, настраиваясь на разговор со старым другом Гидамой.
====== Глава 7 ======
Айлин ощутила тяжесть в животе и груди, она скатилась с кровати, забыв о приличиях, о том, что не одета, кинулась в ноги леди Ариане.
— Не надо! – голос леди Арианы, обычно такой спокойный и мягкий, сейчас хлестнул Айлин раскаленной цепью злобы.
Ухватить ее за ноги и начать покрывать их поцелуями, умоляя о великой милости, не вышло. Айлин чуть приподняла взгляд, леди Ариана взирала свысока и от нее снова исходили ощущения ужаса и мощи.
— Не надо этого поведения! – припечатала она.
— Но госпо... леди Ариана, – тело Айлин так и норовило само принять позу покорности.
Голова ее касалась пола, руки лежали рядом, спина прогибалась и голые ноги слегка холодило.
— Встань! – снова хлестнул голос леди Арианы.
Айлин поднялась, почти подпрыгнула. Леди Ариана прикрыла глаза на секунду, сосредоточилась и успокоилась, снова стала словно мягкой и теплой, любящей старшей сестрой, если не матерью.
— Отучайся от этих рабских манер, не веди себя, как домовик, – сказала леди Ариана, глядя на Айлин. – Стой прямо, смотри открыто, осознавай свою силу и гордость, иначе тебе никогда не стать магичкой. Магессой?
— Ведьмой? – радостно подсказала Айлин.
Такое встречалось повсеместно, не только среди крестьян, которые по словам отца Айлин, слишком уж жирели и ленились, благодаря помощи магов, но и среди богатых людей, а также знати: жен, дочерей, матерей магов. Кто-то слышал духов, кто-то гадал, вызывал демонов, насылал порчу, предсказывал несчастья по приметам. По заветам Небесного Отца подобное считалось недопустимым и магическая стража, услышав о том, врывалась в дома и устраивала там проверки. Гадалку, застигнутую на месте преступления, тут же забивали камнями, попутно смывая с себя грехи, ибо всем известно, что после смерти ты окажешься перед огромной насыпью, ведущей к Небесному Отцу. Камни в ней – твои поступки, следование заветам Отца и плохие будут уходит у тебя из-под ног, угрожая швырнуть вниз, к вечно голодным и развратным демонам, а хорошие будут помогать, и каждый камень, брошенный в ведьму, будет в той насыпи хороших поступков.
— Ведьмы слишком тяготеют к заемной силе, как маги здесь, – задумчиво отозвалась леди Ариана. – Зелья, волшебные существа как проводники силы, ритуалы. Нет. Если ты колдуешь волшебной палочкой, то ты волшебница. Да, вот это будет правильное слово. А теперь оденься, соберись и спускайся в зал, там ты изложишь мне свою просьбу.
Только сейчас Айлин опять вспомнила, что стоит, практически голая, перед леди Арианой. Конечно, леди Ариана тоже женщина, но в то же время она... ее брата... Айлин опять ощутила жар в теле, стыдливо закрыла лицо руками. Когда она отняла их от лица, леди Ариана уже ушла. Айлин, ощущая мешанину мыслей и чувств, кое-как оделась, начала молиться, но тут же поняла, что не ощущает былого спокойствия и восторга молитвы. Как вообще могла она обращаться к Небесному Отцу, если по его заветам Айлин следовало убить на месте?
Когда Айлин собралась с духом и спустилась на этаж ниже (ее комната находилась на третьем этаже, в середине башни), в зал, леди Ариана как всегда уже работала. Она что-то писала (бумагу получалась из деревьев, к великому изумлению Айлин, считавшей, что ее делают из тряпья), вычисляла и сверялась сразу с тремя листами, тоже густо покрытыми значками формул и вычислений.
На стене висела огромная карта Смертельной Пущи, которую леди Ариана иногда дорисовывала.
— Садись, я сейчас, – не поднимая головы, сказала леди Ариана.
Из кухни уже летели чашки и блюдца, показывая, что это разговор за горячим напитком, а не прием пищи. Айлин села, ощущая, как из нее стремительно улетучиваются решимость и храбрость.
— Ах ты, – тихо сказала леди Ариана, перечеркивая лист с вычислениями. – Опять не сошлось.
Затем она подняла взгляд на Айлин, улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой, мол, говори. Айлин молчала, думая о том, что у леди Арианы все выходит как-то грациозно и красиво и, самое главное, естественно. Возможно, потому что она была худой и мускулистой? Как трепетная лань из романтических баллад, тогда как сама Айлин больше смахивала на жирную корову?
Но ведь она всего лишь следовала заветам Небесного Отца!
— Я хотела попросить вас, леди Ариана, – заговорила Айлин, черпая храбрость в мыслях о том, что не она одна страдает, другим тоже нужна свобода, хоть немного, хотя бы свобода выбирать себе мужа, – не прятать вашу башню от всех.
— Технически это невозможно, пока ты не обучишься магии, – заметила леди Ариана, – но надо полагать, тобой двигало что-то иное? Расскажи.
— Я просто думала о других, ну как я, кто тоже в башнях, но в своих замках, – косноязычно начала объяснять Айлин.
Язык заплетался, она потела, слова не шли.
— Выпей чая, сегодня туда добавлена колокольчик-трава, она успокаивает нервы и стимулирует мысли.
Айлин отпила и ей действительно стало легче.
— Ведь им некому помочь, – продолжила она объяснения, – а тут вы, леди Ариана, и ваша башня, ну она как маяк свободы, понимаете?
— Понимаю, – неожиданно кивнула леди Ариана и добавила. – Ты переживаешь за других – это хорошо.
Хорошо? Айлин не знала, хорошо это или плохо, но все равно обрадовалась и продолжила.
— Ведь вы так сильны, леди Ариана! – воскликнула она порывисто, даже руки вскинула к небу, но тут же опомнилась и быстро их опустила. – Вы могли бы спасти всех, освободить!
Вообще-то она хотела сказать, что башня леди Арианы могла бы сиять маяком свободы для угнетенных женщин, куда они могли бы собраться и жить спокойно, вдали от страха, насилия и унижений, но вышло опять что-то не то и не так.
Леди Ариана отпила глоток и посмотрела задумчиво на Айлин, не спеша отвечать. Айлин ощутила, что начинает потеть, она старалась сидеть прямо и смотреть прямо в лицо леди Ариане, но так выходило только хуже. Она смотрела на это прекрасное круглое лицо, выразительные карие глаза, черные волосы, а перед глазами снова вставали картины леди Арианы без одежды. Леди Арианы, захваченной страстью, такой сильной, прекрасной и мужественной и в то же время нежной и женственной.