Айлин уже направила метлу почти вертикально вниз, Марфа навалилась сзади, словно хотела сбросить, и в следующее мгновение донеслось хлопанье крыльев. Враги и правда подготовились, подумала Айлин, пока мимо свистели стрелы и шары с дымовыми зарядами. Поняли или сообразили, что сила волшебниц в скорости, превосходстве в воздухе, возможности колдовать быстро и долго, по крайней мере по сравнению с жезлами.
Навстречу летели какие-то крылатые создания, на их спинах восседали лучники и маги. Ковры-самолеты и опять, лучники и маги, непрерывные атаки со всех сторон. Айлин зависла на мгновение, палочка ее взметнулась, швыряя щит Протего навстречу вражеским стрелам и заклинаниям.
— Акцио мечи!
Айлин метнулась вправо, прошла прямо поверх одного из ковров-самолетов и летевшие к ней мечи проткнули ковер, а заодно и всех сидящих на нем. Марфа все еще держалась за нее, сжимала поперек живота и Айлин вдруг захотелось, чтобы на ее месте находилась Ибтахаль. Прижималась сзади, швыряла шары с дымовыми зарядами, облепленные глиной и пропитанные алхимической смесью, защищала спину и внушала ярость и надежду одним лишь своим присутствием.
Сила любви, подумала Айлин, припоминая слова наставницы.
Пируэт, мгновение они висели вниз головами и оказались за спиной летящего зверя, в задницу которого тут же ударила струя огня из палочки Айлин. Зверюга взревела, развернулась яростно, да так, что два лучника слетели со спины, повисли на ремнях, будто сопли.
Поле боя внизу частично скрывало дымом, но лишь частично, тогда как должно было скрыть полностью. Айлин отметила этот факт, замирая на мгновение, словно от ужаса. Зверюга рванула быстрее и Айлин аппарировала чуть выше и вбок, тут же метнула щит Протего.
Маги и лучники на спине зверюги ударились о щит, сбились с ритма и слетели, тоже повисая на ремнях, словно диковинные фрукты. Айлин поддала огнем в задницу летающей зверюги, и та взбесилась, рванула следом, не давая слетевшим людям перехватить управление.
— Держись! – крикнула она Марфе.
Та бросила кидать снаряды, ухватилась двумя руками, стиснула так, словно они опять оказались в одной постели и Айлин мотнула головой, пытаясь вытряхнуть из нее идиотские мысли. Чары Головного Пузыря на себя, на Марфу и они нырнули в дым, зверюга взлетела следом, взревела, забилась, атакуя всех вокруг, чего, собственно Айлин и добивалась.
В следующее мгновение ее словно лягнул в грудь огромный жеребец. Сбросило с метлы, вместе с Марфой, и тут же рядом свистнула стрела, рванула кожу на щеке. Айлин еще попыталась наугад смягчить падение, но ничего не вышло. Упала, едва не потеряв сознание, и в Марфе под ней что-то хрустнуло. Марфа взвыла от боли, из дыма вынырнуло несколько фигур.
— Редукто! Экспеллиармус! – ударила Айлин, и ухватилась рукой за Марфу.
В следующее мгновение осознала, что ухватила ее куда-то не туда, между ног, и концентрация аппарации сбилась. Айлин махнула палочкой, расшвыривая дым во все стороны и тут же обнаружила, что к ней бегут враги.
— Сдавайтесь! – крикнула она.
Метнула порцию живого огня и аппарировала прочь.
Попробовала аппарировать, так как словно налетела на стену. Ударилась в нее, как будто мчалась на метле на полной скорости, и в Марфе что-то опять хрустнуло, а сама она обмякла.
— Эпискей, – попыталась вправить ей кости Айлин одновременно с отправкой подруги в безразмерный мешочек.
На нее саму словно навалилась гора, попыталась прижать и вбить в землю.
— Фините! Протего! Экспульсо! – ударила она очередью, отбрасывая чужую магию.
— Это Освободительница!
— Не дайте ей сбежать!
— Дави ее!
— Сдавайся, Освободительница!
— Освободись от одежд, пока мы не срезали их с тебя!
Не менее двух десятков бойцов, в какой-то магической броне и с магическим же оружием в руках. За ними дюжина магов, похоже, специально готовившихся захватывать именно Айлин. Взгляд в сторону – живой огонь подавили!
— Вам так хочется этого тела? – хохотнула Айлин, делая вид, что хочет приспустить штаны.
Никто не моргнул и глазом, интересно, подумала Айлин. Сколько же они тренировались, чтобы добиться такого?
— Небесный Отец, дай нам сил!
— Протего Максима!
Щит Айлин все равно проломило, на нее как будто начал давить сам воздух. Она упрямо вскинула палочку, отодвигая давление и попыталась наколдовать еще атаку, сразить одного из магов. Научились все-таки, подумала она зло, видя, как к ней приближаются воины. Раскусили уловки, заманили, не надо было опускаться вниз.
— Акцио жезлы.
Но не сработало, еще один щит, отрицающий ее призыв. Зато давление сверху спало и Айлин выхватила метлу, прыгнула на нее, кутаясь в мантию-невидимку, попыталась взлететь, но ее отбросило упругой стеной. Она ударила в землю под собой, разбрасывая приближающихся воинов и аппарировала туда же. Из палочки вытек живой огонь, скрутился огненной змеей в три кольца, распрямился, сжигая двух смельчаков.
— Что-то маловато воинов привели! – хохотнула она издевательски.
Успешно скрыла собственный страх, так как видела, что все идет не по плану. Дым не скрыл все поле боя, диверсионные группы не прорвались, не разорвали строй, не убили командиров. Войска «борцов за веру» чеканили шаг, разили и кололи, рубили, наступая и бойцы Утариха отступали, бросали оружие и сдавались, падали оземь.
Да и летающих подруг что-то не было видно.
— Вам тут и всего войска на меня одну не хватит!
Удар, живым огнем, но маги сомкнули щиты, отразили удар. Научились, подумала Айлин, пытаясь придумать выход. Легкие победы остались в прошлом, маги были готовы к ее волшебству, что она там еще демонстрировала массово? А чего не демонстрировала, что могло сработать?
Надо было взять с собой Двуххвостку, вдруг подумала она. Посадить в мешочек, сейчас выпустить.
— Не трепыхайся, Освободительница! Сдайся сама и мы убьем тебя на месте!
— Лучше вы сдавайтесь, и я вас не слишком больно изнасилую! – крикнула Айлин в ответ.
Репутация – тоже оружие, что там еще ей рассказывала Ахни? Точно!
— Ялла!! – взвизгнула Айлин, усилив голос Сонорусом.
Прыгнула вперед, к оглушенному воину, выхватила его оружие, рубанула и… ничего не произошло. Броня защитила, а оружие слушалось как-то неохотно, словно чужая палочка. Айлин, впрочем, успела отпрыгнуть и обратила заклинание себе под ноги.
— Акцио земля!
Земля вздулась, начала притягиваться к палочке, одновременно с этим вознося Айлин ввысь. Словно корабль, который она тащила за собой, только тут была земля вместо корабля. Гора начала возноситься выше, Айлин словно уперлась в невидимую руку, которая начала ее толкать обратно.
Одновременно с этим она увидела, что на поле боя царят войска «борцов за веру». Рев восторга, выкрики, ни одной летающей волшебницы, только зверье и ковры-самолеты в воздухе. Атаки во все стороны, бегущие солдаты Утариха, прорванные позиции, команды, призывы быстрее брать Топчу, пока волшебницы не опомнились.
Страх за Ибтахаль стиснул сердце Айлин.
— Вам меня не одолеть! – прорычала она.
— Еще как одолеть!
— Придут другие! Женщины будут свободны!
— Ваша ересь никогда не восторжествует!
Еще несколько воинов попытались подобраться к Айлин, но она погребла их под землей и тут же нанесла новый удар. Весь холм рухнул в направлении магов, но те сумели отскочить, прикрылись и не отпустили щитов. Айлин выкатило прямо в глину и землю и она едва успела вскинуть палочку, прикрываясь от нового «кулака небес». Щиты дрожали, маги атаковали, Айлин защищалась, и все это продолжалось несколько вечностей, каждая длиной в секунду, если ее не подводило чувство времени.
— Без своей прыгучести ты не так уж и сильна, Освободительница! – торжествующе выкрикнул один из них.
— Это вы слабы! – заорала в ответ Айлин.
Неужели ей так и суждено сгинуть здесь? Страх снова закрался в тело, оледенил ноги, пережал горло. Она не сомневалась в том, что ее ждет… быстрая смерть выглядела милосердным выходом. Насилие, пытки, публичные признания, но кто сказал, что она будет беспомощна без палочки?