Слизеринец притих, вжимая голову в плечи, и дрожащими руками вытянул палочку. Когда незнакомец вышел из-за угла, то Альбус, ожидая чудовища, дракона, акромантула, кого угодно, резко вскинул палочку, но тут же опустил в недоумении уставившись на пришедшего:
- Джим… - растеряно выдохнул он.
- Ал... – не менее растеряно откликнулся старший брат.
- Ты... ты что здесь делаешь?.. – выдавил из себя младший, понимая, что затягивать эту сцену дальше просто нет сил.
- То же, что и ты, естественно, - фыркнул Джеймс, осторожно обходя брата со спины, словно ожидая, что у того сзади окажется какое-то мощное оружие, которым он непременно захочет воспользоваться.
- И что дальше? – напряженным голосом спросил Альбус, поворачиваясь следом за Джеймсом.
- Порт-ключ один. Знаешь это? – тихо сказал Джеймс.
- Догадывался. – Ответил Альбус.
Он и правда догадывался, что порт-ключ окажется один. И победителем будет именно тот, кто найдет его первым. С другой стороны, их ждало финальное испытание. Двое первых. Значит порт-ключа два? Вряд ли. Скорей всего, он просто находится на каком-то месте, и все участники должны до него дотронуться. Тогда логично предположить, что все четверо здесь, именно в этих пещерах.
- Так что?
- Удивительно конструктивный диалог, Джим, - съязвил Альбус и тут же подумал, что это вполне мог сказать Скорпиус. Друга очень не хватало.
Внезапно все вокруг заходило ходуном. С потолка посыпались камни, и Альбус почувствовал самую настоящую панику. Он заметался от стены к стене, но землетрясение только усиливалось, откуда-то из глубины пещеры послышалось утробное рычание.
Пол вдруг начал осыпаться, прямо под ногами появилась огромная яма. Альбус попятился к стене, но внезапно понял, что в ловушке. Вцепившись рукой в небольшой выступ, он с ужасом смотрел, как последний островок земли исчезает, проваливаясь в никуда.
На шее каждого участника болтался экстренный порт-ключ. В случае нестандартной ситуации Чемпионы могли вернуться домой, просто сдавив небольшую монету пальцами с двух сторон.
- Порт-ключ! – закричал ему Джеймс с другой стороны стены.
- Нет, - упрямо помотал головой Альбус, и на глазах выступили злые слезы. Он не сдастся. Ни за что. Можно прыгнуть. Вот прямо сейчас, пока есть от чего оттолкнуться.
И он прыгнул. Но не достал все же до другого края, соскользнув вниз. Теперь Альбус висел, держась руками за край образовавшейся пропасти.
- Джим! – крикнул он.
Джеймс сидел у противоположной стены, сжав лицо руками и все время повторял: «Нет, нет, нет»…
Джеймс поднял голову и посмотрел брату в глаза. Если Альбус сорвется, то, конечно, успеет ухватиться за порт-ключ. Ничего страшного не случится, он просто вылетит из игры. «А если не успеет?» спросил внутренний голос, «как потом жить? А почему Альбус должен не успеть? Просто схватить монету, болтающуюся на шее, она как раз под рукой младшего брата.
Именно это имел в виду назойливый голос? Предать. Просто уйти. И у Альбуса не останется выбора, кроме как вернуться.
- Возвращайся, Ал, - произнес Джеймс, подходя к самому краю, - возвращайся, все кончено.
- Джим! – умоляюще вскрикнул Альбус, цепляясь из последних сил.
- Тебе помочь? – ровно спросил старший брат, - я могу помочь тебе дотронуться до ключа.
- Нет! – снова вскрикнул Альбус.
- Я же ничем не обязан тебе, Ал. Я такой же участник, как и ты, и, как ты, я хочу только одного – победы для своего факультета. Гриффиндор всегда побеждает, не может быть иначе.
- Кого ты хочешь убедить? – посипел Альбус, чувствуя, что у него от силы полминуты: потом напряженные мышцы не выдержат, и он сорвется вниз.
Джеймс остервенело замотал головой и резко пошел прочь, не оглядываясь.
- Джим!!! Джим…
У него должна проснуться совесть, наверное? Или что или что там отвечает за благородство поступков? Почему так холодно? Просто нестерпимо холодно, словно все существующие внутри него чувства выморозило этими шагами. Он все-таки оставил брата одного, висеть там, над пропастью; он просто повернулся к нему спиной, когда Альбусу больше всего была нужна его, Джеймса, поддержка. Что сказал бы отец, видя их такими? Нет, не так. Что бы сказала мама? Ты отдала ему все, даже свою жизнь не пожалела, не сказав никому и ничего. А я… Я не могу. Я хочу этой победы, я обещал, что пойду до конца: докажу, что достоин и отцовской похвалы и восхищенных взглядов.
Перед глазами умоляющие зеленые глаза и тонкие пальцы, в последней судороге вцепившиеся в камень. Ты всегда был таким хрупким, Ал. Младший. Отцовский любимчик. Кто же защитит тебя сейчас?..
- Джим… - последний отчаянный всхлип, выражение полной всепоглощающей безнадежности.
- Черт бы тебя побрал, Альбус Северус, - прошептал Джеймс и кинулся назад, падая навзничь, протягивая руку.
Альбус ухватился за крепкую ладонь брата, стиснул зубы и, уперевшись ногами в скалу, стал выбираться.
Когда они вдвоем с братом сидели, прислонившись к каменной стене, то Альбус просто сжал руку Джеймса своей, тихо погладил и прошептал:
- Ты молодец, Джейми. Все будет хорошо.
- Тебе-то откуда знать? Почему не воспользовался ключом? – зло выкрикнул Джеймс хриплым голосом.
- Не хотел, - отрезал Альбус, и его тон из доброжелательного мгновенно стал ледяным, - ты лучше подумай, почему это случилось… По-моему, у нас проблемы посерьезней поруганной гриффиндорской чести.
- Не язви, - машинально одернул брата Джеймс.
В это же время снова раздался утробный рев, а следом последовал резкий отчаянный крик. Кричал кто-то из Чемпионов: кроме них здесь никого не было. Братья переглянулись и, выхватив палочки, бросились на звук.
«Красная тварь…», - вертелось в голове у Джеймса Поттера, - «красная тварь…».
Глава 13. Связанные
Человек в магловской одежде пробирался сквозь галдящую толпу. Он мог бы выглядеть чужеродно среди волшебников, но к магловским вещам здесь давно уже привыкли. Никому не было дела до странного парня в мешковатой футболке и синих джинсах.
Он аккуратно пристроился к шумной и пестрой компании, которая проходила через большие двустворчатые ворота мимо странного карлика, аккуратно сверявшегося со списком.
- Вас так много! – пожаловался он непонятно кому.
- Так пропустите нас, профессор! – рассмеялась девушка с непонятной раскраской на лице: на ее щеках были сине-белые полосы.
- Ладно, - вдруг вздохнул карлик, - проходите уже, - проворчал он, но было видно, что ворчит просто для виду, а на самом деле очень рад видеть всех этих людей.
Парень в футболке прошел следом, смешавшись с веселой толпой и ускользнув от внимания человечка.
Если бы кто-нибудь спросил его, что он здесь делает, то вряд ли он смог бы дать внятный ответ. Он здесь, чтобы уничтожить зло. Он не знает, где оно, но в том, что совсем рядом, не сомневается. И если все эти странные люди веселятся и смеются, значит, они не видят опасности, значит, не в состоянии себя защитить. Ничего, один промах не значит, что ему не удастся вновь.
***
Когда Тед Люпин добрался до Хогвартса, то обнаружил, что успел к финальному моменту второго этапа Турнира Четырех.Квиддичный стадион был полон народа: все с нетерпением ждали возвращения Чемпионов, и каждый факультет пытался перекричать другой.
Последний час пребывания участников на Турнире подходил к концу.
Тед быстро огляделся по сторонам, пробираясь, чтобы найти свободное место. Но это было невозможно: настолько плотно все было забито. Сначала по привычке прибившись к гриффиндорцам, он решил, что все-таки надо подбираться к слизеринцам. Замерев где-то между, на границе, нейтральной территории, Тед стал внимательно наблюдать за происходящим.
Его внимание привлек странный бледный парень лет двадцати. Он казался ровесником Теда, но Тед, обладающий феноменальной памятью на лица, готов был биться об заклад, что с ним такой не учился.