<p>
К этому моменту мы с Эрлингом уже прошли внутрь базы, которая была больше похожа, скорее, на некое убежище или временное пристанище. Оно имело множество небольших комнат с минимальным, я бы даже сказал, аскетичным убранством и несколько технических помещений. Все выглядело настолько однотипно, что даже глазу было не за что зацепиться.</p>
<p>
'Но, похоже, наемникам все же удалось что-то найти', - подумал я, когда мы зашли в очередную комнату, явно служившую чьей-то спальней.</p>
<p>
Но в отличие от всех остальных помещений, эта 'келья' выделялась большими размерами и, судя по наличию рабочего стола, возле которого ошивалась парочка ребят Эрлинга, могла играть роль рабочего кабинета.</p>
<p>
- Докладывайте, - бросил старший маг своим подчиненным, когда мы подошли ближе.</p>
<p>
В то время, как наемники молча переглядывались, явно решая, кому стоит начать говорить, я посмотрел на поверхность стола, по которой было раскидано большое количество бумаг. Еще недавно они явно были подшиты в несколько отдельных папок, и похоже, что именно они, а точнее их содержимое, являлись причиной нашего здесь появления.</p>
<p>
- В одном из ящиков стола нами был обнаружен тайник, - начал говорить один из мужчин, - Внутри были обнаружены данные документы.</p>
<p>
Не дожидаясь завершения доклада, я взял в руки бумаги и жестами дал указание продолжать. Сам я, тем временем, отключившись от шума внешнего мира, стал вчитываться в содержимое, и с каждой новой строчкой мое настроение опускалось все ниже, рискуя пробить пол.</p>
<p>
Части бумаг явно не хватало, но даже имеющегося было достаточно, чтобы забить тревогу.</p>
<p>
- Аварису это точно не понравится, - тихо пробормотал я, чем прервал продолжающийся доклад.</p>
<p>
Не обращая внимания на заинтересованный взгляд командира наемников, я, как можно быстрее, достал из кармана небольшое сквозное зеркало, которое отдал мне Аварис перед отправлением на задание.</p>
<p>
После недолго ожидания мое отражение в зеркале заменило хмурое лицо старого друга. Судя по тому, что было видно на заднем фоне, Поттер находился в своем кабинете.</p>
<p>
- Джон, - вместо приветствия кивнул Аварис.</p>
<p>
- Аварис, - повторил я его жест.</p>
<p>
- Что-то случилось? - с некоторым недовольством в голосе спросил друг и господин, в одном лице, - Ты бы не стал вызывать меня по пустякам.</p>
<p>
Еле сдержал усмешку, рвущуюся из меня, когда вспомнилось, насколько Поттер не любит, когда его отрывают от дел.</p>
<p>
- Мы тут кое-что нашли, - начал я неопределенно.</p>
<p>
- И? - спросил друг, подняв бровь в столь знакомом жесте.</p>
<p>
- И думаю, тебе лучше взглянуть на это лично.</p>
<p>
После этой фразы повисло недолгое молчание, во время которого Аварис внимательно вглядывался в мое лицо.</p>
<p>
- Порт-ключ, который я тебе дал, - начал говорить он, наконец что-то для себя решив, - Он все еще при тебе?</p>
<p>
- Само собой, - кивнув, ответил я.</p>
<p>
- Отлично.</p>
<p>
В этот же миг связь прервалась для того, чтобы через пару мгновений я вновь услышал голос друга уже неподалеку.</p>
<p>
- Что тут у вас? - сказал Поттер, привлекая к себе внимание.</p>
<p>
Повернув голову в сторону источника звука, увидел Авариса, стоящего в самом темном углу комнаты, окутанного тенями. Они, словно вода, плавно стекали с него, пока тот подходил к столу.</p>
<p>
Стоит отдать должное наемникам: они сдержали свой порыв схватиться за палочки, хоть и были несколько напряжены и выглядели удивленными такой демонстрацией силы.</p>
<p>
- Взгляни, - сказал я, протягивая другу документы.</p>
<p>
Он молча взял бумаги и погрузился в чтение. И, как я уже предполагал, прочитанное не нравилось Аварису.</p>
<p>
Каждое прочитанное слово заставляло друга хмуриться все сильнее. Учитывая содержимое бумаг, я с трудом мог представить букет эмоций, бурлящий в сознании обычно сдержанного Поттера.</p>
<p>
В какой-то миг была пройдена точка невозврата, отчего в помещении стало значительно темнее. Тени в углах комнаты сгустились до такой степени, что стали казаться провалами в бездну. Магия, бурлящая в воздухе, казалось, сдавливала сердце и мешала вдохнуть полной грудью. На краю сознания все отчетливее слышался шепот. Рычащие и гортанные звуки, вперемешку с шипением сотен змей, складывались в слова, которые не могли принадлежать ни одному человеческому языку. Смысл этих слов, словно гвозди, вбивался в подсознание, где повторялся из раза в раз: 'Убей... уничтожь... разорви...'</p>
<p>
Чтобы не потерять сознание и не упасть, пришлось с силой вцепиться в столешницу, от чего раздался треск сминаемого моими руками дерева. Краем глаза заметил, как более молодые наемники рухнули на пол, где, свернувшись в позу эмбриона, закрыли уши руками в надежде, что разъедающий сознание шепот прекратится. Эрлинг, в свою очередь, так же, как и я, оперся о стол. Было заметно, с каким трудом ему удается оставаться на ногах.</p>
<p>
- Ав... Аварис, - с трудом выдавил я из себя, стараясь достучаться до друга, который был причиной этого чудовищного выброса магии.</p>