Алчный Мертвец
— Нет, нет и еще раз нет, Джекас! Даже не проси! После того, как ты подговорил меня залезть в дом к барону, я тебе не доверяю! Ты же знал, что у него ловушек полно, а меня ни об одной не предупредил! Нет, я с тобой не пойду.
— Да там банк! Ты только представь себе, что там можно найти! Эксат, прости, что не предупредил о ловушках… Но ты же опытный вор, поэтому сам все прекрасно заметил!
— Был вором! Теперь я завязал!
— И что с тобой стало? Живешь в нищете и ютишься с тараканами!
— Зато в безопасности. — отрезал Эксат.
— Да брось ты! Так и со скуки помереть можно! — Джекас продолжал гнуть свое. — Последний раз, и ты заживешь по-новому! Богатейший банк стоит без присмотра и охраны уже много лет. Наверняка в золотохранилище можно пробраться без труда!
— Ты думаешь, что один такой умный? Знаешь, почему город, куда ты собираешься идти, называется мертвым? Потому что оттуда никто не возвращался.
— А значит, никто не вынес наши с тобой деньги!
— Ты дурак или прикидываешься?
— А ты пессимист или трус? — не остался в долгу Джекас. — Слушай, я все продумал. Знаю, как туда дойти, как выйти и как не умереть по дороге. Мы озолотимся, если ты согласишься мне помочь! Ты — лучший в своем деле! А я — хороший стратег! Мы же сделали то, что хотели в доме борона!
— Ну да. Отделались лишь переломом твоей челюсти. Да и то, лишь потому, что я не сдержался…
— Мы сейчас не об этом. Так ты согласен?
— Согласен ли я рискнуть всем и иметь шанс получить ничего? Нет уж, дудки.
— Да что же ты такой твердолобый?! — он с досадой стукнул себя по бедру и поморщился от боли. — Давай так: если ты посчитаешь, что что-то угрожает твоему бесценному, — он постарался вылить в это слово как можно больше яда, — здоровью, то ты сможешь развернуться и уйти куда хочешь. Желательно нахрен. Идет?
— Я подумаю. Завтра скажу.
— Так я завтра уже ухожу!
— Во сколько?
— Как солнце в зените будет.
— Тогда зайди ко мне перед уходом. Если я решусь, то буду тебя ждать уже готовым к выходу.
На этом они и разошлись. Джекас отправился покупать припасы на рынок, оставив Эксата в глубоких раздумьях…
На следующий день Джекас, как и говорил, подъехал на лошади к лачуге своего бывшего напарника. Старая крыша так и грозила рухнуть на голову бедного вора, которому не хватало денег, чтобы купить что-то лучше. Джек даже не решился постучать в дверь, поэтому просто позвал его по имени.
— Что ж, за ночь ты не поумнел. А я так надеялся…— вместо приветствия сказал Эксат. — Я вчера поспрашивал у своих хороших знакомых про этот городок… Говорят, что когда-то давно его захватил некромант и с тех пор там и живет, а город заполонили мертвяки. Правда, раньше там что-то происходило. То молния в солнечный день ударит, то земля в округе почернеет. А сейчас тихо. Давно уже тихо. Ты поэтому решил рискнуть? В надежде, что он сгинул?
— Именно. Я тебе даже больше скажу. Я там уже был. Недалеко, правда, заходил, но видел, что там стало. Издалека кажется, что город стоит целый, просто безлюдный, но когда ты подходишь, то видишь, что многие дома обвалились, сгнили или сгорели. Ладно, сам все увидишь, если поедешь. Как видишь, я вернулся из проклятого места, и живой!
— Да я уже все решил. Надоела мне эта дрянь, — он указал рукой на полусгнивший домик. — Представляешь, сегодня проснулся от того, что кусок деревяшки упал мне на ногу. Так что… Мне нечем даже рисковать. Но я все равно уйду, если посчитаю, что мне что-то угрожает!
Джекас улыбнулся:
— До чего же ты иногда упрям.
Эксат лишь развел руками, а потом свистнул. Из-за угла дома вышла худенькая коричневая лошадка, с парой сумок у седла.
— Она тебя точно выдержит? — с сомнением сказал Джек.
— Эта старушка еще не безнадежна. Зря ты ее со счетов списываешь.
— А, ну это радует. Как раз на полпути и станет безнадежна. Ладно, поехали?
***
Дорога до города, название которого давно забыто, заняла чуть больше двух дней. Вечером последнего дня пути два путника увидели очертания домов.
— Ну, вот и добрались, — сказал Джекас. — Кратчайший путь до банка будет чуть левее. Давай съедем с дороги.
Он натянул поводья, притормаживая лошадь и разворачивая ее в нужном направлении. Так, легкой рысцой, они доехали до края владения некроманта. Это было видно по земле. Там, где начинались мертвые земли, вся трава засохла, а почва покрылась трещинами.