— Кем? — Дашка, смотревшая в потолок, повернула лицо к Дерику. Парня передёрнуло: он не мог ещё свыкнуться с тем, что перед ним — вампирша.
— Маг, которому дано полностью прочитать Книгу Смерти. Эта история началась аж тогда, когда люди только-только стали осваивать волшебство, — Дерик заставлял себя не отводить взгляд от Дашки, но, когда она поднялась с подушки и подвинулась к нему, парень невольно отшатнулся.
— Разве сейчас время для историй? — в спальню вошёл Саша с друзьями.
— Конспирацию соблюдайте, — Джейк закрыл дверь, которая всё время, пока троица бегала на улице, оставалась распахнутой. — А про Книгу смерти вам знать стоит, это всё с вампирами связано, так что… — он сник.
Компания присела на кровать, явно рассчитывая на то, что рассказ Дерика займёт минуты три.
Парень начал:
— Первый человек, постигший тайны чёрной магии, описал все открытые им заклинания и проклятия в книге. Сильнее них не существует ничего, и редкий колдун обладает такой энергией, чтобы пользоваться ими. Должного применения тому, что содержится в книге, тот волшебник не нашёл. Поразительно, но он, как все злодеи во все времена, к власти над королевством не рвался, войн никаких развязывать не хотел. Кроме него, в Альдане тогда смертельное колдовство не было подвластно никому, так что в стране царили мир и гармония. Но к старости маг начал жалеть, что не воспользовался мощью своих знаний. На той книге, названной им Книгой Смерти, он оставил Чёрное Благословение — это значит, что его пожелание, связанное с этим предметом, обязано сбыться. Любой, кто возьмётся за дело, в котором книга призвана помочь, погибает, если не сумеет справиться с ним. Дело это стандартное — завоевать наш мир. Как именно — колдун за всех решил. Половина глав в его книге о том, как управлять нежитью, делать так, чтобы все вампиры, скелеты, зомби и призраки подчинялись твоей воле. Из них предлагается сделать армию, которая и будет наводить порядок в королевстве, слушая твои приказы. Самая интересная деталь — каким образом добиться такого эффекта, может прочесть только тот избранный, которому хватит энергии обращаться с таким колдовством. Выяснится, что сил у тебя маловато — прощайся с жизнью, Чёрное Благословение недостойных убирает нещадно. И ведь находятся идиоты, которые полагают, будто им всё подвластно, открывают книгу, входят во вкус, начинают осваивать заклятия, изучают фолиант от корки до корки — а заветные страницы с теми самыми чарами, обеспечивающими достижение цели, не появляются. Всё, до свидания, безумный мир. Но стремление править миром убивает страх смерти. Ко всему прочему, многим, кому в руки попадает Книга Смерти, удаётся управлять небольшой толпой вампиров. Поэтому, если б нападения в деревне участились, я мог бы опасаться, что это — деятельность очередного ненормального, решившего поиграть в Повелителя Тьмы.
— А что, Книга Смерти может оказаться у любого? — неприятно поразилась Дашка.
— Да, смешно просто, хотя плакать хочется, — фыркнул Дерик. — Тот волшебник оставил Книгу своему сыну, но он был превосходным белым магом, чёрную изучать не стремился, и фолиант у него пылился в шкафу. В роду у колдуна чёрных магов так и не появилось, все младшие поколения постепенно теряли интерес к волшебству вообще, становились воинами, и один из потомков (когда тёмные чары стали известны многим) продал Книгу Смерти какому-то магу. Волшебника её содержание не прельстило, он отдал артефакт ещё кому-то… С тех пор и до наших дней Книга свободно гуляет по всему королевству.
— А уничтожить её? — Дашка догадывалась, что он ей ответит.
— Нельзя. Чёрное Благословение хранит тот артефакт, на который наложено. Сама по себе, между прочим, книга безобидная. Недавно её мистер Тейлор читал, — улыбнулся парень. — Если ты уверен, что власть над миром — не твой удел, можешь пользоваться ей без угрозы для жизни, честных людей Чёрное Благословение не касается. Тейлор даже пару заклинаний из Книги изучил. Люди, которые получают её в распоряжение, часто находят в ней что-то для себя, и ничего страшного тут нет.
— А куда Книга делась потом? — потребовала ответа Алина.
— Он дал её почитать своему кузену, но парень уехал учиться в Зальван, у нас там Магическая Академия, прихватив артефакт с собой.
— Я одного не пойму, — нахмурился Саша, — эта Книга Смерти невероятно опасна, почему её по первой просьбе передают в чужие руки?
— В каждом из нас живёт кусочек надежды, — теперь Дерик смотрел на Дашку спокойно и грустно. — Книгу, как правило, вручают тому, кто кажется нам хорошим человеком. Пусть это незнакомец, но если у него добрые глаза — артефакт отойдёт ему. Только очень корыстные люди Книгу оставляют тому, кто больше заплатит. Её невозможно хранить в одной семье: в одном из поколений найдётся кто-нибудь, пристроит Книгу в другое место. По правде говоря, такого уж большого вреда она не приносила. Эффект от заклинаний из неё у мага со средними и даже выдающимися способностями получается и вполовину не таким мощным, как следовало бы. В истинном Повелителе Тьмы сосредоточено столько сил чёрной магии, что все его дети рождаются демонами. Чёрное Благословение обязывает, чтобы у Повелителя был ребёнок, который стал бы наследником тёмного дела.
— Из этого можно сделать вывод, что всем, кто мнит себя Повелителем Тьмы, Книга Смерти доставалась до того, как они становились родителями. Или же ребёнка-демона с виду не отличишь от настоящего, — скептически заметила Алина.
— Первый вариант случается, — с усмешкой кивнул Джейк. — А бывает, что женщина становится матерью демона из-за проклятия, тогда или она, или отец начинают думать про господство нал миром и Книгу Смерти.
— По-моему, все всё для себя уяснили, — Дерик поднялся с пола. — Пойдёмте за новостями. Что там с новым законом о вампирах?
— Сожалею, тебе придётся сидеть дома, — Джейк положил руку на плечо Дашке.
— Я понимаю, — она потупилась.
— Хочешь, кто-нибудь из нас с тобой останется? — предложила Алина.
— Не стоит. Правда, — Дашка свесила ноги с кровати. — Я найду, чем себя занять.
— Как скажешь, — Алина пожала плечами и вышла вслед за остальной компанией.
Шаки ускользнула вместе с ними. Дашка задёрнула шторы — от яркого света уже голова болела и ломило тело. Как только назойливые солнечные лучи перестали лезть сквозь стекло — стало намного лучше. На душе было подозрительно тихо, наверное, после такого обилия переживаний там что-то сломалось, остановилось, отказало, перегорело и отказывалось ещё что-то воспринимать. Всё уладится… Не может же быть такого, чтобы Дашка начала нападать на людей, не может… Внутренний голос убеждал в этом долго, настойчиво. Сопротивляться ему было незачем.
Дверь приоткрылась, и в щёлку осторожно заглянула Шаки:
— Я войду?
— Входи, — Дашка, метавшаяся из угла в угол, остановилась и плюхнулась в кресло.
Девочка опять принесла огромный букет, который предварительно уже запихнула в вазу. Со всей этой красотой в руках она в нерешительности переминалась с ноги на ногу возле двери, пока Дашка не взяла цветы и не пристроила их на подоконник.
— Спасибо, Шаки, очень красивый, — поблагодарила она.
Робко подойдя к ней ещё на шаг, девочка замерла. Дашка постаралась улыбнуться. Как её самой показалось, у неё получилась кривая грустная ухмылка, но этого было достаточно, чтобы успокоить Шаки. Девочка примостилась на кровати, у самой спинки.
— Ты любишь собирать цветы? — спросила Дашка. Оказалось, улыбаться хотелось от сердца.
— Это единственная радость, которая у меня осталась, — не по-детски серьёзно и грустно ответила Шаки. — Я каждый день хожу к башне старейшины, за ней поляна, где очень много цветов. Почти всё время там провожу. Оттуда столько всего видно.