— Всего-то? — хохотнул управленец. — Что-то Мартин продешевил. По-моему, ради подобных идей полагается жертвовать большим.
— Откуда тебе знать про жертвы? У тебя ведь нет ничего, чему можно было бы их приносить, — холодно ответил Кеану. — Твоя задача — выяснить, кому было известно о трагедии этой девушки на тот момент, когда её поймали, привести их в Управление и организовать конвой. И поаккуратнее обращайтесь с ними, я уверен, что они мои хорошие знакомые, и эти люди похожи на настоящих преступников, которым самое место на болотах Денаувера, не больше, чем ты на честного человека. Девушку, кстати, я встречал, когда она ещё не была вампиршей. Она безобиднее тебя, поэтому не стоит держать её за сомнительную личность. Поласковее с ней, я проверю.
— В хранитель информации что вкладывать? — проворчал управленец. Судя по его голосу, это был первый и последний раз, когда он намеревается соблюсти закон о вампирах.
— Имена вампирши, остальных ссыльных и конвоиров, дату и время выноса приговора и прибытия в Денаувер, а также адрес по месту ссылки, — перечислил Мортис и бесследно растаял.
Дашке почему-то совсем не хотелось радоваться.
Всё те же люди, следуя за раздосадованным управленцем, прошли вместе с ней в здание. Камеры для задержанных находились в подвале, почти все они пустовали. Дашку заперли в самой дальней и тёмной. Рядом, через решётку, скучала девчонка, на вид чуть младше вампирши. Её взгляд заскользил по Дашкиному лицу. Ни страха, ни отвращения, чистое девичье любопытство.
— Интересные у тебя волосы, — заметила она.
Что, всего лишь её стрижку и разноцветные пряди рассматривала? Быть такого не может. Дашка распахнула глаза то ли от неожиданности, то ли затем, чтобы обратить внимание на своё уродство.
— Да вижу я, что ты вампирша, — протянула девчонка и ободряюще сказала: — Не бойся, если Ричард запихал тебя сюда вместо того, чтобы, несмотря на последний закон, прервать твоё существование, он своего решения не поменяет.
— Ричард — это человек из Управления, который меня сюда привёл? — уточнила Дашка.
— Он самый! — девчонка тряхнула волосами. — Убедить его поступить по закону труднее, чем осилить ключевые страницы Книги Смерти, но если такое чудо случается, он до конца выдерживает и не срывается на произвол. Если сказано вампиров не убивать — он тебя не казнит, хотя руки будут чесаться, ой как будут!
— А откуда ты про закон знаешь? — Дашка подошла к решётке, за которой сидела её собеседница. — Я, парни, которые меня схватили и притащили сюда, и этот Ричард услышали о его принятии десять минут назад. Секундой позже — и я бы была горсткой зелёного пепла.
— А вот почему! — девчонка пошарила у себя под юбкой и вытащила полусонного информера. — Я наделена особым даром, понимаю язык мелких волшебных животных. Я их мысли читаю и свои им передаю, вот и прошу это существо периодически телепортироваться наверх и докладывать, что там такое происходит.
— Он тебя слушается? — поразилась Дашка. — А почему твой информер засыпает? Я имела дело с двумя такими созданиями, так они даже не уставали!
— Секретные чары! — усмехнулась девчонка. — У меня бабуля — специалист в области противозаконного колдовства. Была, — она вздохнула.
— Сожалею.
— Поверь, не стоит, — собеседница усмехнулась. — От старой перечницы никто никогда не то что доброго — приличного слова не слышал. Из-за её смерти все расстроились исключительно потому, что старуха знала тьму любопытных заклинаний, но далеко не все знания успела передать младшим поколениям. Но потом выяснилось, что переживать надо по другому поводу — она, умирая, наслала на нашу семью проклятие, от которого погибли отец и старший сын. Остались я, младший братец и сестрёнка, а маму несколько лет назад, пока бабка ещё переводила кислород, один из королевских слуг покалечил магией. Она теперь совсем слабая, не в состоянии даже из постели встать. Вот из-за этого ты можешь сожалеть.
— Да… Печально, — Дашка посмотрела в пол, на носки своих ботинок, и вернулась к девушке: — Но почему это произошло?
— Ты про маму или про бабку? Бабка чрезмерно увлекалась тёмным колдовством. Когда человек ежедневно принимает на себя и отдаёт слишком много магической энергии, это наносит непоправимый вред здоровью и разуму. А на маме просто злость сорвали. Когда банду Детей Ветра искали, помнишь? — нетерпеливо спросила девчонка.
Дашка пришла в смятение. Конечно, можно соврать, что да, но вдруг…
— Ты не местная? — сообразила девчонка. — Тогда объясню. Первоначально предполагалась, что банда должна была скрываться неподалёку от столицы, и Детей Ветра выслеживали в окрестных поселениях. Собрали поисковые отряды, из приближённых короля Мартина. Тот, кто схватит хотя бы одного члена банды, мог требовать для себя едва ли не всё, что угодно. Командир отряда, занимающегося переворотом вверх дном нашей деревни, страстно мечтал о повышении. Каждый раз, когда очередной подозреваемый оказывался невиновным, он выходил из себя не на шутку. К несчастью, он имел привычку: для разрядки выстреливать каким-нибудь тёмным заклинанием куда попало, не глядя. Вот моя мама под горячую руку и попалась, — она пальцем остановила сбегающую по щеке слезу. — Старуха о нас совсем не заботилась, поэтому я и стала той, какой ты меня видишь.
Дашка только сейчас обратила внимание на то, что её собеседница выглядит слишком своеобразно. Платье омерзительно кричащих цветов: алого, ярко-розового и пронзительно-сиреневого — обнажало плечи и едва прикрывало грудь; ноги обтягивали чёрной паутиной ажурные чулки. Только причёска не указывала на грязное ремесло девицы: собранные в «хвост» волосы с двумя выпущенными крупными прядями.
— Тебя за это сюда бросили? — пробормотала Дашка.
— Не совсем, — собеседница поправила сползающее платье. — Я ещё хуже, чем ты думаешь. Своих клиентов обворовываю. Я вообще-то работаю не здесь, снимаю каморку в городе, а сюда раз в неделю приезжаю, деньги отдать маме и брату с сестрой. Вчера вернулась в деревню и напоролась на бывшего клиента. Он, оказывается, в столицу ездил на пару дней по делам, а живёт тут. Запомнил меня, гад. Противный такой мужик, я, когда с ним была, думала, не вынесу унижения.
— И что теперь с тобой будет? — тихо спросила Дашка.
— Ничего, пока со мной моя тёмная сила. Управленцы ведь рассчитывают мной попользоваться, так что околдую первого же, кому ласки захочется, и слиняю отсюда. Думаешь, до этого я ни разу не попадалась? — хмыкнула девица. — Всё отработано.
«Проклятый мир, — подумала Дашка, — что тут, что там, везде одно и то же». Закричать, разрыдаться, забиться в истерике — и всё равно не прогнать те эмоции, которые её терзали. Если в любом мире любовь уже никто никому не дарит, но её можно купить по сходной цене; если нравственность — это балласт, не дающий подниматься к высотам; то любому, чей разум ещё сопротивляется такому раскладу, остаётся только самому зарываться в грязь, пока это не помог сделать тебе кто-то другой.
Она опомнилась: собеседница похлопала её по руке, просунув ладонь сквозь прутья решётки.
— Держись! В тебе живёт добро, оно не позволит инстинктам вампира взять над тобой верх.
— Оно мне жить не позволяет, — Дашка прислонилась к решётке.
— Ради меня, — собеседница слабо улыбнулась. — Я буду знать, что хоть иногда зло уступает.
Тем временем работник Управления Ричард Стоун и три его помощника, грубые парни, похожие друг на друга бессмысленными взглядами, спешили на улицу Дианы Бьёрн. Одно несложное заклинание помогло установить, что молодая вампирша носит фамилию Винсент; адрес этой семьи им был известен (так как нередко представителям Управления приходилось разбираться с Джессикой). Дело оставалось лишь за тем, чтобы определить, кого надо привлекать к ответственности.
Глава 11 На поворотах заносит, держитесь крепче
Саша соскочил с подоконника в коридоре, нервно прошёлся взад-вперёд, остановился, попытался подумать, но не определил, что следует осмыслить в первую очередь. Нервничал он так, что Теоне, колдовавшей над Шаки, пришлось выгнать парня из комнаты. Остальные друзья с замиранием сердца наблюдали за магическим процессом.