— Кто-нибудь из вас знает, что представляет собой Денаувер? — обречённо спросил Саша, глянув в окно, картина за которым становилась более суровой.
— Он расположен на болотах, — во вздохом произнёс Джейк, — и окружён лесами, в которых водятся драконы. Эти существа иногда выходят к поселениям и утаскивают людей. Ещё в Денаувере всегда мрачно. От болот поднимаются ядовитые испарения и, как туман, висят над головой и закрывают небо и солнце.
— И всё-таки там живут, — колдун со скелетом летунчика вдруг бросил выяснять отношения с близняшками и обратился к друзьям. — Если будете держаться вместе, то не пропадёте.
— Томас! — завопила одна из близняшек. — Убери это!!! — она, выскочив вперёд, ткнула ему под нос свою руку, по ней невозмутимо полз другой скелет, ранее принадлежавший крохотному дракончику. — Сейчас же!!!
— Да, Томас, сию секунду, — заявила девица с красными волосами, — а то у меня голова болит, я не желаю терпеть эти вопли. И обещай больше не заниматься этими глупостями. Всякий раз, когда Тина или Динара обнаруживают на себе какой-нибудь из плодов твоей чёрной магии, они поднимают такую панику, что уши закладывает. Честное слово, если такое снова произойдёт ночью, от тебя самого один скелет останется. Между прочим, сейчас это будет твоё юбилейное, сотое обещание, поэтому соблюдать ты его будешь по всем правилам. А они предписывают, что за нарушение обещания тебе будет очень нехорошо. Да-да, не поленюсь и приму меры, если не сдержишь слово.
— И тебя с юбилеем, — ехидно протянул парень в очках. — Ты в сотый раз клянёшься, что всенепременно примешь какие-нибудь меры по пресечению экспериментов Томаса.
— А ты сам попробуй! — ощетинилась девица. — Легче беседовать со стенкой, чем предотвратить появление этих бесполезных созданий. Не держать же Томаса связанным, тогда возни с ним будет больше, чем с его зверюшками.
— Вы не обращайте внимания, — Томас снова сосредоточился на друзьях, — у нас все по десять раз на дню ссорятся и мирятся. Держу пари, мы до Денаувера не успеем доехать, как про эту перебранку забудем.
— Ты снимешь это или нет? — ныла близняшка, пытаясь стряхнуть с руки скелет.
— Динара, я не с тобой разговариваю, — отрезал Томас.
— Она не поговорить, а убрать скелет просит, — резонно заметил второй парень.
— Я не прошу, я требую! — взвизгнула девица и тут же об этом пожалела: один из конвоиров медленно вылезал из-за стола.
Выбравшись, он задал вопрос:
— Кто сейчас орал? — и со злорадной физиономией уставился на оцепеневшую шайку.
— Я! — одновременно выпалили красноволосая девчонка, Динара, молодой человек в очках и Томас, неожиданно для всех и друг для друга, причём каждый из этой четверки явно хотел приковать внимание «зелёной мантии» исключительно к своей персоне.
— Короче, весь ваш сброд, — упростил себе задачу конвоир, махнул жезлом — и всех членов шайки отшвырнуло к стенкам вагона.
Парень удовлетворённо оглядел получившуюся картину и занял своё место.
Когда все конвоиры оторвали глаза от зрелища и уткнулись в свои карты, пострадавшие, потирая ушибленные места, стали снова собираться в кучу.
— Я целитель, — вызвалась Теона. — Сейчас каждому помогу.
К ней тут же подскочили обе близняшки, но их осадил здоровяк:
— Совесть имейте! Если она нам всем ушибы лечить начнёт, представляете, во сколько это ей обойдётся? Налог за использование магии всё равно придётся выплачивать, но только не ей самой, а её семье. А она не из богатых, так ведь? — кивнул он Теоне, заметив несколько разномастных заплаток на подоле её платья.
— Да, — смутилась она.
— Ой, прости! — воскликнул парень. — Я не хотел тебя обидеть!
— И нас прости! — виновато сказала та близняшка, которую ожившие скелеты сегодня не трогали. — Мы не подумали!
— Мы вообще никогда не думаем! — покаялась её сестра. — О, нет! Томас, я себе этого никогда не прощу! — она бросилась к волшебнику, ползающему по полу и собирающему мелкие кости, на которые его питомцы развалились после удара об стенку.
— Ничего, — буркнул Томас, — они всё равно всех раздражали.
— Что ты, они просто лапочки! — чуть не рыдала девчонка. — Это я в искусстве чёрной магии ничего не смыслю!
— И мы ещё тебя притесняли! — рядом плюхнулась на колени девушка с красными волосами. — Мне так стыдно, Томас, так стыдно! У тебя же талант, а мы пытались его задавить! Экспериментируй с чёрной магией, сколько хочешь, больше мы возражать не будем!
— Нет, вы были правы — эти существа только мешаются, — вздохнул Томас, подняв, наконец, голову. — Всё, перехожу на более безобидное волшебство.
— А это чем вредит? — протянул здоровяк.
— Шаловливые очень получаются создания, — колдун откинул через плечо череп дракона. — Вчера кто-то из них твои часы утащил.
— Это я взял, — признался парень в очках, — и, раз речь об этом зашла, твою волшебную мантию тогда тоже я позаимствовал.
— Бруно?! Значит, это ты её изодрал так, что все магические свойства пропали? — возмутился здоровяк. — А не вместе ли с моим заговоренным кинжалом ты мантию прихватил?
— А зачем тебе кинжал? — задал встречный вопрос Бруно. — В данный момент оружие без надобности. Хотя тебе оно вообще ни к чему, ты дракона голыми руками задушишь.
— Так ты его прихватил или нет?
— Нет! Секундочку… Кинжал пропал?! Наш счастливый кинжал?!
— Именно! Исчез! Испарился! Стой, а почему он наш? Это мой кинжал!
— Люди, — Бруно пропустил претензию громилы мимо ушей, — по-хорошему спрашиваю: кто присвоил себе артефакт?
— Мой артефакт, — внёс поправку здоровяк.
— Феликс, мы договаривались, что в экстренных случаях у нас всё общее, — укоризненно произнесла девушка с красными волосами.
— Но сейчас не экстренный случай, — упёрся громила, — впрочем, и вчера, и позавчера, и всю прошедшую неделю у нас таковых не было, так что тот, кто брал кинжал, мог бы меня уведомить!
Под шумок колдун Томас оставил свою банду и заговорил с друзьями:
— Тряпки какой-нибудь не найдётся, завернуть? — он озадаченно посмотрел на кучу костей, которую кое-как держал в руках.
Саша стянул с себя жилет:
— Вот, возьми. На одном болоте жить будем, так что как-нибудь потом отдашь.
— Спасибо, — усмехнулся Томас, упаковывая кости. — У своих бы попросил, да только пришлось бы ждать момента, когда среди них воцарятся мир и согласие. Пока сердитые — вместо помощи на каждое слово твоей просьбы по греху припомнят. А жилет всенепременно верну — пока буду вас искать, от этой милой компании отдохну.
— Конечно, — проронил Саша.
Его вдруг уколола мысль о том, что между волшебником и Дашкой могут возникнуть романтические отношения. Томас очень симпатичный, блондин, с длинноватыми волосами и чёлкой, падающей на отчаянно голубые глаза безнадёжного романтика. Одет аккуратно, дорого, во всё чёрное. Если ему понравится кто из прекрасной половины их компании, то только Дашка. У Алины слишком взрывной характер, таких Томас натерпелся на всю оставшуюся жизнь, а Теона — уже девушка Фёдорова (по словам самого Димы). Но самое главное: Томас вроде бы одинок в этой компании, точно так же, как Дашка — в своей, а два одиночества друг к другу тянутся. Ну а если у них и случится любовь — что из этого? Тебе должно быть всё равно, у тебя с Дашкой ничего не вышло, ты свыкся, что не добьёшься её сердца. Может, просто ещё подождать?
Но, когда Саша принял это решение, Томас вновь принимал живейшее участие в новой перебранке банды, а Дашка слушала вялотекущий разговор Алины и Джейка. Шаки спала на коленях у Дерика. Саша уставился в окно, перестав улавливать голоса членов шайки и азартные возгласы конвоиров. Для него остался только стук колёс поезда.
Некоторое время спустя стало резко темнеть. Бандиты, обрывая свои споры на полуслове, зачарованно следили, как стремительно меняется вид за окнами. Вместо ярких сине-зелёно-фиолетовых лесов — чёрно-коричнево-бурые чащи, над которыми нависал густой ярко-зелёный с желтизной туман.