— Ну, куда летим?
— Я покажу тебе место, где ты почувствуешь себя королевой мира, — серьёзно сказала Марика. — За мной!
Она взвилась высоко, так, что ещё не превратилось в тёмное непонятное движущееся пятно, но её черты её лица были уже не различимы, и с этой высоты рванула в сторону и за полмгновения пропала из виду. Дашка, наделив вызывающе яркую луну особенно восторженным взглядом, вдохнула, зажмурилась и взмыла к звёздам ещё на десяток метров. Распахнула глаза — толща тумана уже под ногами и кажется отсюда чем-то изящным, воздушным. Марика ждала её чуть поодаль. Дашка подлетела к ней.
— Уже улыбаешься, — заметила старшая вампирша, — и глаза сияют.
— Ой… Правда, — Дашка только поняла, что абсолютно счастлива.
Они, обменявшись радостью, устремились ещё дальше. Дашка не видела, куда именно, просто слушала песню одуревшего от свободы сердца, пока её не окликнула Марика:
— Эй, остановись! Это здесь.
Перед ними была гора, небольшая, но выглядящая величественной: она гордо возвышалась над кронами древних деревьев. Марика с Дашкой опустились на её вершину. С неё открывалось всё. Необъятная территория Денаувера, застеленная испарениями, которые смотрелись зелёными облаками. Там, где они заканчивались, леса продолжались, исполосованные долинами рек и взбирающиеся на холмы. Горели где-то огни населённых пунктов, блестели водные глади. Двигалась куда-то лента серебристо-голубых светящихся точек; это определённо один из великих Ветров, но Дашка, хоть ей и объясняла Джессика, забыла, какой именно. Навстречу ему летели цветные огоньки Ветра Предостережения, его Дашка видела второй раз, но сегодня они ничего не изображали, зато были ярче, чем тогда. Из-за горизонта потянулись три потока остальных Ветров. Эту ночь, этот мир можно было видеть в полном, истинном великолепии. Марика не преувеличила — сейчас у двух молодых вампирш было всё, и они ощущали себя главными здесь.
— У нас с тобой немало забрали — солнце, но получать взамен такие ночи достаточно для того, чтобы не впадать в отчаяние, — произнесла Марика и добавила как бы между прочим: — Скоро новая эпоха наступит. Уверена, что она будет лучше, чем эта.
— Почему? — искренне спросила Дашка.
— Потому что новая, — мечтательно вздохнула вампирша.
— Многое улучшится, но лучшее — враг хорошего, — философски заметила Дашка.
— На такие вещи принципиально не стоит обращать внимания, — бодро возразила Марика. — В любых переменах есть и хорошее, и плохое, надо только уметь замечать в них то, что нужно тебе. Надо лишь научиться этому.
— Возможно. Кстати, откуда ты знаешь про новую эпоху?
— Все пять великих Ветров собрались в одном месте. Получается, они изменили свой путь, а это значит, что вместе с ними изменится всё. Вообще ветры не встречаются, — Марика сделала паузу. — Я ответила на твой вопрос, теперь твоя очередь говорить: ты ещё не рассказала мне про себя что-то очень важное, что же именно? С чего я так решила? Про то, что могут сообщать нам Ветра, хотят знать далеко не все. Большинство не торопятся открывать для себя это. Но я более чем уверена: у тебя должна быть какая-то очень веская причина, чтобы лишить себя возможности узнать. Ты не похожа на тех, кто предпочитает не заполнять голову рассуждениями. Так что с тобой было?
— Я скажу, — медленно произнесла Дашка. — Я попала в королевство несколько дней назад из Большого Мира.
Глава 13 Школа выживания, урок первый
Медленно, но верно начинался новый день. В какой-то степени раннее утро явилось лишним, непрошеным гостем: ещё не все текущие мысли успели вылиться в разговор и навсегда покинуть голову, а с приходом нового дня их, скорее всего, потеснят новые, старые при этом останутся мусором, жутко захламляющим память.
Дашка с Марикой сидели на своём островке, у самого болота. Марику, безусловно, потрясло признание подруги, но это потрясение было неуёмно радостным. Вампиршу, кажется, делали счастливой любые перемены. Она обещала Дашке, что, как только у компании друзей выдастся пара свободных часов, поделится со всеми историей своей жизни. Сомнений быть не могло — неисправимой оптимисткой Марика стала, наглотавшись воды в стремительном течении тех событий, где ей приходилось учиться плавать.
За ночь Дашка задала ей множество терзавших её вопросов, но так и не решилась спросить то, что внушало самый глубокий страх: как бороться с жаждой крови и как быть, когда закончатся силы её терпеть. Сейчас она не чувствовала её вообще, но неизвестность пугает ещё больше… Дашка не могла представить Марику нападающей на человека, поэтому боялась попросить у неё ответа. Сама Марика ведь ни разу не упомянула о том, как переживается такое состояние.
— Ну, тебе стало легче? — вдруг спросила она.
— Скорее да, — проронила Дашка. — Мне надо ещё кое-что обдумать, но это я уж сама.
Она же собралась рассказать всем про себя, вот если и тогда об этом умолчит… Впрочем, у неё должны проявляться какие-то признаки, когда захочет свежей крови, постараюсь вести себя, как она.
— Надеюсь, ты справишься, — улыбнулась Марика.
Дашка вздрогнула, не сразу поняв, что вампирша ответила на её слова, а не на мысли.
— Я обязана справиться.
— Уж не знаю, о чём ты думаешь, но будь осторожна, понятие «Надо» иногда вредит нам, заставляя ломать себе душу, — предупредила Марика.
— Хорошо, — вздохнула Дашка. — Сейчас спать пойду, глаза слипаются.
Но это намерение было задушено прежде, чем она добралась до кровати. В комнате Роджер с энтузиазмом будил всю компанию. Аксель и Эрик, вставшие, по всей видимости, без посторонней помощи, уже бодрые и одетые, с весёлым блеском в глазах наблюдали, как стараются выйти из состояния покоя остальные. Более привычные к ранним подъёмам Винсенты вскоре пришли в себя, даже Шаки, которую вовсе не тормошили, уселась в постели и равнодушно смотрела на всех. А вот Алине и Саше удалось встать, но не проснуться.
— Для начала недурно, — довольно констатировал Роджер. — Все ваши предшественники любили со мной спорить, прежде чем вылезти из-под одеяла.
— Предшественники — это те, кто… — прошептала упавшим голосом Теона, но заканчивать гадкую мысль ей не пришлось.
— Да, это погибшие, — отрезал Роджер. — Как раз из-за неумения подчиняться.
— Если вам привычнее иметь дело с такими людьми, лучше возьмитесь за ту банду, — огрызнулась Алина. — Они мастера отстаивать собственное мнение, просто из принципа.
Роджер пропустил замечание мимо ушей:
— Сейчас мне срочно надо к квартальному, вчера все запомнили, на каком острове он живёт? Когда я выйду из его дома, примерно в полседьмого, первое, что я должен увидеть — ваши заинтересованные лица, — и он вышел, на ходу натягивая плащ.
— Он всегда такой неприятный тип? — буркнул Джейк. — Меня со вчерашнего вечера интересует: почему его так заботит число человек в охотничьей группе?
— Представляю, насколько циничным вам кажется его поведение, — Марика грустно улыбнулась, — но, живя на ладони у смерти, начинаешь отсекать от сердца всё лишнее.
— А разве там бывает лишнее? — удивилась Теона.
— Даже больше, чем ты думаешь. Зачем оплакивать умерших? Это не поможет, не вернёт их, не убережёт никого от смерти. Да, у многих, кто от нас уходит, остаются в этом мире неоконченные дела, несбывшиеся мечты, не воплощённые в жизнь планы, самое главное — друзья и родные… Да, смерть в подавляющем большинстве случаев — неописуемая несправедливость, но не позволять же ей высасывать жизненную силу из тех, кого на этот раз она не смогла захватить? Умирает человек — умирает частичка каждого, кто этого человека знал с лучшей стороны. Это такая же несправедливость, как и сама смерть. Почему должны страдать другие? Мы ведь не виноваты в том, что она приходит и забирает людей, так почему разрешаем ей командовать нашим сердцем, когда оно хочет свободы, а его заставляют гореть в печали? — невозмутимо возразила вампирша. — Вот если у тебя есть чистый повод для радости — не стесняйся, показывай миру, что счастлив. Добрая улыбка согревает всех, кого затрагивает. Но бывают моменты, когда любые эмоции — непозволительная роскошь. Умение видеть их — настоящее искусство.