За какие заслуги храбрая до слепоты троица удостоилась чести оказаться в Ветре? Молодые люди зарядили народ Чёрных Гаваней такой надеждой, что каждый предвкушал скорейшее возвращение к нормальной жизни. Но для того, чтобы к ней вернуться, нужно усердно противостоять смерти. И Чёрные Гавани противостояли. Вдохновлённые, едва не добились того, что смысла бы не было ехать обратно в родные края: истребили тьму вампиров, дышать свободнее стало.
Но я рассказываю вам про Детей Ветра. Кто они? Дети тех легендарных алхимика, воина и чёрного мага, решившие продолжить поиск источника зла Чёрных Гаваней. Родители-духи оставляли им знаки, подсказывали, направляли — именно поэтому банда назвалась Детьми Ветра. Почему целая банда? К юным безумцам присоединялись люди. Не из Гаваней, тем уже и так хорошо жилось, а со всего королевства. Благодаря Ветру Смуты про перспективу искоренить Зло знали во всех его уголках. В банде его стараниями оказалась целая толпа. Король не мог допустить, чтобы источник зла попал в руки простому народу, он захотел заполучить его сам. Поэтому Мартин отдал приказ схватить Детей Ветра и требовать с них всё, что они знают про этот источник. Вот так вот наивное предположение троих приятелей держало в плену разумы следующего поколения. Ведь даже не выяснили, существует ли месторождение зла или это лишь миф, а уже воображали, как расправятся с ним и изменят мир. К сожалению или к счастью, банду поймали, но выпытать у её членов ничего не смогли, и Детей Ветра казнили. Такова эта страница истории.
Винсенты сидели с каменными лицами.
— Да ладно, вам, — усмехнулась Марика, — лучше порадуйтесь. Только представьте, что бы вы им наговорили.
— Действительно, селить в других свою личную неприязнь — последнее дело, — виновато согласился Джейк. — Томас, как мне показалось, сожалел о том, что втянулся в это, но я подумал, что таким людям верить нельзя.
— Всё неправда, — пробормотала Теона, — но почему Тому было стыдно за прошлое?
— Интересно получается, — Саша задумался, пытаясь определить проступающие смутные чувства Винсентов. — А кто-нибудь объяснит нам, от какой неправды нас спас рассказ Марики?
— Все твердили, что эта куча народу с помощью найденного Зла хочет захватить Альдану, — покаялся за часть королевства Дерик, — и многие сами разыскивали банду. Раскрывать Мартину и его людям тайну, где и как зарождается Зло, никто не собирался, народ только хотел не дать проникнуть туда Детям Ветра. Все умудрились забыть о том, что ни один Великий Ветер не будет вести людей, задумавших подлость, к их цели. Нет, все решили, что Ветер Смуты олицетворяет зло.
— Нам такого никто не говорил, — возразила Дашка.
— Значит, вам повезло и вам встречались только умные люди, — сказала Марика.
Дашка удержалась, чтобы не добавить: «Хоть в чём-то нам должно везти», — но передумала. Вместо этого напомнила:
— Кстати, ты обещала нам про себя рассказать.
— Это лишним не будет, — расцвела Марика. — Я как раз застала такие времена, которые в народных пересказах оказались исковерканными ещё сильнее, чем история Детей Ветра.
Семь заинтересованных лиц повернулись к ней. Вампирша осторожно, подбирая для слушателей самые точные, самые выразительные слова, самые интересные и значимые моменты, начала:
— Признаться, одно моё детство удалось таким, что впечатлений от него приличному человеку хватило бы впрок, он бы смаковал их всю жизнь, и всё равно что-то осталось бы. Итак, моя мамаша была старше меня на каких-то пятнадцать лет, поэтому материнские инстинкты как спали, так и остались спать, точно убитые. Я даже знаю, кто их убил: моя драгоценная бабуля. В молодости она нагулялась от души, поэтому у мамаши имелось десять сестёр, все младшие, и обо всех ей приходилось заботиться. Впрочем, после появления четвёртой сестрички её забота стала сводиться к минимуму: надавать каждой подзатыльников. Так что росла я в широком окружении, постоянно забывая, кто из этой толпы приходится мне матерью. А что вы хотели? И она, и тётушки проявляли ко мне абсолютно равное участие. Кто накормит, кто спать отправит, кто лекарство даст, если заболею, кто накажет… Бабуля с дедом до моего появления на свет не дожили, а про своего папу я знала только то, что он существует, так что воспитывали меня девицы, которых самих ещё воспитывать нужно. Как-то одна из тётушек совершила непоправимую ошибку — научила меня читать по Книге Смерти. Так как я росла, предоставленная самой себе, пробовать эти заклинания в действии мне никто не мешал. Колдовать мне понравилось, и когда мне исполнилось десять, я решила сбежать в столицу, чтобы поступить в Магическую Академию, которая находится в Зальване. Вообще-то туда принимают с шестнадцати, но о том, чем мне заниматься шесть лет, я как-то не подумала. Ушла из дома я посреди дня, на виду у всей семьи. Им было всё равно, до этого я частенько убегала куда-нибудь, где было что-то интересное, и не возвращалась домой ночевать несколько дней подряд, но моего отсутствия или не замечали, или оно никого не волновало.
И вот я оказалась в столице. Город встретил меня не лучшим образом: именно в этот день началась Чёрно-Белая война, между тёмными и светлыми волшебниками…
Марика будто впала в транс — говорила и говорила без остановки. Слушали её так же, ни разу не перебив, не издав вообще ни звука. Начнись сейчас землетрясение или ураган, не заметили бы.
Впечатления и эмоции слушателей поражали нещадно, в сердце. Марика, казалось, тоже всю свою жизнь переживала заново. Друзья начинали испытывать самые яркие, натуральные чувства ко всем, с кем Марике когда-либо приходилось сталкиваться за два своих века. Полюбили старого колдуна, пригревшего её у себя, когда десятилетняя Марика попала в озлобленный войной город. Возненавидели командира, забравшего девочку, знавшую отдельные главы Книги Смерти наизусть, в свой отряд, сражаться на стороне чёрных магов. У всех глаза наполнялись слезами, когда Марика рассказывала, что командир убил того старика-мага, заменявшего ей отца, потому что оказалось, что старик — светлый колдун. Переволновались, когда она описывала, как попала в плен. Потихоньку отходили по мере того, как вампирша описывала: у светлых волшебников ей понравилось и она даже начала учиться их магии, решив, что не будет ни на чьей стороне, а станет сама по себе. Радовались на том моменте, когда Марика уехала в другой конец королевства, не тронутый войной, и вместе с ней покинул Зальван молодой боец. Этот парень как-то запустил страшное заклинание в толпу неприятелей (светлых), а, когда подошёл ближе к куче остывающих трупов, первое, что бросилось ему в глаза, была мёртвая девушка, похожая на его возлюбленную. Парень подумал, что и его любимой, может быть, тоже уже нет в живых, и ужаснулся этой мысли. Затем подумал, что у этой несчастной убитой, лежащей перед ним, наверное, тоже есть молодой человек, который точно так же придёт в ужас и жизнь для него потеряет всякий смысл, когда узнает, что его любимая теперь в царстве мёртвых. А про себя юноша подумал, что он самый настоящий злодей, раз отбирает смысл жизни у таких же, как он, простых жителей королевства. И решил как можно скорее бросить воевать. То есть сперва он хотел сброситься с обрыва, но Марика его отговорила, и они уехали в мирный край, считая друг друга братом и сестрой, стали жить в небольшом городке. Два года они не знали горестей, а потом в соседнем городе поднялось восстание, и по королевскому приказу в войско, которое должно было его подавить, забирали молодых людей из окрестных поселений. Названого брата Марики тоже забрали. Больше она его не видела.
Повстанцы оказались бойцами свирепыми, сильными и выносливыми: наспех и принудительно сколоченное войско порвали, отряды королевской армии, брошенные на помощь, растоптали и двинулись к столице, по пути громя все большие и маленькие города и деревни. Так Марика потеряла свой третий дом. Где искать четвёртый, девочка не знала, так что оказалась в стайке бродяжек. Бродяжничать ей пришлось не по душе: приходилось обманывать, воровать и творить прочие нехорошие вещи. Правда, если какой-то человек ей не нравился, в глазах у него читалось что-то нехорошее или там вовсе пусто было, — она с удовольствием обкрадывала его до нитки, ещё и награждала одним из лёгких проклятий, которые знала. Но другие бродяжки подобной избирательности не одобряли и принуждали Марику обводить вокруг пальца того, кто под руку подвернётся, а не того, кто кажется подлецом, мерзавцем или ещё кем недостойным. Друзья сначала содрогнулись, а потом заполыхали от возмущения, когда узнали: эта свора за то, что Марика в очередной раз отказалась принимать участие в разбойном нападении, девочку избила и бросила прямо на улице. Очнулась несостоявшаяся разбойница в приюте. Много верных друзей там приобрела и чувствовала себя неплохо, хоть и плакала иногда по старику-волшебнику и названому брату. Через год Марику удочерили, но приёмная семья была скучная, строгая и приличная — девочка от неё удрала. Хотела вернуться в приют, а работники приюта, в свою очередь, захотели вернуть её в приёмную семью. Пока разбирались со всем этим, Марика удрала и от них. Не одна, с ней отправились друзья из приюта, Джек и Шелли. По разным причинам: Джека собиралась усыновить такая же ужасная семья, и парнишка хотел избежать этой участи, а Шелли очень любила Марику и не хотела больше с ней расставаться. Эта троица тоже стала бродяжничать, но по-доброму. На жизнь зарабатывали тем, что устраивали уличные представления. Примерно раз в полгода детей ловили стражи порядка и сдавали в другие приюты, откуда маленькая весёлая компания удирала, восстановив силы. Так продолжалось да тех пор, пока Джеку не стукнуло шестнадцать. В приют его забрать уже не могли, зато арестовать и швырнуть в камеру — запросто. Так пути Джека и Шелли с Марикой разошлись. Через год двери приютов захлопнулись и перед девочками, вернее, юными девушками. Они устроились в ученицы к волшебнице, радовались новой жизни и новым знаниям, в меру скучали по Джеку…