Но в один прекрасный день Марика влюбилась. В молодого красивого воина, который отправлялся на север королевства. Там некроманты создали своё гадкое войско из живых трупов, вампиров и скелетов, и шли с ним, понятное дело, захватывать королевский замок в столице. Это восстание народ отправлялся подавлять добровольно, не по велению короля, и тот человек тоже решил принять участие в борьбе против живых мертвецов. Марика — вместе с ним. Она вернулась с войны, он — нет. Она обросла крепкими знаниями тёмного искусства некромантии, он стал одним из духов, составляющих Великий Ветер Надежды. Марика и Шелли оставили добрую волшебницу, пообещав никогда не забывать её, и отправились в Зальван. Марика снова видела в мечтах Магическую Академию, но теперь она хотела там преподавать. Мечта приняла форму действительности на год, и в городе началась эпидемия смертельной болезни. Академию закрыли, потому что в ней некому стало ни заниматься, ни преподавать. Марика переехала в другой город, а с ней — несколько оставшихся в живых учеников, в классах которых она вела занятия. Студенты её любили, поэтому кое-кто был готов следовать за ней в неизвестность. Шелли, ставшая известной на всё королевство целительницей, осталась в Зальване. Марика с учениками странствовала по Альдане, помогая всем своей магией. Однажды они остановились в городке, страдавшем от засилья вампиров. Там Марика и простилась с человеческой жизнью. Молодая женщина и студенты вступили в отряд охотников на вампиров, на одном из заданий Марике не повезло.
На этом месте рассказчица всё же перевела дух. Слушателям пауза оказалась кстати: все стали сбрасывать с себя груз эмоций, выражая их вслух.
— Я в шоке, — высказывается Дерик насчёт Чёрно-Белой войны. Раньше он, как и его семья, и знакомые, думал, что тёмные колдуны, сильные в разрушительной магии, одерживали над светлой стороной одну победу за другой. А на самом деле белые маги могли из обычного человека при помощи пары-тройки заклинаний сделать практически непобедимого бойца, и эти воины уничтожали противников, как насекомых. — А ведь после Чёрно-Белой войны большинство людей начало недолюбливать тех, кто предпочитает чёрную магию белой!
Ему за себя стыдно и за брата. Они всё время ссорились с мистером Тейлором, при встрече постоянно хамили ему. Нанимаясь к нему три дня назад, думали, что совершают маленький подвиг, перешагивая через свою неприязнь (ведь даже виду не подали, что имеют что-то против Тейлора!), а на самом деле он над ними одержал заслуженную победу. То-то они удивлялись, почему мистер Тейлор и бровью не повёл, когда их предложение услышал.
— Как они могли! — ужасается Теона, не понимая ни волшебников, развязавших Чёрно-Белую войну, ни восставших некромантов, ни жестоких детей, как вообще не понимала жестокости, насилия и целей, их оправдывающих. — Зачем?!
— В наше время такой преданной любви и дружбы не бывает, — вздыхает Алина и думают Дашка и Саша.
И только Джейк нашёл в себе силу, чтобы вспомнить…
— ДВА ЧАСА!!! — взвыл он, заметив, как устроились стрелки на часах. — В два часа нам надо быть на вашем острове, на учениях!
Парни вскочили на ноги молча исключительно потому, что не смогли вспомнить ни одного цензурного слова, обозначающего те разнообразные чувства, которые мгновенно появились в них после этого вопля. В каждом царапалась неописуемая досада: не может быть, чтобы в женском обществе на последнюю обсуждаемую тему ничего не было сказано, девчонки поднажмут, и Марика выдаст им крупицы, нет, песчинки информации, но исключительно золотые, уникальные. И даже Теона не уговорит подруг подождать.
Будущие охотники умчались.
Опасения их не оправдались. Марика была за равноправие полов и принялась обороняться, попросту, улеглась спать дальше. Алина с Дашкой обсудили события последних дней, новоявленная вампирша пересказала подруге всё, что узнала о Великих Ветрах от Джессики и Марики и пообещала ей сегодня же ночью эту красоту показать. Захотели было сделать что-нибудь по хозяйству, но Теона уже и прибралась, и посуду помыла, а обед соседка по комнате, с которой детального знакомства пока не состоялось, приготовила утром. От души развлекли Шаки, чуть-чуть помаялись, пытаясь по примеру Марики задремать — не удалось. В помещении сидеть надоело, и подруги вышли постоять на крыльце.
Они с удовольствием посмотрели, как Теона приводит в порядок заморенные деревца, которыми был утыкан остров. Молодая женщина дотрагивалась до сухой корявой ветки, из-под её пальцев выползали серебристые и золотые огоньки, разбегались по всей кроне и стволу, и деревце преображалось. Оно становилось толще, кора меняла цвет с уныло-серого на какой-нибудь оттенок коричневого, листья разворачивались, распрямлялись, вытягивались и насыщались краской, и, самое впечатляющее, деревце расцветало. Обильно, крупными нежными цветками. Всё это происходило одновременно, так что глаз от волшебства было не оторвать. Через полчаса цвёл и благоухал весь остров. При малейшем дуновении ветерка осыпалось несколько цветков, но вместо них тут же распускались новые. Если цветки падали в воду, она из мутной, зелёной, становилась чистой, умопомрачительно голубой.
Красотой остров просто засиял, и выглядел маяком в квартале, соседи сразу начали проявлять интерес и бегали знакомиться. Дашка и Алина и Теона неприятно поразились: сколько же тут детей, девушек и стариков! Правда, молодая волшебница не раз слышала, что в Денаувер отправляют семьями, один человек поиграет с законом — и всех родных заодно с ним в ссылку. Но про Чёрно-Белую войну тоже много чего говорили…
Уходили все соседи с необычного острова, согреваясь милой симпатией к его новым обитательницам.
К вечеру вернулась соседка по дому. Наконец-то подруги узнали, что зовут Лара, живёт она здесь пятый год за то, что не стала уговаривать своего сына, когда он не захотел идти воевать против лавины очередных повстанцев. Юношу швырнули в бой насильно, а Лару сослали в Денаувер на шесть лет.
Наконец, явились измотанные до полусмерти братья Винсенты и Саша, заметно уставшие Аксель и Эрик и вполне бодрый Роджер.