Торжество нарушил разбудивший Дашку раскат грома и шум ливня. Мысль о том, что надо идти в барак, примчалась тут же, казавшись очевидной, что радовало. Значит, убитому состоянию конец. Окончательный.
В доме никто не спал. Все выглядели до крайности обеспокоенными, а Саша, Теона и Алина ещё и насмерть перепуганными, и при виде Дашки каждый подскочил с места.
— Ты где была!? — выпалил Саша.
— На острове Одиночества, — растерянно ответила Дашка.
— Что?! — вспыхнул Роджер, Лара тихо ахнула.
— Успокойтесь, она не знает, — громко произнесла Марика, но голос, её, кажется, дрогнул. — Или… Признайся, тебе никто про тайник Терлена Керри не рассказывал? Честно?
— Нет! — Дашка начала сердиться. — Но несколько часов назад один парень уже пытался не пустить меня на этот остров, подумав, что я хочу совершить самоубийство. Объясните мне уж, что на острове Одиночества такого страшного. Я только что была там, и ничего со мной не произошло.
— Вообще-то, мы тоже ничего не понимаем, — протянул Джейк. — Мы просто боялись, что Дарья, не успев отойти от шока, может натворить чего-нибудь. Но чтобы она забрела на остров Одиночества и простилась с жизнью — простите, а где связь?
— Хороший ты парень, Джейк, только непонятливый, — вздохнула Марика. — Или наивный такой… Не подумал, что все твои друзья переживают за Дарью, так как достаточно знают её и могут представить, что она может наделать глупостей, а остальные, раз тоже перепугались, хоть у них нет для того оснований, да и Дарья, уж простите, им не самый дорогой человек, имеют для страха какую-то причину?
Джейк оглянулся на Роджера, Лару, Эрика и Акселя. Те были в напряжении, жадно ловили каждое слово странного разговора, но то, что о них Марика говорит так, будто их здесь нет, никого не покоробило.
— Я… — молодой человек смутился.
— Ладно, не отвечай, — покачала головой Марика. — Сейчас всё расскажу. Знали бы, как мне не хочется этого делать, но придётся, как я вижу.
— На кухню, — буркнул Роджер. — Там всё объяснишь, а мы — спать. Кто не заметил, уже полпятого.
Друзья, толкаясь, перебежали в соседнее помещение, Марика принялась за повествование:
— Итак, тайник Терлена Керри на острове Одиночества. Терлен Керри — никто иной, как старший брат Дженни, убивший свою беременную жену.
Громкий вздох потрясения, у некоторых — скорее даже ужаса. Она продолжила:
— Вы уже знаете, что он убил себя серебряным ножом в сердце. Это произошло на том самом острове. Умирая, Керри успел спрятать нож в дупле одного из деревьев, что заметил другой вампир. Помните, да, что их тогда тут много было? Этот вампир потом в припадке напал на лучшего друга, который был очень болен, поэтому он не обратился, а погиб. Вампир вспомнил про спрятанный нож и тоже покончил со своим существованием. И так стали поступать многие вампиры. Кто-то после убийства, а кто и сразу после своего перевоплощения, чтобы избавиться от предстоящих душевных мук. Все самоубийства так и совершались на острове Одиночества. В его земле копилась тёмная сила умерших вампиров. К сегодняшнему дню её там не настолько много, чтобы она влияла на людей, но достаточно, чтобы она действовала на вампиров. Поэтому, Дарья, тебе нельзя туда ходить. Конечно, и тот парень, что цеплялся к тебе, и все наши, кто знает Денаувер не две недели, а в течение нескольких лет, хотели уберечь тебя от самоубийства, и только. Но остров хранит в себе большую опасность, о которой, как водится, мало кто знает. Действие силы умерших вампиров в том, что она проникает в тебя и ослабляет влияние твоего разума на вампирские инстинкты. Проще сказать — она ускоряет твоё полное превращение в нечеловека. Усиливает жажду крови.
— Как наркотик, — сказала Дашка.
— Именно. Эта сила придаёт вампирам бодрости, энергии. К ней привыкаешь, возвращаешься на остров снова и снова, чтобы получить ещё одну её часть, и забываешь своё человеческое. Эта сила одуряет. Ты сейчас ничего особенного не чувствуешь? — настороженно спросила Марика.
— Нет, — Дашка пожала плечами.
— Хорошо, — Марика прошла к двери. — Всем спокойной ночи… Хотя скорее уж доброго утра. Вторую ночь подряд не спите. Отоспитесь хотя бы днём, — она исчезла за дверью.
— Это дело, — Джейк зевнул. — А то мы вслед за Дашей на ночной образ жизни переходим. Непорядок, если учесть, что через два дня охота.
Мысль об острой необходимости в здоровом сне все разделяли, так что до самого обеда с постели не поднимался никто, только Роджер куда-то выходил (что, впрочем, не означало то, что он выспался или хотя бы окончательно проснулся). Подумав и сойдясь во мнении, что этот день следует объявить Днём Имени Себя, Любимых (попросту, выходным), друзья наотрез отказались проявлять активность и отходить от барака дальше, чем на двести метров, после чего продолжили восстанавливать силы, валяясь в постелях, в то время как остальные разбежались по своим делам.
Собственно, обед готовить было лень, но выручил Николас, который вместе с Томасом и Феликсом пришёл к друзьям для того, чтобы выяснить кое-какие детали насчёт предстоящей охоты — Алина выпросила у него пару капель волшебного раствора, мгновенно превращающегося в гору еды. Только троица ушла — явился квартальный с магическим шаром. На связи опять был мистер Мортис. Узнав, что у Дашки был припадок, он тут же исчез. В компании появилось волнение: почему он так отреагировал на эту новость? У Дерика даже появилось предположение, что Мартин собирается утвердить закон, разрешающий казнь вампиров после первого убийства, в ответ на это высказывание Джейк и Саша стали наперебой уверять Дашку, что они её в лапы правосудия не отдадут, а Теона возмутилась, заявив, что молодые люди говорят глупости, потому что такой закон выглядит весьма нелепо. Дерик не остался в долгу, принявшись в ответ перечислять сестре все абсурдные законы, когда-либо существовавшие в королевстве, которые он помнил. Джейк с сарказмом произнёс, что в доме наконец-то царит семейный уют, но иллюзия скоро растворилась: Дерик замолчал. То ли он вспомнил всё, что знал, то ли не видел смысла вспоминать дальше, так как заподозрил по выражению лица Теоны, что длинный перечень нелепых законов ей ни о чём не говорит. Друзья накинулись на обед, и за столом никто не произнёс не слова: пустяковых тем для разговора ни у кого не было, а затрагивать что-либо серьёзное никто не решался: может такой спор начаться, что до вечера не остановишь.
Под вечер случилось событие: приехал мистер Мортис. Накинуться всей компанией на него не успели — он сам начал говорить:
— Могу вас обрадовать — скоро подпишут указ о том, что всех вампиров сразу после приступа будут отпускать домой на половину того времени, которое прошло между двумя последними нападениями.
Стены ветхого жилища сотряслись от восторженных возгласов.
— В вашем случае, Дарья, это неделя, — напомнил Мортис. — И все, кого отправили в Денаувер вместе с вами, тоже получают на это время свободу.
Ещё один залп радостных возгласов.
— Мистер Мортис, вы ведь здесь не только для того, чтобы сказать нам это лично? — опомнился Дерик. — У вас тут какое-то важное дело?
— Мне надо подготовить отчёт о поведении вампиров, которых сюда сослали после принятия закона о смертной казни для них. Мартин ведь надеется отменить этот закон и ищет поводы для этого. В отчёте надо предоставить данные о том, что в результате нападений смертельных случаев не было, тогда король будет вынужден сдаться.