— Шаки в безопасности, — сказал Джейк, не дожидаясь вопроса матери, — Шанди её спас, подхватил и улетел с ней.
— Что это было? — простонала Алина.
— Ты о взрыве? Глянь в небо, — вздохнул Дерик.
На высоте метров десяти парил дракон, на спине которого сидел мужчина в мантии наподобие тех, что носили хранители закона, но только синего цвета.
— Королевский боевой маг, — сухо пояснил парень.
— Это он взрыв сделал? Он один?!? Но у него же нет ни жезла, ни посоха! — не верилось Алине.
— А ты что хотела? На короля работают только самые сильные. Высший уровень мастерства — это когда… Ладно, сейчас не время рассказывать! — опомнился Дерик.
Дашка стала с ужасом, но вместе с тем и с восхищением понимать одну ясную мысль: какую же мощь таит в себе магия, если единственный человек может нанести такой урон, не пользуясь ничем, кроме этой загадочной, необъяснимой силы… Она была уверена, что заклинание взрыва далеко не самое разрушительное из тех, которыми владеет королевский боевой маг.
— Что задумалась! Бежим! — одёрнул её Джейк, потянув за собой; всеобщая суматоха возобновилась так же мгновенно, как прервалась из-за взрыва.
— Почему мы бежим в другую сторону?!? — смогла сообразить Дашка. — Обратно к Храму Ветров?!?
— Маг готов метнуть огонь в толпу, если мы не повернём.
Она тут же задрала голову и обернулась. Дракон залетел чуть вперёд, туда, куда пять минут назад неслись люди, маг небрежно подкидывал на ладони огненный шар.
Несколько человек всё равно попытались проскочить в том направлении. Маг резко опустил руку вниз в то мгновение, когда смельчаки были под драконом — шар сорвался с пальцев и рухнул точно на непокорных, превратившись в огненную волну, которая за долю секунды подожгла всё: и дома, и деревья, и одежду. Та кучка людей, в которых попал шар пламени, горели заживо, заставляя всю улицу содрогаться от их криков.
— Хотят собрать нас на площади, — бормотал Джейк, не отпуская Дашку. — Великие Ветры, зачем?!
— Туда народ со всей деревни гонят! — в отчаянии крикнула какая-то девушка.
Действительно, перед Храмом Ветров был невообразимый хаос. Вся королевская группа уже добралась сюда, несмотря на то, что отряд Айрис Ави пытался противостоять им. И девушки со своей удивительной предводительницей, и хранители закона с боевыми магами потратили друг на друга уже немало сил. У людей Мартина было численное превосходство и преимущество в том, что у них была магия. Ко всему прочему — четыре дракона. Зато воительницы были проворнее, и ни один выброс магической энергии волшебного жезла, ни одна молния, ни один огненный шар не попал в цель. В попытках причинить вред наглым девчонкам и ведьме-воительнице «зелёные мантии» и колдуны своим же оружием попадали по коллегам — к огромному удовольствию народа. В конце концов, наездницам на пегасах принадлежал воздух, а ненавистной группе — всего лишь клочок земли.
В рядах королевской группы появлялись первые жертвы: воительницы были превосходными лучницами, а Айрис с поразительной точностью метала в своих главных врагов острейшие клинки, пролетавшие так, что отрезали противникам головы. Одним щелчком женщина заставляла все клинки возвращаться ей в руку, и бросала их снова.
Боевые маги, следящие за тем, чтобы никто не удрал с площади, вынуждены были включаться в битву, оставляя людям отличную возможность спастись, и все растекались по улицам. Винсенты, Дашка, Алина и Саша мчались домой, а кто-то, прихватив верного дракона, коня или пегаса, спешил на площадь, противостоять неприятелям.
— Леди! Умоляю! Спасите меня! — внезапно в Теону вцепился человек с отвратительной кровоточащей раной на боку. — Вы ведь целительница!
Каждое слово отбирало у него не то что силы — жизнь.
Остановилась вся компания.
— Мальчики, подхватывайте его, — нервно бросила Анна. — Надо торопиться!
— Дома поздно будет! — воспротивилась Теона. — Ему надо срочно помочь!
Человек рухнул, потеряв сознание. Она упала на колени возле него и, сосредоточившись, принялась за исцеление.
— Не время! — Анна рывком подняла приёмную дочь с земли. — И ты сама нездорова! Еле на ногах стоишь!
— Он же погибнет! — возмутилась молодая целительница, наверное, это был первый раз, когда она вот так спорила с матерью.
— Ну что же вы… — заметно нервничал Саша. — Все идите домой, а я с кем-нибудь останусь с Теоной.
— Я с тобой! — мгновенно отозвался Дерик. — Бегите отсюда!
— Но я не могу вас здесь оставить! У вас нет оружия, и вы не владеете ни боевой, ни защитной магией, — Анна растерялась.
— Мама! После Денаувера им ничего не страшно! — Джейк потащил упирающуюся мать дальше. — Дмитрий, мы уходим!
Но он не успел и сдвинуться с места: всеобщий гвалт перекрыл пронзительный крик Тинзо Цельсия:
— Из столицы подкрепление послали! Деревню со всех сторон окружают, и они на боевых пегасах все!
Новость была настолько шокирующей, что в толпе воцарилось молчание чуть ли не на минуту. Даже друзьям из Большого Мира, ничего в этих делах не смыслящим, было ясно: теперь перевес на стороне людей короля Мартина настолько нечестный, что и сражаться-то смысла нет. Однако гордость жителей деревни не допускала и мысли о том, что можно сдаться без боя. Это была отличительная черта характера всех коренных фатонцев — нежелание делать то, что хочет от них король (нет, жители маленькой деревни подчинялись бы приказам справедливого и доброго правителя, но таких Альдана не знала давно). Этим Фатона была известна на всё королевство. Ещё бы! Она находилась в паре километров от столицы и до сих пор успешно сопротивлялась! В чьих-то глазах эта слава была дурной, в чьих-то — великой, но все признавали, что деревня скорее исчезнет с лица земли, чем начнёт исправно приносить королевству доход.
Друзьям этого не говорили, но трое из них начали об этом догадываться, когда увидели, что народ моментально собрался с духом. Многие торопились заскочить домой, чтобы взять оружие и верного друга: дракона или пегаса.
— Что мы делаем?! — Анна никак не могла успокоиться. — Мы бросили их в момент, когда вот-вот здесь всё крушиться начнёт! — бормотала она, оглядываясь назад, надеясь, что давно пропавшие из виду Теона и парни догонят их.
— Я за ними вернусь, — решил Джейк, тоже всерьёз засомневавшийся в том, что с сестрой, братом и другом всё будет в порядке.
— Могу пойти с тобой, — предложила Дашка. — Оружием меня не убить, так что опасности для меня никакой нет.
— Балда! А магия?! — вспыхнул молодой человек. — Перед ней все равны.
— Я ведь левитировать могу. Мне просто уклоняться от выстрелов магии. А тебя одного отпускать страшно, — и она тут же смутилась, всё-таки в способностях своих вампирша была не совсем уверена, но самый последний довод в пользу того, что ей стоит сопровождать Джейка, приводить «в чистом виде» казалось неудобно.
Анна хотела сказать, что думает по этому поводу, но над улицей нависла тень и прогремел другой голос:
— Ваши девчонки-воительницы перебили почти всех наших людей. Неужели их воспитанием никто не занимается? Драться ведь нехорошо. Хотел бы я поговорить с их родителями, но ведь так долго выяснять, кому эти паршивки приходятся родной кровью… Поэтому отвечать за них будут все! — говорящий захохотал.
Это был командир подкрепления, группы из человек пятидесяти хранителей закона, боевых магов было примерно в два раза меньше.
— Дометис, ты ошибся, — к нему подлетела Айрис, отряд остановился за её крылатым конём. — Мы уничтожили всех людей Мартина, посланных сюда. Да, кстати, один из боевых магов опалил мне рукав. Так меня в жизни никто не оскорблял, и вы все за это поплатитесь. Женщин оскорблять — очень дурной тон, неправда ли, Дометис?
— Дометис Шезард, — командир назвал своё полное имя. — Кто ты такая, чтобы фамильярничать со мной, Главным Хранителем Закона?
— Ты прекрасно знаешь, я предводительница Отряда Лесных Воительниц, Айрис Ави, — женщина ничуть не теряла самообладания. — Впрочем, вы считаете меня полубезумной ведьмой, а моих учениц — ничего из себя не представляющими выскочками, возомнившими себя героинями. У вас не возникало вопроса, Дометис, почему лучшие королевские отряды не могут справиться с ними? Может, пора уже менять своё мнение?