Теона вдруг остановилась: почувствовала жжение в спине. Это опадали и улетали к берегу белоснежные перья. Сначала она лишилась крыльев — в тот же миг её саму потянуло туда, где обрывались жизни.
Стремительно уходила магическая сила Храма Ветров — когда исчезла последняя её капля, грохнул взрыв. Храм стал рушиться. Ему незачем было больше стоять, из священного места он превратился в обычное помещение, тесное и ненужное. Он рушился медленно. На глазах у Дерика, Джейка, Алины, Димы и Саши. И Кеану Мортиса, но друзья и злодей друг друга не видели.
— Что со мной!?! — взвизгнула Алина. — Меня куда-то тянет!!!
В девушке жила белая магия. Её пока было немного, но жуткая пустота и эту малость почувствовала.
— Держите меня!
— Это проклятие! — крикнула Вивьен, с ней творилось то же самое, и бороться с притяжением ей было гораздо труднее: светлая магия переполняла её, чёрная пустота чувствовала её сильнее.
Алину и Вивьен потащило туда, в то жуткое место. Парни вцепились в них и старались ухватиться за что-нибудь — усилия были напрасными, всех волокло к пустоте. Их разъедал такой ужас, что казалось — они именно от него и умрут. Из-за него друзья не могли не звука произнести — только беззвучно открывали рты, когда им хотелось вопить от страха.
— Красота, — Мортис довольно улыбнулся. — Ты сделал это, приятель! Осталось вознаградить себя созерцанием поражения главного своего врага. Если эту девчонку можно назвать врагом.
Вдруг его сильно дёрнули за мантию сзади. Он развернулся:
— Дарья? Странно, что ты ещё не погибла. Пора бы! Не видишь — всё свершилось, добро повержено! И ты мне теперь без надобности.
Дашка ничего не ответила, но и не шелохнулась. И взгляд её застыл, ненавидящий, испепеляющий. Он бы мог заставить ретироваться нормального человека.
— Хочешь как-то удержать меня? Отговорить? Вразумить?
Ничего не изменилось.
— Что тогда? Впрочем, некогда мне выяснять, я могу опоздать к последнему акту!
Он оттолкнул её, Дашка упала, опять без сознания — осталась лежать под губительным солнцем, а Мортис запрыгнул на пегаса и поспешил к могиле Ардеса Фарлена, которая становилась могилой для белой магии.
Изумительный хаос! А девчонка упрямая! Держится! Ну, тем приятнее лицезреть, как она, наконец, исчезнет в бездне.
Теона старалась удержаться за дерево, но силы заканчивались… Но в тот момент, когда пальцы соскользнули — возле неё оказались Дима и Джессика.
В этот самый момент Дашка очнулась. Первым, что бросилось ей в глаза, была Книга Смерти с воткнутым в неё Жезлом. От него исходило ярчайшее свечение: священная магия оказывала последнее сопротивление…
…Теона сорвалась вниз. Парень и воительница уже не могли втянуть её: пустота была слишком близко, а сила притяжения — слишком мощна…
…Дашка схватилась за Жезл. Слёзы хлынули водопадом, для вампирши артефакт на ощупь казался раскалённым добела железом. Она, уже не замечая безумной боли, расползающейся по всему телу — будто вся изранена, а раны кто-то раздирает, — рванула его на себя…
…ТЕОНА!!!
Джессика и Дима оцепенели с протянутыми вниз руками. А Теона падала вниз…
Внезапно огненный круг, чернота и изображение черепа внутри него испустили короткое серебристое сияние — и всё это исчезло. Теона упала на траву, а вокруг неё прямо из воздуха стали появляться тела тех, кого пустота успела поглотить. Бездушные тела.
Из-под головы молодой женщины растекалась кровь.
— По-крайней мере, в этом есть плюс, — к обрыву подошёл Кеану Мортис. — Ардес Фарлен отдал вам мертвецов, но не магию.
— Ты чудовище, — Джессика, пошатываясь (бедро у неё было разодрано до кости), встала, подошла к нему, положила руки ему на плечи — вынуждена была опереться на него. — У тебя всё было: и власть, и богатство, и уважение — жизнь, идеальная и без господства над Альданой! Получить его было твоей прихотью, и ради прихоти ты… Посмотри, что ты сделал! — она показала вниз, на трупы, один из которых был её сестрой, пусть не родной, но её Джессика любила сильнее, чем собственную мать.
— И что такого? — сделал презрительную гримасу Мортис. — Сколько ты внушала своей драгоценной сестричке, что три четверти людей Альданы — подлецы и негодяи?
— Ты мог бы быть уникальным человеком. А стал одним из этих трёх четвертей.
— Скажи, Винсент, ты причисляешь себя к уникальным людям? — неожиданно спросил злодей.
— Да! — с вызовом ответила она.
— Так вот, уникальный человек, ты сейчас сдохнешь, как и твоя не менее уникальная сестра, а я, серость, буду жить…
— Не будешь! — Джессика толкнула в грудь; слабо — рана совсем обессилила её, — но Мортис стоял слишком близко к краю обрыва, и мужчине нужно было лишь потерять равновесие, чтобы его нога соскользнула вниз…
Он упал, размозжив себе голову о камень.
У обрыва постепенно собирались фатонцы — все, кто выжил.
— Мерзавец мёртв, — констатировал старейшина.
— Погодите, — Айрис натянула лук и выпустила стрелу, угодившую Мортису прямо в сердце. — Вот теперь он точно мёртв.
— Зло побеждено, — вздохнула Вивьен.
— Но и добро не выиграло, — Фредерик покачал головой. — Сколько погибших… И отнятая белая магия. И маги.
— Серьёзно раненых много, — мистер Цельсий оглядел народ, собравшийся вокруг. — А сколько среди нас осталось людей, кто может исцелять раны? Вивьен, Айрис, Патрик, Фредерик, я, — он присмотрелся, выискивая в толпе нужные лица, — сёстры Роуз, Астерия Рафф — остальных мы потеряли.
Медленно все спускались на берег. Каждый надеялся: вдруг он сверху не разглядел, и среди бездыханных тел нет его родных или друзей. Надежды не сбывались… За единственным исключением.
Друзья окружили Теону (Джессика, которой на пути попался труп Мортиса, наступила на него), к ним подбежали Анна с Шаки.
— Доченька…
— Сестрёнка…
— Солнышко…
Джессика первой сломалась, зарыдав на груди у сестры. Остальные, опустившиеся на колени, сделали по нескольку взмахов ресницами и разревелись тоже. Им вторили со всех сторон, оплакивали тех, кто ушёл из жизни в этом противостоянии Света и Тьмы.
Неожиданно Джессика затихла и изумлённо распахнула глаза, приподнялась:
— Она ещё дышит… Дышит!
— Я… жива!? — Дашка чуть-чуть разлепила веки, так что мир виделся в узкой полоске.
Зрачки поплыли вверх, к небу, потом вниз. Взгляд остановился, потому что поймал нечто невероятное.
На её ладони каким-то образом появились порезы. Они побаливали. На них блестели капельки крови.
Дашка села, поднесла руку к глазам — зрение не обманывало. А чудеса продолжались! Она увидела в окне отражение, грязное, лохматое, измученное — но своё! Когда молодая женщина пригляделась, то поняла, что глаза вернули естественный цвет, серо-зелёный.
— Ты жива? — теперь этим вопросом озадачились подоспевшие друзья, а выразил общее мнение Саша. — Ты цела?
— Даже лучше, — счастливо вздохнула Дашка и подняла руку, показав порезы.
Если полчаса назад деревня содрогалась от криков страха, то теперь её встряхнуло от восторженных возгласов.
Анна, Шаки, Джейк, Дерик, Джессика, Дашка, Алина, Дима и Саша мерили шагами участок земли, который ещё вчера ночью был двором перед домом Винсентов. Шанди сидел смирно, но тихо скулил. Фредерик и Вивьен сейчас осматривали Теону в её комнате. Всем можно было подождать и в доме, но волновались так, что необходимо было метаться из стороны в сторону, что в условиях тесноты дома не представлялось возможным.
Наконец, на крыльцо вышел старейшина. Все замерли, развернувшись к нему.
— Смерть Теоне не грозит, — огласил он результат его с Вивьен действий.
Никто не отмер — у всех перехватило дыхание от радости.
— Не всё гладко, вы понимаете? — продолжал Фредерик. — Вместе с магическими силами Теона потеряла и часть жизненных. В обычных условиях такая болезнь лечится быстро и легко, но у кого из целителей осталось столько энергии на это? Наших совместных с Вивьен усилий хватило лишь на то, чтобы привести Теону в чувство и предотвратить заражение. А вчера наша священница могла воскрешать мёртвых. Мы можем только поддерживать жизнь Теоны, но помочь ей выздороветь — никак.