— Как нам быть? — пробормотала Анна. — Что с ней будет? И что будет с Шаки?
— Не отчаивайтесь, — тепло произнёс старейшина. — Мир не может существовать без белой магии. Она обязана уравновешивать чёрную. И это равновесие установится.
— Новая эпоха должна начаться как положено, — предположил Джейк. — Неясно кто, неясно как, но вернёт всё, как было. Возвратит нам белую магию.
— Хорошо сказал, — поддержал его Фредерик. — Ох, я должен сказать вам ещё кое-что, не очень приятное. Теона потеряла ребёнка.
Все грустно вздохнули. Догадывались, что это случится, но не хотели, чтобы предчувствия подтвердились. Не повезло…
На крыльцо выглянула Вивьен:
— Всё нормально, угрозы для жизни нет, — она прервалась, когда все заулыбались. — Теона спит. Не беспокойте её пока, ладно? А, когда надумаете её проверить, не вламывайтесь к ней всей толпой, очень вас прошу. Ей тишина нужна.
— Можно считать, что всё обошлось, — подытожила всё Анна. — Пройдёмте в дом?
У входа Вивьен остановила Дашку:
— Я бы хотела тебя осмотреть. Не возражаешь?
Они поднялись в спальню. Священница недолго водила руками по животу Дашки, задумалась и сказала:
— Да, так мы с Фредериком и объяснили то, что ты снова стала человеком, — она прикусила нижнюю губу, по-видимому, собираясь с духом, чтобы рассказать это Дашке. — Печальное совпадение получилось, — она начала издалека, снова замолчала, но всё же собралась: — Вы с Теоной одновременно забеременели — и одновременно потеряли детей.
— Да, — без эмоций проронила Дашка, ловя себя на том, что этот факт скорее принёс облегчение, чем расстройство.
— Твой демон, развиваясь у тебя под сердцем, впитывал в себя то тёмное, злое, что было в тебе. Он забрал всё, и дух его, покидая тебя, унёс это с собой. Известны такие случаи. Но дитя оказалось слишком уж ненасытным, — она рассмеялась и сразу сделалась серьёзной: — Вероятно, дар чёрной магии ребёнок у тебя тоже отнял.
— Я не хочу терять свои способности! — перепугалась Дашка.
— А ты проверь! Ведь ты и твои друзья теперь великие люди, духи бы стали возражать, если бы тебя оставили без дара, который ты так усердно развиваешь.
— Кто мы? — не поверила она.
— Как? — Вивьен изобразила возмущение. — Фредерик общался с вами целых пять минут и не успел вам ничего сказать? Хотя, — она хитро усмехнулась, — тут пяти минут не хватит. Значит, ждите, он вас скоро обрадует. Спускайтесь к остальным.
Довольная, Дашка выскочила из комнаты. Внизу гудели голоса, молодая женщина поспешила присоединиться.
Картина там была забавная. Старейшина собирался что-то объявить (Дашка понимала — Ту Самую Новость о том, что четверо друзей свой долг выполнили), но ни в одной комнате все обитатели дома не могли разместиться так, чтобы видеть Фредерика. Поэтому старейшина встал посреди коридора, а все заняли места в дверных проёмах. В Дашкином распоряжении оказалась лестница.
— Итак, друзья мои, — произнёс Фредерик с нескрываемым удовольствием, — все помнят о сообщении, которое оставил мне, а предназначил вам, Кевин Гранд?
— Помним! — выпалила Алина и пересказала его по-своему: — Как только, так сразу!
— Этот момент наступил!
После того, как друзья передушили друг друга в объятиях и отзвучали бешеные восклицания «Мы сделали это!», «Мы молодцы!», «Вы молодцы!», «Мы вами гордимся!» и тому подобных, Димой был задан закономерный вопрос:
— А в чём же наша заслуга-то? С Дашкой ясно всё, она эту бездну ужасную закрыла, королевство от катастрофы спасла! Додумалась, как! Но мы?
— Вы поддерживали её. Были рядом, — улыбка старейшины становилась всё шире.
— Если б не они, я бы тут вообще не оказалось. Вы же помните? — воскликнула Дашка вопросительно и с лёгким раздражением — очевидного не понимают, глупые!
— Признаю! Было дело! — выпалила Алина.
Все вместе они до конца вечера рассказывали Винсентам, Фредерику и Вивьен о том, как же случилось так, что друзья обнаружили Звёздный Портал и попали через него в королевство. Всё с самого начала. Потом повторили эту захватывающую историю для Зонаруса Цельсия и Тинзо, которые явились узнать о самочувствии Теоны. С этой же целью у Винсентов побывали Айрис Ави, Патрик Тейлор и ещё десять человек. Им тоже об этом поведали. И всем прочим жителям деревни, которые приходили в этот дом уже специально за этим.
Глава 29 Мы лишь говорим «До свидания»…
Предстоял тяжёлый день — сегодня хоронили погибших на берегу реки Неоран: таков был обычай, погибшие в сражении обретали вечный покой на поле боя. Ритуал завершался, как водится, обрядом Упокоения, на котором присутствовали все жители деревни.
Все внимательно следили за движениями Вивьен, обряд проводившей, но думал каждый о своём. Вернее, о своих. О тех, кому не суждено уже увидеть новую эпоху, потому что отнятые жизни их послужили для неё фундаментом.
Впрочем, эти мысли были несколько ошибочными — погибшие не могли прочувствовать новое время физически, но могли наблюдать за ней глазами духов.
Духи… Бестелесные фигуры поднимались из могил и искали среди собравшихся тех, кто хотел бы с ними попрощаться: родных и друзей. Призраки были безмолвны, но и не нужно было ничего говорить. Было достаточно взглядов, грустных, нежных, спокойных, ласковых и счастливых одновременно. Такой взгляд может быть только у духа, покидающего земной мир. А смертные смотрели по-другому, сквозь слёзы, и что-то бормотали, то, что не успели высказать тем, кто сейчас покидал их, при жизни. Духи слушали, улыбаясь.
Друзья собрались было уходить: им было прощаться не с кем, — но неожиданно перед ними вырос призрак.
Марика обняла всех по очереди (друзья ощутили только холодок). Дашка вздохнула:
— Теперь мы все точно знаем: ты умерла человеком.
Когда дух поднялся к облакам, растворившись в них, компания побрела домой.
Дима поднялся к Теоне. Он думал просто посидеть с ней рядом — молодая женщина была слаба даже для того, чтобы сказать хоть слово. Но вышло по-другому. Прошло несколько минут, и она — Дима думал, что ему показалось, но, приглядевшись, понял, что это не обман зрения, — стала выглядеть намного лучше. Тот, кто не имел представления о том, что Теона тяжело больна, заявил бы, что красавица просто спит.
— Ты остался, — прошептала она, распахнув засиявшие глаза.
— Я вернулся, — парень взял её за руку.
— Вернулся? — Теона удивилась. — Из дома?
— Нет, я был… на обряде Упокоения, — Дима не понимал, к чему она клонит.
— Дарья, Элли и Алекс тоже здесь?
— Да. А куда они должны были… — тут он осёкся, сообразив, что Теона имеет в виду. — Все мы тут. Пока не думали, когда в Большой Мир возвратимся. Можно хоть сейчас, но…
— Мы скучать по ним будем… А может быть, когда-нибудь ты мне свою страну покажешь. И мы увидимся. Наверное, совсем скоро, как только я поправлюсь.
— Ты о чём? — насторожился Дима.
— Ты ведь останешься, — продолжала Теона мечтательно, но без малейшего сомнения в том, что мечты её осуществятся. — И у нас всё же будет ребёнок… Даже двое, наверное. Мы переживём этот кризис. Мы сможем.
— Дети? Куда тебе рожать сейчас? — воскликнул парень. — Ты из постели встать не можешь! У тебя жизненных сил и на себя не хватает!
Тут он остановился. В то, что он только что сказал, уже верилось плохо. Теона поправлялась с каждой минутой. Дима бы не удивился, если вечером она бы спустилась ужинать.
— Нет, хватит! Потому что ты рядом, — сказала она серьёзно.
Это был явно не романтический бред. Присутствие Димы действительно вызвало в ней приток энергии.
— Я хоть сейчас готова, — она села, прильнув к нему сзади. — Хочешь? — она принялась целовать его.
— Нет! — заорал Дима, отскочив в другой конец комнаты. — Прости… Я должен был тебе сразу сказать… Я… не хочу я семью. И детей тоже. Во всяком случае, не сейчас.
— Мы справимся, — ободряюще протянула она. — Король Мартин погиб, нежить успела прорваться в замок. Новый правитель должен отменить несправедливые налоги. Легче будет жить, намного.