Подруги обсудили своих подопечных, других вожатых, Ведьму в особенности, пару предстоящих мероприятий и несколько прошедших. После процедур и до обеда у всех было свободное время, поэтому (в отсутствие Ведьмы, разумеется) и говорить по существу, и сплетничать молодые женщины могли, ни в каких подробностях себя не ограничивая.
Таков был у вожатых неписаный распорядок дня — часов с одиннадцати и до двенадцати сорока (в это время отряды надо было строить и вести в столовую) выпивали за неторопливой беседой несколько кружек чаю, пока дети отдыхали по своим комнатам или на площадке перед корпусом. Такое же праздное времяпровождение позволялось вечером перед отбоем.
Но в этот день вечер оказался беспокойный.
— Проверь-ка ты, как там дети, — проронил Саша, не отрываясь от детектива. — Что-то подозрительно тихо. Я даже отчётливо слышу, как телевизор в холле работает.
Дашка, лежавшая в кресле, перекинув ноги через подлокотник, и читающая журнал, протянула:
— Сам проверь. Если дети в данный момент совершают что-то недозволенное, они по моему требованию всё равно не прекратят.
Тут в одной из соседних комнат раздался громкий смех нескольких ребят сразу. Вожатые опознали среди них тех детей, которые обычно доставляли больше всего хлопот: Настеньку, Таньку, Дениса и Женьку. Дашка и Саша задумались над тем, что там могут вытворять их подопечные. Вроде ничего из ряда вон выходящего. Они продолжили чтение.
Через минуту в той комнате опять засмеялись. Ещё через одну — захохотали. Потом оттуда донёсся девчачий визг восторга и умиления и вопли: «Какая прелесть!».
— Кого они там подобрали? — Саша всё-таки отложил книгу. — Впрочем, кто бы это ни был, Ольге Николаевне он не понравится.
— Зверька надо спасать, — согласилась Дашка и спустила ноги на пол.
— Дарья Александровна! Александр Валерьевич! — в дверях возникла Настенька. — Японцы, которые к нам на прошлой неделе приезжали, одну вещь у нас забыли!
— Где вы её взяли? — строго спросила Дашка.
Группа японских детей, отдыхавшая здесь недавно, жила в корпусе, находившемся на другом конце лагеря. Детям без сопровождения вожатых туда ходить запрещалось.
— В лесу нашли! — честно ответил ребёнок, впрочем, он пока не считал себя виноватым.
— Когда? — продолжил допрос Саша.
— Перед обедом! Когда мы с Танькой…
— Откуда она там взялась? — искренне и непедагогично удивилась Дашка.
— Не знаю. Она под деревом сидела, глазами хлопала. Мы себе забрали. Но если кто-то из наших потерял — мы вернём, — пробормотала девочка.
— Ты про что говоришь? — парень тоже ничего не понимал. — Речь же вроде о какой-то вещи была.
— Ну, я про неё и говорю! Игрушка это! Как живая прямо! Вы хотите посмотреть?
— Ясно. Японское чудо техники, — вздохнул Саша. — Да, интересно взглянуть. Чего они только не изобретают…
Вожатые пошли за девочкой в комнату. В четырёхместном номере собрался почти весь отряд, а вот из игрушек были только два ничем не примечательных плюшевых медведя.
— Под кровать удрал! — огорчённо сообщила Танька.
— Может, спать хочет? — предположил Денис.
— Это же игрушка! — воскликнула другая девочка, Яна. — Достать надо! Мы тут на полу пакет сока разлили случайно, а под кроватью вытирать не стали… Вдруг в игрушке повредится что, контакты какие-нибудь замкнёт.
— Она, скорее всего, водоупорная, — предположил Саша. — Это ж японцы.
— Сейчас мы вам покажем! — Денис полез под кровать. — Вот!
К счастью, дети подумали, что вздрогнули и ахнули Дарья Александровна и Александр Валерьевич от изумления: настолько реалистичной была игрушка. А вожатые видели перед собой не продукт технического прогресса, а настоящее живое существо. Такие водились в волшебном королевстве Альдана.
В обычном же мире зверёк казался искусственным: непропорционально большая голова на тоненькой шейке, огромные глаза, предлинные уши (длиннее самого существа), маленькое тельце, лапки толщиной с шейку и бирюзовая шёрстка.
— Кажется, я знаю, чьё это! — соврав, выпалил Саша, выхватив из рук мальчика зверька.
— Отбой через полчаса! — севшим голосом сказала Дашка, и они быстро исчезли в комнате вожатых под обиженный гул детей.
— Ещё немного — и лагерь станет похож на сумасшедший дом, — Дашка помахала на себя руками, чтобы почувствовать ветерок, потом вспомнила, что можно открыть окно. — Как он здесь оказался?! Получается, Портал виден? Тогда бы дети такой шум подняли…
«Без паники! — и Дашка, и Саша услышали голос. — Со стороны вашего мира Портал невидимый, пока близко не подойдёшь. То есть, не подлетишь. Он же высоко!»
— Это замечательно, — тихо сказала Дашка, чтобы за дверью комнаты никто не подумал, что она говорит сама с собой: летунчик, этот смешной зверёк из магического мира, вслух разговаривать не мог, но человеческую речь понимал, а свои мысли мог передавать другим. — Ну, докладывай, как и зачем ты здесь оказался.
«У меня в мыслях не было проникать в ваш мир! Честное слово, просто летел мимо, задержался, хотел вблизи на портал посмотреть — меня туда и затянуло. И я любопытства ради вниз спустился. Детей я люблю, поэтому позволил себя поймать. Кто ж знал, что тут дети такие странные…Обращались со мной так, будто я вещь. Лапу мне сломали. Я попробовал себя исцелить — магия тут не действует».
— Потерпи чуть-чуть, — ободрила его Дашка. — Мы сейчас ещё двух человек позовём, ты нам расскажешь, как дела в Альдане, и вернёшься домой. Саша, приведи сюда Алину с Димой! — велела она другу, впрочем, он уже и сам догадался.
Сама она, равно как и Саша, отчаянно надеялась, что в королевство зверёк возвратится не один.
Парень привёл друзей быстро: их отряд жил в этом же корпусе на последнем этаже.
Алине пришлось зажать рукой рот, чтобы не завопить от переизбытка эмоций, Дима, добравшись до дивана, пробормотал:
— Ничего себе! Откуда?!
Летунчик всё повторил.
— Странно, — к Алине вернулся дар членораздельной речи, — почему вам, животным, можно спокойно выходить через Портал в наш мир, а людям — нельзя?
— Жаль, что Портал так высоко. Мы бы им воспользовались, — вздохнула Дашка.
— А точно наверх подняться никак нельзя? — всё сомневался Саша.
«Объясняю. Из Альданы в Большой Мир вообще теоретически нельзя попасть. Исключение некоторым делает дух Кевина Гранда, — при упоминании этого имени друзья грустно вздохнули: именно этот человек выбрал им судьбу спасителей королевства. — Я ведь сейчас имею дело с Дарьей, Алиной, Александром и Дмитрием, так ведь?» — вдруг спросил летунчик.
Наконец вожатые спохватились, что они общаются со зверьком как со знакомым, хотя они видят друг друга впервые.
«Что? Вы же имеете ясное представление о Портале и Альдане. Значит, вы там были. А имена четверых героев из Большого Мира знает всё королевство. Кстати, очень рад встрече. Я бы представился, но я ничейный и клички не имею».
— Продолжай! — велел Дима.
«Вы в тот раз попали в нашу страну на драконе, так? — дружный кивок. — И, если бы не драконы, не попали бы к Порталу вообще, — этого тоже никто не отрицал. — Утвердилось мнение, что им было позволено пробраться в Большой Мир именно для этого: чтобы привести вас к Порталу и перетащить сквозь него».
Друзья переглянулись. В таком возрасте роль избранных только прельщает. И надежда на то, что сегодня ночью свершится то, о чём они все тайно мечтали эти полтора с лишним года, стремительно упрочнялась, превратившись сперва в веру, а затем — в уверенность.
«Да, ещё одно предположение этому, что Альдане нужны именно вы — то, что кроме вас, ни замок, ни Портал никто не видел».