Алдар-Косе спешился и спросил проходящего мимо пастуха:
— Откуда взялся у вас этот говорун в чалме?
— Это бродячий мулла. Он ходит из аула в аул, вот и к нам забрел.
— А где у вас появились ядовитые змеи?
— В яме у Рыспека. Вон его землянка, вторая с краю.
Алдар-Косе подошел к погребу и заглянул туда. Верно, там копошилось что-то, похожее на змей.
Безбородый покачал головой, потом вгляделся получше и, засмеявшись, безбоязненно спустился по лесенке в погреб. Оттуда он вылез, весь увешанный змеями. Три змеи обвивали его шею. В каждой руке он держал по нескольку змей. Пресмыкающиеся шевелились, извивались, шипели, но это нисколько не смущало безбородого.
Когда Алдар-Косе, весь в змеях, появился на площади, где разглагольствовал рябой, узколицый священнослужитель, тот оборвал речь на полуслове.
— Бродячий мулла вас дурачит, правоверные, — громко заговорил безбородый, — а вы развесили уши. Это ложь, будто аллах послал на вас кару. Никаких ядовитых змей в ауле вашем нет. Вот, глядите, на мне извивается чуть ли не десяток этих безвредных, безобидных серых ужей. Зря вы закололи жертвенного барашка, а шкуру и большую часть отдали обманщику. Кстати, где же он?
Добрая сотня глаз стала искать муллу. А он, подобрав полы халата, не разбирая дороги, удирал из аула.
Все, кто был на площади, окружили Алдара-Косе, а неугомонные мальчишки стали гладить руками серых ужей.
ОБМАНЩИК СКАЗАЛ ПРАВДУ
кажи, Алдар-Косе, ты хоть раз в жизни сказал баю правду? — спросил безволосого его друг Альти.
— Один случай помню. Есть у меня знакомый бай по имени Турмагамбет. Держит он арабского волкодава и доверяет кормить его только одному слуге Абилю, больше никому.
Случился у бая той. Наутро Абиль остатками угощения накормил пса, а у того судороги в ногах, скулит, вот-вот околеет.
А Турмагамбет много раз предупреждал Абиля: если что случится с волкодавом — пощады, дескать, не жди. Увидел Абиль, что околевает собака — и дал стрекача, спасая свою шкуру. Куда бежать? Скрыться можно было только в двух местах: направо от аула в овраге, где масса крупных белых камней и налево — в густых камышах, у озера.
Когда я подъезжал к аулу, то заметил, что Абиль скрылся в овраге среди валунов. Как только Турмагамбет увидел, что любимый пес в корчах подыхает, он сразу заорал:
— Абиль, дикая свинья, где ты? Это ты отравил собаку!
Абиля нет. Тут бай заметил меня и спросил:
— Ты видел куда спрятался Абиль, этот сын каракурта и жабы?
— Да, — говорю, — видел.
— Ты опять обманываешь меня, как обманывал сто два раза?
— Я могу не говорить.
— Нет, говори. Я настигну негодного Абиля и смешаю его с бараньим пометом!
Что мне ответить? Задача! Если сказать, что Абиль в камышах, бай решит, что я, как всегда, обманываю его: бросится в овраг и поймает беднягу. Скажу-ка я на этот раз правду, что Абиль в овраге. Бай не поверит и кинется в камыши.
— Так где же Абиль? — орет бай.
— Он скрылся в овраге.
— Ага! — радуется бай. — На этот раз я тебя, мошенника, перехитрю. Ты посылаешь меня по ложному следу, а этот змеиный выползок затаился в камышах.
Вскакивает бай на коня и — в камыши. Конечно, Абиля он там не нашел. Ну как мне не радоваться? Один раз сказал правду баю, и то она обманула его. Кстати, собака выздоровела и Абиль был прощен.
ТОЧНЫЙ СЧЕТ
рослышал хан, что безволосый Алдар-Косе всех превзошел в умении точного счета и повелел привести в ханский шатер безбородого. Стража приволокла лысого насмешника и поставила его перед ханом.
— Передавали мне, — вкрадчиво сказал хан, — будто ты, хоть и не имеешь ни одного волоска, но умудрен по части точного счета. Правда это?
— Сущая правда, хан.
— Так вот мое ханское решение. Если ты, безволосое существо, не сходя с места, решишь четыре задачи, получишь от меня коня и халат. Но если не осилишь эти задачи, то велю хлестать тебя камчой, пока ты не испустишь дух.
— А ты, хан, не изменишь своего обещания?
— Ханское слово нерушимо.
— Задавай, хан, свои задачи да распорядись, чтобы приготовили для меня халат золотистого цвета и коня буланой масти.
Усмехнулся хан в седую бороду и сказал:
— Назови, безбородый, точное количество капель в Балхаше.