Айгожа откуда-то узнал, что отец обучил меня, мальчишку, ловить перепелок волосяными силками.
Встретив меня однажды в степи с перепелками в руках, Айгожа, похвалив мою охотничью сноровку, предложил:
— Приноси мне пойманных перепелок. За каждую будешь получать пятачок.
Я по своей наивности обрадовался. На другой день принес перепелку — получил пятак. Но этот медный пятак оказался единственным, хотя я таскал баю перепелок ежедневно. Да и не по одной, а по две и по три. А выдастся удачный денек, приволоку пять птиц.
— Я веду счет дичи, — успокоил он меня. — Перед началом ярмарки я отдам тебе сразу все, и ты купишь халат, тюбетейку, кожаный пояс — все, что необходимо джигиту.
Я согласился и в уме подсчитывал свои растущие доходы. Накануне ярмарки Айгожа пустил меня в свою белую юрту, усадил на ковер, а сам куда-то отлучился. Вернувшись, он свирепо набросился на меня:
— Зачем ты, негодный мальчишка, разбил мою любимую пиалу? Посмотри на осколки — на них золотая каемка. Это очень дорогая пиала. Теперь тебе не расплатиться!
— Я не трогал вашей пиалы. Смирно сидел, не сходя с места.
— Ах, ты еще и лгун! Ну погоди, я возьму сейчас камчу и раскрашу твою спину.
Тут он, будто что-то вспомнив, взял меня за шиворот, вывел из юрты и дал такого пинка, что я летел кубарем и очнулся в бурьяне далеко от юрты. Не успел я подняться, как Айгожа натравил на меня волкодава. Я едва унес ноги. Глотая слезы, я подсчитал, сколько мне не доплатил жадный бай. Я принес ему шестьдесят восемь перепелок, а заплатил он только за одну. Значит, бай задолжал мне три рубля тридцать пять копеек.
«Хорошо! — подумал я. — Ты, Айгожа, меня обманул. Я тебя тоже обману и верну свои деньги».
Вскоре на базаре я повстречал русского мастера скрипок и смычков. Он хотел купить два-три лошадиных хвоста. Они ему нужны были для смычков. Но казахи не хотели отрезать хвосты у своих лошадей, а хвосты от павших животных мастер покупать не желал. Я сказал русскому:
— Если вы заплатите мне три рубля тридцать пять копеек, я достану вам три хвоста от живых коней.
Мастер удивился:
— Почему ты просишь не трешницу, не пятерку, а три рубля тридцать пять копеек? — Это моя тайна.
Мастер подумал-подумал и согласился. Когда я вел эти переговоры, я уже знал, что придурковатый сын Айгожи — Абдикей днюет и ночует в байском табуне. Я взял ножницы, какими стригут овец, и пошел в табун.
— Вот, — сказал я Абдикею, — твой отец прислал ножницы и велел тебе отрезать хвосты у трех лучших лошадей. Ты в конях знаешь толк, выбирай по своему усмотрению.
Это очень понравилось глупому парню, и он тут же, при мне, трех лучших скакунов оставил без хвостов. Хвосты я продал мастеру за условленную цену и был счастлив: ведь я поквитался с баем. Как это ни удивительно, обман сошел мне с рук. Понемногу я стал обманывать, но ты, Альти, знаешь, что я никогда не обманываю бедных, зато богатым спуску не даю.
Я, если хочешь знать, обманщик обманщиков. И еще я насмешник! Но никогда не смеюсь над бедными, живущими трудом людьми. Пока Алдар-Косе рассказывал о себе, плов поспел, и Альти пригласил друга ужинать.
БАРАНЬИ РОГА
степи три родовитых бая: Жабай, Мухамедияр и Шукей были соседями. Как повелось с давних прадедовских пор, у баев было одно на языке, а в мыслях и на деле другое. Притворялись они, что дружат, а на самом деле враждовали, втихомолку рыли друг другу яму, злоязычили. Выпадает одному удача, двух других грызет зависть; посетит кого беда, у других по этому случаю праздник.
Познакомились дочка Жабая и сынок Мухамедияра, и слышь-послышь: пошли толки о свадьбе, да не дальней, а близкой.
Взбеленился и затужил бай Шукей.
Если богатые соседи породнятся и начнут орудовать по-родственному сообща, не будет ему житья!
«Как быть? — размышлял Шукей, — как пустить меж ними черную кошку, стравить их, как овчарок, столкнуть их, как баранов, лбами, чтобы у обоих искры из глаз посыпались?»
Думал-думал — ничего путного не придумал, позвал Алдара-Косе:
— Можешь, безбородый, учинить драку между Жабаем и Мухамедияром? Я за такое дело черного барана не пожалею.
— Это легче легкого! Мой Буланко захромал. Дай на время твоего серого коня и, — будь уверен! — перегрызутся твои соседи, только шерсть клочьями полетит.
В тот же день Алдар-Косе на сером шукеевском коне полетел к Жабаю. В степях как? Гость — разносчик новостей. Стал Жабай расспрашивать безбородого о новостях, а тот по секрету ему сообщил: