— Завтра в Атбасаре большой базар. Приехал из Тибета врач и скупает бараньи рога. Платит по целковому за два рога. Сто рогов — пятьдесят рублей.
— А от кого ты узнал?
— От Мухамедияра. Он уже отпиливает рога у своих баранов и завтра чуть свет повезет на базар. Только ты меня не подведи. Бай строго-настрого приказал держать язык за зубами.
Жабай даже не дослушал, крикнул на подмогу работников и скорее в отару — отпиливать рога у баранов.
Алдар-Косе тем временем вскочил на серого и поскакал к Мухамедияру.
— Новости есть? — спросил бай привычно.
— Есть новость, только секретная.
— Говори!
— Приехал сейчас к Жабаю, а он спиливает рога у баранов.
— Что он, с ума спятил?
— Дослушай, потом суди. Завтра на базаре тибетский врач начнет скупать бараньи рога.
— А зачем они ему?
— Врач варит из них какое-то лекарство для самого далай-ламы.
— А дорого ли платит тибетец за рога?
— По полтине за штуку. Двести рогов — сто рублей. Только ты не выдавай меня, Жабай велел никому об этом не говорить.
Но Мухамедияр уже не слушал его. Он раздавал батракам пилы-ножовки и отправлял их в отары.
Алдар-Косе вернулся к Шукею. Бай уставился на него вопрошающими глазами.
— Завтра утром твои дружки обязательно подерутся, — усмехнулся безбородый.
— Где же это произойдет?
— Скорее всего, по дороге на Атбасар.
Алдар-Косе как в воду глядел.
На рассвете следующего дня бай Мухамедияр самолично вез на базар два мешка свежесрезанных бараньих рогов. Скоро его догнала бричка бая Жабая, тоже изрядно нагруженная бараньими рогами больших и малых размеров.
Баи поравнялись и каждый уставился на чужую поклажу.
Жабай спросил:
— Что это ты в мешках везешь? С виду будто сучья саксаула.
Мухамедияр сделался кирпичным от досады:
— Кто же саксаульником холщовые мешки рвет? Это у меня обрезки кожи. Давно обещал башмачнику. А ты что везешь? На глаз словно мослы обглоданные.
— Какие там мослы! Задолжал два мешка курта. И не хочется, а приходится везти.
Поехали молча по дороге, размытой дождями. На колдобине жабаева бричка накренилась, один мешок свалился и из него вывалилось несколько бараньих рогов. Мухамедияр быстро взглянул и сразу все понял. А тут, как на грех, и с мухамедияровой брички упал мешок и из него, стуча, посыпались свежесрезанные бараньи рога. Тайна перестала быть тайной. Баи стояли друг против друга, как разъяренные овчарки и рычали:
— Подглядываешь?
— Подслушиваешь?
— Вынюхиваешь чужие секреты?
— Подсылаешь соглядатаев?
Они сцепились и повалились на землю, нанося взаимные удары. Под глазом одного разлилась чугунная кругляшка синяка. У другого полилась кровь из носа. Дерущиеся не заметили, как к ним подъехал верхом на сером коне Шукей.
Жабай был помоложе и вскоре, насев на тяжело дышащего Мухамедияра, начал беспощадно колошматить его.
— Так и убить недолго, — насмешливо сказал Шукей.
Драчуны опомнились.
— А я из Атбасара, — невозмутимо продолжал Шукей. — Какой-то болтун пустил ложный слух о тибетце, якобы скупающем рога. Все как с ума посходили. Базар завален бараньими рогами, а за них, конечно, никто и ломаного гроша не дает. Много же на свете доверчивых дураков!
Только что дравшиеся баи смущенно переглянулись. Шукей тронул коня и, довольный, поскакал домой. Там он, как и было обещано, подарил Алдару-Косе черного барана.
КАК ОВЦЫ БАРАНА СЪЕЛИ
лдар-Косе гнал по степной дороге черного круторогого барана и встретил всадника на тощем гнедом коне. Обменялись новостями. Всадник сообщил, что в его ауле беда: от неведомой болезни пало много овец. Правда, несчастье не обошло и отары бая. Особенно поредела одна из них. Но у бая Боржабая ведь шесть отар, и он отмахнулся от беды, как конь от овода, а вот тем, у кого одна кошма да пиала, падеж скота грозил голодом.
— Правда ли, что ваш бай Боржабай большой спорщик? — спросил Алдар-Косе.
— Истинно так! — подтвердил всадник. — Скуп бай, да и умом не дюж, но спорщик, каких не сыщешь. И вот что удивительно: если проспорит, то хоть не без ругани, но все же проигрыш отдает.
Поговорили и двинулись своими дорогами.
Вечером Алдар-Косе заехал к баю Боржабаю. Бай покосился на черного барана и, заметив на бараньей спине плешинки, спросил:
— Что это твой круторогий зря роняет шерсть?
Алдар-Косе приложил два пальца к губам и прошептал: