Четыре пары глаз впиваются в него. Альдери следит за своим отцом. Он еще не знает. Предполагаемая реакция сводит горло узлом. Лишь бы не вспылил. На счету множество жизней. В отеле уязвимые люди.
— Это я попросил Аракела организовать нам встречу, — Рамир не сводит прямого взгляда с отца девушки. — Есть важный разговор, который затрагивает наши семьи. Обе стаи.
— Ближе к делу, — сухо прерывает Вольгран, на суровом лице которого нет ни одной эмоции.
— Твоя дочь — моя истинная пара, — Рамир слегка приподнимает голову и вытягивает без того прямую спину. Облик рисуется боевым настроем. — Метка образовалась на предпоследнем собрании кланов.
В напряженной обстановке слова бьют как призывный удар в гонг. Альдери сглатывает. Кристен шокированно вперяется в свою сестру, не веря в услышанное. Другая сторона застыла молчаливыми статуями. Ждут.
Тишина затягивается долгими секундами. Девушка с надеждой смотрит на отца, желая силой взгляда сдержать гнев своего родителя. А тот не спешит показывать свои эмоции. Долгим взглядом серых глаз рассматривает черного волка.
Ну же, отец? Скажи что-нибудь!
Альфа медленно поднимается со своего места и выходит из-за стола. Кристен делает незаметный предостерегающий шаг в случае нападения, Аракел и Айк вторяют ему. Атмосфера накаляется. Плотная масса зарождается осязаемыми искристыми сгустками.
Вольгран Рида, не обращая ни на кого внимания, прокладывает путь к своей дочери. Размеренным шагом доходит до неё и нависает.
— Это правда, — Тихо произносит она. — Но я смогу решить эту проблему.
Отец протяжным взором что-то ищет в глазах своего дитя.
Правой рукой стаскивает мастерку с плеча и приподнимает футболку, выпуская на свет метку чуть левее от центра грудной клетки.
Отец пустым взглядом смотрит на замысловатый рисунок, не давая окружающим понять своих мыслей. Лицо нечитаемо. Мускулы не дрогнули. О чем думает?
Альдери осторожно отодвигает руку отца, пытаясь поймать его взгляд в свой капкан.
— Не руби сгоряча, — Еле слышно произносит ему.
Отец не удостаивает её ответом и как ни в чем не бывало разворачивается, возвращаясь на свое место за столом.
Присутствующие прибиты. Кристен — придавленным молчанием. Остальные — выжидающим.
— И что же ты хочешь? — Вольгран задумчиво придвигает к себе белую чашку.
— Я хочу мирно разрешить ситуацию. Но чтобы сохранить жизнь твоей дочери, готов к любой реакции и таким же действиям.
Рамир прищуривает темные глаза, пытаясь понять посыл в словах своего собеседника.
Кристен опирается руками о подоконник, груз неожиданной реальности свешивает между ними его голову.
Альдери теряется, не понимая тактики отца. Что он задумал?
— Я не претендую на звание специалиста по истинным парам, — ровно отвечает Рамир, уверенно держа задумчивый взгляд на себе. Странная реакция у старого волка. Когда изливаться ядом начнет?
— Отшельница ясно дала понять, что если не закрепить метку, Альдери умрет, — Парень продолжает. — Мне не нужна её смерть. Я сделаю всё, чтобы она жила. — Уверенно добавляя: — При этом счастливо.
Альдери неосознанно начинает смеяться, выдавая в себе истеричные ноты:
— Что за бред ты несешь?
Ей претит мысль, что этот мерзкий враг может о ней как-то позаботиться. О каком счастье он ведет речь? Что за наглая ложь? Неужели отец может всерьез воспринять эту чушь?
Окружающие снова оставляют её выпад без внимания. Только сочувствующий взгляд прилетает от Аракела. Айк смотрит в пустоту. Кристен переживает свои эмоции, скрывая лицо в напряженных руках у подоконника.
— Надоело убивать женщин моей семьи? — На устах Вольграна проскальзывает усмешка.
— Если бы в силах было изменить прошлое, я уже давно бы это сделал, — Рамир вскольз оборачивается на девушку и возвращается к серым холодным глазам. — От меня там ничего не зависело. Как и не зависит в этот раз. Не я наградил нас меткой. У природы свои планы, она их не согласовала со мной.
— Что верно, то верно, — отрешенно произносит глава Рида, потягивая напиток из чашки. Прям будничная тема на повестке.
Альдери с непониманием смотрит на отца. Червячок сомнения начинает выедать душу. От чего он так спокоен?
— Я в любом случае заберу её. Мне не нужна война. Давай не будем уничтожать наших людей и обойдемся без крови. Все мы заложники ситуации, метку разорвать нельзя. Отпусти её со мной мирно. Я обещаю, что твоя дочь будет в надежных руках. Никакая нужда не тронет её.
— Что? — Альдери делает резкий шаг вперед. Гримаса отвращения искажает красивое лицо. — А мое мнение никто спросить не хочет? Я не собираюсь жить с ним! Я найду выход из этой ситуации! Отец, не слушай этот бред!