Легка дымка леса расступается, открывая Альдери силуэт крупного лирого волка. Его темные глаза искрятся золотом, густая черная шерсть перекатывается под движением мыщц, поступь показывает царственное величие. Сосредоточенный взгляд зверя не упускает ни одного движения готовящейся к схватке волчицы. Лирый царь останавливается, широко расставив лапы. Выжидает чего-то.
Силы не равны, но Альдери не пугается мощного тела своего оппонента. Замирает в десятках шагов.
Спустя мучительные секунды сквозь порывы ветра раздается его мощный утробный вой, вырывая Альдери из тяжелого сновидения. Девушка вскакивает на ноги, судорожно озираясь по сторонам. Пелена миража все ещё заволакивает сознание, ей кажется, что она здесь не одна. Но вокруг лишь залитая солнцем поляна у берега озера и пустой, освещенный золотыми лучами лес.
Приходя в себя, ещё раз пробегается взглядом по кругу, пытаясь уловить какие-либо движения. Не заметив никого, она хватает с земли свою спортивную мастерку и пускается наутёк подальше от гнетущего видения.
Образ черного волка приследует её на всем пути до дома.
Ступая на каменную брусчатку родного двора, сердце все также бешено бьётся. Альдери обессиленно опускается на кромку молчаливого фонтана.
Волки стаи настороженно смотрят на притихший силуэт, но никто не решается нарушить её уединение.
Она сама не понимает поднявшейся бури во всем теле. Откуда взялся страх? От чего испугалась своего миража? И что за волк был там?
Альдери дыханием успокоила расшалившиеся нервы, оторвалась от фонтана и черепашьим ходом побрела в дом.
Тень наблюдающего за ней отца укрылась от её взора.
Вольгран задумчиво смотрел из окна своего кабинета на поднимающуюся по парадным ступеням дочь. Волны её страха уловились им за версту. Но он не спешил выяснять их причины. Отсутствие каких-либо признаков телесных побоев на её теле позволило переключиться на насущные дела.
Отец отвернулся от окна, возвращаясь в мир своей работы.
Глава 18
Альдери поднялась в комнату и вновь подставилась под струи воды, смывая с себя пыль теперь уже беговой тренировки. Лирый волк замер на экране её закрытых глаз. Интуиция настойчиво подсказывала, кому принадлежал этот зверь. Одного она не могла понять, зачем пришёл он в той долине? Зачем опорочил своим явлением любимые места…
— Рамир Рассарман… — Губы тихо шепчут своему отражению в зеркале. Капли влаги скатываются с решительного лица девушки. — Если это был ты, то я вырву с корнем твой образ из памяти. Ты больше никогда не будешь тревожить меня. Я сделаю всё, чтобы твой облик погиб в моем сознании навсегда.
Мозг всё ещё купался в сомнениях относительно человеческой ипостаси черного волка, но она твердо приняла решение уничтожить наваждение в виде черного мужчины с цветом глаз темного неба, которое прорывалось в сознание время от времени. Злость топила при очередном погружении в мысли о нём.
Но не получалось разозлиться на столько, чтобы сменить ипостась и умчаться куда глаза глядят.
Он преследовал её, давая небольшие передышки. Оставаясь одной, она снова уходила в воспоминания о смуглом красавце. И это все больше беспокоило её.
— Хватит! — Прорычала Альдери своему отражению. — Я запрещаю тебе думать о нём!
Глаза блестели пеленою гнева и решимости. Она усилием воли взяла свои мысли под контроль. Глубоко вдохнула и отвернулась от настенного зеркала.
Впереди её ждала встреча с Эдом. Предстояло разобраться с новыми существами. А также подготовиться к завтрашнему отъезду.
Альдери выходит на порог своего дома когда солнце опускается на горизонте. Черный мустанг терпеливо ждёт свою дерзкую хозяйку у старого фонтана. Волчица с любовью проводит по блестящему лакированному капоту и садится на водительское сиденье. До старого бара Эда всего двадцать минут пути.
Тот с теплой улыбкой встречает свою посетительницу, раскрывая руки для объятий. Альдери отвечает с неменьшей теплотой. Любит она этого пожилого волка, чьи руки так умело успокаивают.
В вечер понедельника бар не пестрит народом, три одиноких души сидят в дальних углах. Тусклый свет скрывает их лица.
Эд, не спрашивая что будет девушка, отправляется готовить её любимый черный кофе.
— Готова к завтрашней поездке? — Спустя минуту волк опускается корпусом на барную стойку вместе с чашкой для Альдери.