— Мало приятного, но меня уже ничем не выбьешь из колеи, — Девушка без следов эмоций тянется за горячим напитком, слегка подавая прямую спину вперед. — Расскажешь мне что-нибудь о Ведьграхах? Отец был скуп на объяснения.
— Рассказать нечего, одни слухи да догадки. Зверь ведьграхов предстает в форме пантеры, а человеческий образ сопряжен с магическим даром. В чем их сила — мало известно стае, отец твой не особо расспространяется об этом. Может сам ещё мало нашёл на них. Знаю, что брат твой вернулся утром из столицы со встречи с одиночками. Искал источник этой молвы.
При упоминании о волках-одиночках девушка непроизвольно задерживает дыхания, интерес лавиной затапливает её расслабленное тело.
Эти несгибаемые волки всё детство преследовали её в волчьих рассказах, она идеализировала их и стремилась быть похожей. Ей никогда не приходилось встречаться с ними, но желание познать их суть не давало покоя детской душе. Она мечтала увидеть хотя бы одного из независимых скитальцев. Эта тема была одной из частых в их доме, родители устало отвечали на град вопросов от маленькой девочки. И чем старше она становилась, тем чаще терроризировала своих родителей. Даже после смерти матери эти создания не хотели покидать границ детского сердца.
Проникая в воспоминания, сейчас как наяву стояли слова отца, произнесенные в один из очередных допросов в далекой юности: “Альдери, перестань распрашивать меня про этих волков. Их очень мало в мире. Дочь, запомни только одно: каким бы сильным со временем не стал волк от одиночества, он никогда не выстоит против стаи волков! Сколько бы силы он не накопил во время своих одиноких скитаний — он все равно не сможет противостоять даже трем волкам из одной стаи! Поэтому прекрати свои распросы. Стая — сила, всегда так было и так будет.”.
Именно после того разговора Альдери перестала искать встречи с ними. Нет, она не обесценила их, но отчетливо поняла, что никто не поможет ей обрести желанного друга. Для двеннадцатилетней девочки это было ещё одной трагедией после смерти матери и ухода её волчицы. Она все сильнее захлопывалась в одиноком мирке.
И сейчас, после упоминания о них в словах Эда, девушку кольнула щемящая тоска. Ей так и не удалось повстречаться с ними за свои двадцать три года.
— О чем задумалась, девочка моя? — Эд все это время терпеливо ждал, добрыми глазами рассматривая притихшую шатенку.
— Даа, — С улыбкой прохрипел старый волк. — Когда-то ты всю округу сводила с ума с вопросам о них. Так и не повстречалась с ними в столице?
— Как бы я повстречалась, если волчий нюх ушел вместе с моим зверем? В полнолуние в лесах столицы вообще никого не встречала. Да и не думала я о них последние десять лет. Со времен женского карцера не вспоминала.
— Тебя кто-то обижал? — Сочувствие Эда приносит мысль утаить от него правду о проведенных годах в холодных, строгих стенах школы. Не хочется волновать и без того расстроенного волка. Его чрезмерное волнение выбивает почву у нее из-под ног. Это искренняя душа — единственная, которая распространяет милосердие на неё. Пусть сердце этого доброго волка стучит вечно.
— Нет, но бесконечные нравоучения мало кого оставят в психологическом здравии. А чрезмеренная сдержанность в ласковых эмоциях убьет не только травмированную душу. Но я выжила. Так что не волнуйся за меня, — Девушка слегка улыбнулась, преображая вечно неприступное лицо.
Улыбка удивительно меняла её облик, заставляя окружающих тянуться к ней как пчелам к мёду. Альдери, наверное, уже и не помнит, как когда-то своим счастливым видом озаряла встречающиеся души. Давно это было. Да и чувств она таких уже не помнила.
— Ты же знаешь, что я всегда здесь для тебя? — Отзывчивость Эда снова заставляет девушку приподнять уголки своих красиво очерченных губ.
— Знаю. Спасибо, — Альдери тихонечко пожимает руку своего друга. — Расскажешь ещё что нибудь про новых зверей? Почему я о них никогда не слышала?
— О них уже три века никто не слышал. Скупые писания превратились в легенды, не больше. Маги и волки ходят в потёмках. Либо не хотят раньше времени поднимать тревогу. В любом случае в среду ты узнаешь больше, чем я сказал сегодня. Поэтому скоро настанет моя очередь задавать тебе этот вопрос, — Старый волк весело засмеялся, наслаждаясь скупыми ответными улыбками от Альдери. В нем ещё жила уверенность в её выздоровлении. Он знал, что настанет час скинуть ледяной занавес.
Рожденная в истинной любви не может прожить серую жизнь. В ней сила иная…
Глава 19
До столицы Арханского государства было шесть часов езды. Но машина Вольграна готова была управиться за четыре, так гнал он свой внушительный внедорожник. Альдери не отставала следом, да и её облегченный седан мог запросто дать фору этой груде металла. Но она терпеливо следовала за своей семьей.