— Нам лучше поторопиться, — голос Раймонда вырывает девушку из прозрачной пустоты. Она вяло открывает глаза. — В темноте будет совсем сложно идти. Вставай.
Раймонд подает руку девушке, с сочувствием рассматривая её безжизненное тело.
— Понимаю, что устала, но здесь негде спрятаться.
— Раймонд, я в порядке. Когда есть цель — припятствия стираются. Пару часов точно продержусь, верь в меня, — Альдери принимает помощь и уверенно поднимается на ноги. Туманный взгляд заполняется решительностью, боль тушится силой намерения.
— Верю. Сейчас ты пойдешь вперед, я буду подстраховывать тебя сзади. Аккуратно карабкайся на склон. Земля сырая, камни скользкие, поэтому будь внимательна. Я сзади.
Раймонд забирает рюкзак у Альдери и вешает себе на плечи. Девушка шумно выдыхает и начинает свой подъем, ступая на каменный выступ. Проверяя его на прочность, отталкивается и цепляется рукой за проглядывающий корень дерева. Следующий выступ уверенно держит ногу, Альдери перемещает вес тела на него. Раймонд напряженно следит за движениями подруги, готовый вовремя поймать. Девушка продолжает подъем, замечая как трясутся её руки. Мыщцы явно устали от длительной нагрузки и требуют отдыха. Она аккуратно выискивает следующую опору. Древесные корни помогают подтянуться выше. Левая нога шарит в очередной твердой поверхности, вырывая камни их рыхлой тропы и обрушивая их вниз. Испуганно замирает.
— Все нормально, продолжай, — Снизу доносится голос Раймонда, он следом ползет за девушкой.
Альдери бьет носком землю, чтобы очистить каменный выступ и плотнее ступить на него. Сырые камни скользят, она выискивает за что ухватиться рукой. Тяжелая ладонь Раймонда ложится на бедро девушки, надежно припечатывая её к холодной земле склона. Её глаза выхватывают торчащий выше корень, она собирается с силами, чтобы оттолкнуться и зацепиться за него. Ноги дрожат, она слегка подгибает колени и рывком хватается за древесный выступ, ногами упираясь в скользкие камни. На адреналине толкается вверх, без разбора цепляясь за торчащие преграды. На самом верху впивается в рыхлистую землю и вытягивает себя на зеленую поверхность, переворачиваясь на спину. От адреналина тело бьёт озноб. Спохватившись, возвращается на живот и пытается подать руку ползущему Раймонду, но парень одним толчком выкидывает себя наверх.
Альдери устало растягивается на влажной траве и прикрывает глаза, справляясь с захлебывающимся дыханием.
Раймонд внимательным взором обводит поляну.
— Дальше дорога будет более безопасной, за деревьями полно ягоды. У нас есть минут пятнадцать, не расслабляйся, — Раймонд сбрасывает с себя мастерку. — Я сейчас проверю поляну, не уходи далеко.
Альдери приподнимается на логтях, рассматривая открывшуюся картину. Туман стоит стеной, силуэты деревьев нечетко выступают на переднем плане.
Раймонд скидывает с себя остатки одежды и меняет форму. Альдери с восхищением рассматривает крупного белого волка. Видеть его в звериной шкуре еще не приходилось.
Желтые глаза рассматривают зачарованную девушку будто пытаются убедиться в её сохранности. Покрутившись вокруг себя, волк уносится в туманное пространство.
— Эх, потрогать бы тебя, — С сожалением произносит она и поднимается на ноги. — Где там эти кусты?
Альдери неторопливо бредет вперед в гущу растительности, рассматривая растения и выискивая вкусный перекус. В тишине безмолвного леса слышен только хруст веток под её ногами. Свежий воздух с восторгом проникает в вымотанные легкие. Темно-фиолетовый клад не заставляет себя искать, обильно произрастая среди высоких деревьев. Альдери с упоением втягивает божественный запах ягод. Помятуя о наставлениях друга, она аккуратно подцепляет плод и отправляет себе в рот. Легкая кислинка наводняет полость слюной, вызывая табун мурашек и желание не расставаться с этим лакомством. Достает пластиковую бутылку, допивает остатки воды и бережно скидывает туда темные плоды. На добычу Раймонда не сильно надеется, да и не нужна ей тяжелая еда. Чем легче тело, тем легче путь.
Наевшись ягод и заполнив бутылку, она возвращается на поляну и раскидывается на траве звездой. Не смотря на сырую одежду, грязь и измотанные мыщцы, блаженная улыбка появляется на её устах. Все проблемы забываются. Нега заполняет тело.
Волк появляется спустя какое-то время и падает рядом, принимая человеческую форму.
— Волки рядом, — Тихо произносит Раймонд, заставляя Альдери резко принять сидячее положение. — Не нервничай раньше времени. Возможно, это одиночки. Как-никак, это их территория. Сколько их — я не знаю, но запах принадлежит разным носителям. Близко к нам никто не подходит, запах рассеян по лесу. Просто будь начеку. Я дальше пойду в волчьей форме, держись рядом со мной. До пещер километров десять.