И он был таковым, не считая чересчур сосредоточенного взгляда своего друга. В какой-то момент Раймонд продолжил путь в волчьей форме. Не говоря ни слова, скинул одежду, перевоплотился и повел девушку дальше. Его ходившие ходуном уши давали Альдери понимание, что не все так гладко. Она задавала ему вопросы, но он только окидывал её равнодушным взглядом. Молодец, парень. Умеет держать эмоции под контролем. И изрядно злить девушку. Ведь она чувствовала его стихийные замирания. Раз уловила ополчение. Но он упрямо молчал.
К середине дня волк вывел её на живописную поляну, с которой открывался захватывающий вид на раскиданные западные горы. Путники были очень высоко от далеко-лежащих поселений. Вокруг кристальная тишина и благоухающий воздух. Тонкий ручек бежит по правой стороне от солнца, Альдери жадно припадает к нему, наполняя вдогонку пустые бутылки.
Раймонд уходит на проверку территории, Альдери разваливается на поляне, подставляясь под лучи палящего солнца. Согревается до атомов ноющих костей. Кожа полыхает, выталкивая наружу мелкие бисеринки влаги. Девушка прикрывает глаза и руками водит по нагретой зеленой траве. Мысли вяло текут в голове. Чем дальше от цивилизации, тем спокойнее на душе. Давящая истинность не тревожит оплотом как днями раннее. Сейчас только жжение напоминает о ней. Черный лирый волк урывками приходит, но не засиживается на её территории. Она умело отметает его с экрана.
Она уже решила для себя, что если не найдет решения разорвать связующую метку, то просто скроется с глаз нежеланного суженого. Будет бегать от него как от прокаженного. Спрячется так основательно, что ни один маг не найдет. Пропадет среди людского мира, затеряется среди кишащих городов или молчаливой растительности. Для этого у неё есть целая планета.
Только мысли эти сопровождаются болезненным стуком сердца и тоскливым океаном чувств. Грусть накатывает, пробивая возведенные барьеры. Голос рассудка оставил попытки ворваться в голову отчаянной невесты. Зверь и вовсе больше не поднимает голову. А сейчас он был бы кстати.
Теплые лучи растапливают суматоху в душе, Альдери с наслаждением заполняет легкие цветочными ароматами. Отгоняя от себя все тяготы дальнейшей жизни, намерено дает себе передышку перед следующим рывком. Путь не близкий, нужно собрать все силы. Ночь в лесу не прощает усталости.
Секунды текут как вода в журчащем источнике. Альдери отключается от мира, утопая в убаюкивающих лучах и пленительных запахах. Так хорошо и спокойно. Мыщцы растекаются как подтаявшее желе, ритм сердца опускается до нижних пределов. Легкий ветерок приносит новые запахи зелени и звуки шелестящих листьев. Где-то срывается ветка и падает. Девушка наслаждается минутами мира, тотально проваливаясь в согревающую бездну. По телу бежит ворох колючих мурашек, утягивая за собой расслабляющую энергию. Она свободно циркулирует, удостаивая вниманием каждый уголок истомной плоти.
Радостные моменты детства сами собой возникают, вырастая яркими картинами: улыбка матери, ласковые руки отца на её плечах, глаза, наполненные вселенской любовью, нежность в каждом движении. Долина, река, очередная проказа. Серьезный Кристен, будто не ребенок вовсе, и Альдери с вечно неуемной энергией. Все это как забытый сон выплывает наружу. Чувства похороненной радости на секунды передаются в душу. Или в то, что от неё осталось. Позволяет в тайне пережить умершие ощущения. Вспомнить как это. Почувствовать целостность вновь. Познать виражи искренней радости. Почувствовать что-то большее, чем серое равнодушие и губительные единичные вспышки злости. Сможет ли она когда-то радоваться так открыто снова?
— Альдери, поднимайся! — Нервный рокот друга прерывает медитативную негу. Она не сразу распознает тревожные ноты в его голосе. Не сразу приходит в себя.
— Быстрее!
Альдери очухивается и резко садится, открывая глаза.
Тихо рычание по сторонам не проникало в её отключенный мозг ранее. Она вообще ничего не замечала вокруг. Отключилась от здесь и сейчас, улетая в тоннели счастливого прошлого.
Возвращаться больно. Глазам удается проясниться и увидеть масштаб бедствия. Времени корить себя за фривольную утерю контроля нет. Альдери каменеет не в силах сдвинуть себя с места. Яросный рык раздается с трех сторон.
Каменная спина Раймонда закрывает от нее трех серых волков. Их шерсть переливается всеми оттенками грязи. Глаза затянуты красной поволокой. Согнутые передние лапы говорят от готовящемся нападении.