Рамир носом подталкивает девушку, выражая толи своё негодование толи посыл ускориться. Альдери фыркает и нагоняет друга.
Темнота приносит за собой напряжение. Альдери не замечает, как начинает прислушиваться к звукам, издаваемым лесом. Любое шуршание вызывает желание уцепиться за хвост впереди идущего друга. Будто от этого будет спокойнее. И спасет её от очередной шайки мерзопакосных серых особей. Возня сзади добавляет чуточку уверенности, от черного хвоста она бы тоже не отказалась. Наличие общих вредителей и непредсказуемость ночи способны объединить кого угодно.
Альдери находит в карманах кофты горсть орехов и непроизвольно отправляет один в рот, разнося хрустящие звуки. Отличный способ отвлечься от стресса. Волки хмуро поглядывают на неё.
— Ну уж простите, — Шепотом отзывается. — Я слабое человеческое существо, святой дух силой не питает.
Мрачный лес сливается в привычное непроглядное пятно, спустя пол часа неустойчивой ходьбы Альдери действительно хватается за хвост друга, не желая выпадать из ритма. Когда уже кончится эта пытка?
Раймонд со знанием тюремных терпил принимает чужую руку на своем шерстяном крючке, сдерживая досадливое урчание.
Лес стеной закрывает проход, но он знает, что скоро откроется иная картина. Водные ресурсы умело прячутся среди густой растительности. Горы как сражи охраняют подступы к ним.
К полуночи путники выходят из леса, ступая на полотно каменистых развалин. Скалистые холмы раскинуты кругом, скрывая собой дальнейший путь. Луна разбрасывает свет на мрачное припятствие. Скупой можжевельник украшает непримечательный вид. Альдери нерешительно крутится по сторонам, обреченно вздыхая.
— И как это обойти? — Девушка понуро осматривает преграду, понимая что силы на исходе.
Раймонд вырастает рядом в человеческом обличии и вытаскивает штаны из пожитков Альдери. Лирый волк заваливается рядом. Все изрядно устали.
— Мы на месте, — Отвечает друг и скрывает своё мужское отличие за плотной тканью одежды. — Дальше среди скал есть проход к озеру, там наша цель.
Волна вдохновения прокатывается по вымученному телу девушки, это лучшее, что она могла услышать в эти минуты. Она нетерпеливо озирается по стенам, в глазах зажигается вожделенная отрада.
Рамир кривит пасть, беззвучно порыкивая. Сам не понимает, что несёт ему эта новость. В том, что истинность нельзя разорвать он чувствует интуитивно, но судьба щедра на неожиданности. Даст ли он воплотить желание Альдери в действительность, если шанс есть? В своей реакции он впервые неуверен.
Тройка безвучно пробирается вдоль отвесной скалы. Узкий проход скрывается за вьючными лианами, который не сразу бросается в глаза. Если не знать, что здесь есть тропа — её и вовсе можно упустить из виду.
Изумрудное озеро незаметно вырастает среди каменистой расщелины. Вода серебрится под натиском лунного отблеска. Девушка зачаровано оглядывает чудеса природы. Шум спадающей воды разносит эхо по покатистой высене. За крепостными стенами скрывается завораживающий вид на озеро и зеленую опушку, устланную разноцветными кустарниками. Дальше открывается склон, пряча за собою лиственные очертания хвойной породы.
— Вот это да, — Альдери восторженно впитывает красоты тайного места. Бурлящий водопад разносит брызги, окропляющие всю восточную стену.
— Горный источник, — Отзывается Раймонд, замечая немой вопрос в глазах подруги. — Вода не застаивается в озере, уходит в дно, просачиваясь сквозь природные трещины и тем самым обновляет источник как бесконечный двигатель. Но живности в нем нет. Хижина отшельницы стоит за склоном. Пойдем проведу, дальше уйду на обход. Вернусь позже, заночуем здесь.
Альдери кивает и устремляется за волком, оглядывая пространство любопытным взором. За спиной слышится всплеск воды и друзья синхронно оборачиваются.
Тело Рамира исчезает под водной толщей, распространняя собой переливчатую рябь.
— Искупаться парень решил, — С ухмылкой произносит Альдери и продолжает сбившийся путь. — Я бы тоже сейчас занырнула, да дела поважнее есть.
— У тебя еще будет такая возможность.
Рамир выныривает на поверхность, когда воздух в легких подходит к концу. От дорожной пыли ни осталось и следа. От усталости тоже. Ему нужен был этот спасительный заплыв. Хорошо охлаждает закипающий мозг.
Он замечает удаляющиеся силуэты и выбирается на мягкую лужайку, которая вознаграждается щедрыми каплями, срывающимися с крепкого смуглого тела. Догоняет их на самом верху, среди хвойных деревьев замечая оранжевое зарево. Хлипкая сторожка подсвечивается с обратной стороны предпологаемыми языками распаленного костра.