Коричневая шерсть перекатывается, взгляд не моргает, прямо прорезает волка. Раймонд напрягается, готовясь к возможной схватке, Вик зеркалит друга. Все пятьдесят два мага поднимают руки, готовые пустить энергию сдерживания.
Пантера продолжает наступление, сумрачно поглядывая изподлобья. Медленно протягивает лапы по сыпучей глади, уши незаметно вздрагивают. Длинные усы угрожающе раскинуты в стороны, пасть демонстрирует крепкие белые клыки. Вальяжные движения хищника замораживают кровь в венах.
Раймонд подгибает ноги, готовясь к прыжку, Вик рычит.
Еще шаг и пантера ускоряется, переходя в прыжок. Волк не успевает соориентироваться, как лоб кошки летит в его шею, она толкает его и игриво кусает за ухо, после чего ретиво убегает, обсыпая песком из под лап. Маги облегченно скидывают руки, Вик в непонятках смотрит в след убегающей пантере. Она со скоростью ветра несется по кругу, раскидывая песок в стороны. Маленькие дети заливисто смеются и просятся войти внутрь кольца, но маги строго держат их на расстоянии. Думается, что Альдери еще не окрепла в своем контроле.
Раймонд, запутавшийся в своих собственных лапах от сдержанного толчка подруги, наиграно рычит и устремляется вслед за дерзкой шоколадкой, поднимая столп пыли. Два взрослых создания магического мира резвятся как малые дети на празднике. Магический купол наполняется ретивым рычанием и клубами пыли. Во всем этом хаосе Вик до сих пор не приходит в себя. С отвалившейся челюстью смотрит на катающийся клубок по земле. Альдери успела подмять старого друга под себя. Теперь они превратились в один бело-коричневый ком.
Старейшине надо бы хмурится, как подобает главе кордона, но он усиленно давит улыбку. Его ученица расцветает с каждым днем и это не может его не радовать. Безропотно смотрит на дурачущихся хищников и старается не подавать вида своих истинных чувств. Маленькая проказница таит в себе массу неизученных сторон. На сердце легчает.
Необычная коричневая пантера, первая в своей истории. Рожденная из волка. Взявшая уникальный окрас. Эх, это мироздание, способное всегда удивлять и ставить в тупик.
– Учитель сказал, что Джерад жив. Был потрепан немного волками, но жив. Мне кажется, он чего-то не договаривает, – Альдери с мольбой смотрит на друга.
– Он не хочет расстраивать тебя.
– Но я пришла в норму, срывов больше нет. С чувством вины научилась справляться, в чем проблема?
– Значит еще недостаточно научилась, – Раймонд притягивает подругу и по-братски целует в макушку. – Джерад действительно жив. Рамир чуть не растерзал его, но его дядя, брат и твой отец вовремя успели.
Альдери тяжело вздыхает, чувствуя поднимающуюся волну негодования. И вины. Вовремя сдерживает порыв готовой расплескаться энергии.
Этот Рамир, везде он. Метка не убила его, чего ему не живется спокойно? Нос засунет куда не надо, на друга накинется, мага изобьет. Даже во снах иногда приходит. Что ему нужно? Странный мужчина…
– Учитель сказал, что в пустыне стайные волки ищут отшельников, – Альдери меняет тему и устремляет взгляд в темную даль. – Я вчера почувствовала их, когда бегала по своему тренировочному кольцу. Мне показалось, они лапами песок роют. Тебе не кажется, что это немного странно?
Раймонд напрягается, сталкнувшись с моментом икс. Сейчас ему придется впервые соврать этой прелестной девушке. Он понимает, на сколько сложно поворачивать языком под давлением недремлющей совести. Никогда не думал, что врать будет настолько тяжело.
– А что странного? – Голос Раймонда несвойственно захрипел и сорвался на последнем слове. Он прочистил горло, непринужденно рассматривая темную бесконечность пустыни. – Ищут следы, ковыряют песок, пытаясь уловить запахи.
– Ковыряют песок, чтобы уловить запахи? Раймонд, тебе ли не знать, что запах волк способен почувствовать за версту? Для этого капать не нужно.
– Ищут улики быта, может песок прячет какие-нибудь оставленные атрибуты…
– Очень странно, – Альдери нахмурила брови, переваривая сомнительные слова друга.
– В поисках любые методы хороши. Представь сколько дней они уже там мечутся. Я думаю, скоро сдадутся.
– Да, учитель обмолвился, что пускать в кордон никого не будут. А я переживаю, как бы они не погибли там.
– Не погибнут. Работают ночью, с рассветом прячутся в лагерях. Что с ними будет…
Альдери кивнула, а Раймонд почувствовал содрогание. Мерзкое ощущение разлилось по телу. Ему стало противно от самого себя. В горле запершило. Пошатнуть её доверие – было бы самым тяжелым испытанием. Ему не хотелось этого делать. Остается наивно надеяться на прощение..