Пространство разрывает последний рык и пантера уносится в долину скорцев. Дрожащие лапы набирают силу, ускоряясь, и она преодолевает защитную завесу кордона, орошая пески яркими вспышками. Несется вперед по лунной тропе. Взор закрывает мутная пелена, барханы расплываются размытым пятном.
Отблеск золота на шерсти вспыхивает под натиском ночного светила, мыщцы бугряться, лапы вдавливают посыпь дюн. Следы крупных лап тянуться и исчезают в ночной тишине. Бежит, не жалея сил. Кордон уходит с глаз, теряясь за песчанными горами.
Альдери несется вдаль, не разбирая дороги. Чем дальше от кордона, тем тоскливее на душе.
Боль раздирает, тело пытается сбросить болезненные чувства, переключаясь на работу. Грудина покрывается испариной.
От быстрого бега шерсть клубиться, уши не находят места, прислушиваясь к могучему простору.
Разные запахи просачиваются в центры, среди них зверь чувствует след чужих. А может и не чужих. Странный запах. Она чувствовала его раньше. Да, она знает его.
Настроженно оглядывается по сторонам, ожидая нападения. Кто здесь?
Пантера отзывается тихим порыкиванием, сбрасывая пелену щемящих чувств и концентрируется на окружении. Пустыня поглощена тьмой, тонкая тропа луны не дает полного обзора. Останавливается и прислушивается к тишине. Включает все свои сенсоры, улавливая любые шорохи и звуки. Неспешно переходит в осторожную поступь.
Звенящая тишина и приближающиеся запахи. Волки. Запах волков. Их много.
Напрягается, когда зрением выхватывает белые точки. Они сгущаются с двух сторон. Стройной шеренгой спускаются с наветренных гор. Одна справа, другая слева. Десятки волков.
Альдери медленно приближается, готовая к схватке. Лапы пригибаются, мыщцы каменеют. Зрение собирается в одну точку, напряженно следит за действиями фронтальной стороны.
Тридцать волков величаво приближаются к ней, глаза сверкают в ночной мгле. Два фланга стройным шагом соединяются в один, образуя полукруг и продолжают наступление. Силуэты бросают тени на подсвеченном луной пространстве.
Альдери горько усмехается, понимая, кто перед ней. Неужели пришли остановить?
Как она сразу не догадалась, не заметив их в кордоне?
Её волки ушли в пустыню. Ждали здесь, готовились к чему-то?
Пантера замирает хмурым изваянием и ждет дальнейших действий. Остановить её нет шансов. Сражаться со своими она не будет. Просто прорвет шеренгу и убежит в неизвестность, прорезая ночную пустыню. Не такого прощания она хотела.
Волки останавливаются в десятках шагов, все также держась полукругом. Белый страж выходит вперед и вырастает любимым другом. Раймонд хмуро смотрит на неё, блуждая по напряженному торсу шоколадного оттенка. Альдери мрачно ждет, готовая к атаке.
– Решила уйти без нас? – Строго спрашивает, не дождавшись реакции девушки. Пантера напряженно смотрит в ответ. – А зря, я поклялся оберегать тебя и свое обещание выполню. Можешь не пытаться нас переубедить. Мы – твоя стая. И будем вместе до конца.
Раймонд пронизывает решительным взглядом и резко перекидывается волком. Выжидательно отходит в сторону, давая дорогу насупленному зверю. Остальные рассыпаются, открывая проход.
Альдери мучается сомнениями и болью от услышанных слов. Она не хочет вести людей туда, где живет смерть. Ей нужно, чтобы они жили.
Исподлобья смотрит на каждого участника, заглядывая в глаза. В ответ встречается горящий взгляд, наполненный несгибаемой уверенностью. Упрямство и сталь звенят в воздухе.
Упрямые, своенравные волки. Что с ними делать?
Настороженно делает шаг, все ещё ожидая подвоха. Крадется, подгибая лапы. Прокладывает себе дорогу среди выросшей скалы. Внимательно озирается по строю, наблюдая за действиями своих людей. Те терпеливо ждут, когда пантера возьмет бразды предводителя.
Альдери преодолевает шеренгу и пускается в бег, рьянно перебирая лапами. Уносится быстрой стрелой, отпечатывая вмятины на сыпучей глади. Бежит без оглядки, оставляя остальным шанс передумать. В груди грохочет сердце, жар заполняет тело.
Стая волков рассыпается полукругом и припускает следом. Летящие крупинки поднимаются ввысь, клубясь песчанной завесой.
Небесный путник зачаровано замирает парящим в воздухе. Цепким взором ястреба наблюдает открывшуюся картину с высоты. Провожает устремляющуюся колонну, что поднимает клубы пыли. Коричневая пантера рассекает долину, ведя за собой белую армию. Волки уверенно бегут рядом, прекрывая защитным кольцом сзади. Пустыня содрагается, открывая свои земли для решительных воинов. Смелым весь мир потакает.