— Еще немного, и молиться на вас начну, — с сарказмом произнес я.
Дьявол повеселел и продолжил перечислять:
— Ну и, естественно (куда же без них?), старики, которые могут себе позволить не умирать, а ждать сотворения эликсира молодости. Правда, особо богатые предпочитают не аренду, а приобретение «саркофагов» в личное пользование, чтобы играть, не выходя из дома — прямо из семейных склепов.
— Вот! Вот причина, которая сдерживает меня, — вы помогаете только тем, кто способен оплатить свою мечту!
— Уверяю, всем без исключения доступны мои цены. Ведь я принимаю к расчету не только деньги.
— Но и бессмертные души, — догадался я.
— Снова в яблочко! Вы абсолютно правы, молодой человек. И ваш случай как раз именно такой.
Хорошее настроение моментально улетучилось, едва я вспомнил причину, приведшую меня сюда.
— Увы. И хоть меня не устраивает цена, но особого выбора нет.
— Тогда, может быть, сразу подпишем контракт? Могу предложить три альтернативных варианта возможной победы: за условное время достигнуть определенного уровня развития; либо, также в оговоренные сроки, накопить указанное количество финансов; или «безлимитка» — играй хоть вечность, но будь любезен, срази определенного квестового монстра.
— Нет уж, сначала пробная игра — вы обещали! Я должен удостовериться, что по крайней мере мизерный шанс у меня есть.
— Ну, раз обещал, значит, в добрый путь! — развел руками Коллекционер. — Этот «саркофаг», кстати, свободен, располагайся.
— Вот так сразу? Вообще-то хотелось бы сначала гайды почитать, определиться с расой, классом, профессией, разработать тактику прокачки.
— Доступ к форуму возможен прямо из игры — на месте разберешься. Тем более сейчас у тебя тестовый прогон — торопиться некуда.
— Ладно. Тогда еще вопрос: с игроками мне все понятно — это те, чьи души вы пытаетесь заполучить, но кто такие НПС?
— А разве не догадался? — приторно улыбнулся собеседник.
— Нет.
— Это души умерших грешников.
— И проигравшие? — подозрительно сузил я глаза. — Вроде меня?
— Да, и они тоже. Но не волнуйся, если не победишь, тебе предоставят возможность выбрать любой желаемый сервер.
— А какая разница? Ад — он и есть ад. К тому же я не собираюсь проигрывать!
— Тогда пусть сопутствуют тебе успех и удача!
— Ваши бы слова да Богу в уши! — ухмыльнулся я.
— О, у тебя замечательное чувство юмора! — похлопал в ладоши рогатый и предупредил: — Помни, в твоем распоряжении неделя. Потом либо контракт и игра, либо забудь о любимой навсегда!
— Заводите свою шарманку! Я готов!
Было немножко не по себе. Игровая капсула хоть и имела прозрачную крышку, в отличие от настоящего саркофага, но каменный гроб или хрустальный — покоиться в нем не особо приятно.
Несколько мгновений ушло на то, чтобы исполнительные механизмы придали мягкой поверхности подо мной эргономичную форму. Затем к вискам осторожно прижались какие-то датчики. Из отверстий в боковых стенках повеяло холодом. В воздухе, по всей видимости, присутствовал какой-то сонный газ, ибо веки мои моментально потяжелели, и я отключился от реальности.
Секунда темноты. Две… Три…
И вот яркими красками вспыхнул виртуальный мир! Раскрылось багряное окно выбора арены, на которой предстоит сражение:
СЕРВЕР СТАТУС
Ад перегружен
Бездна доступен
Геенна доступен
Инферно доступен
Кара доступен
Пекло доступен
Преисподняя доступен
Тартар доступен
Чистилище доступен
далее…
ОТМЕНА ВХОД
Воображение нарисовало аналогичную картинку, которая могла бы быть у конкурирующей с Коллекционером «фирмы»:
СЕРВЕР СТАТУС
Благодать доступен
Земля обетованная доступен
Лафа доступен