Например, на заработанные кредиты я возвёл особняк в пригороде Киберграда, а небоскрёб, в котором располагается офис нашей фирмы, создан общим решением почти двух тысяч юзеров.
Поступает сигнал из реального мира: кто-то звонит на терминал. Несколько секунд я раздумываю, ответить или нет, а затем вызываю меню. Выбрав клавишу выхода, погружаюсь в метель и открываю глаза уже в своей квартире.
Сняв шлем, протягиваю руку к терминалу.
— Алло?
— Это Стробов.
— Безумно рад, — в моём голосе лишь намёк на иронию. — Что угодно?
— У меня для вас информация.
— Валяйте, записываю.
— Перестаньте паясничать, — кажется, я его раздражаю, но не сильно. Полковник — выдержанный человек, других в Конторе не держат.
— Ладно, что у вас там?
— Нам стало известно, что в Сети, возможно, завёлся ренегат, — Стробов многозначительно молчит.
Сначала я не могу поверить своим ушам, но потом до меня доходит скрытый смысл сказанного.
— Вы меня обманули! — говорю я, закипая от злости.
— Нам пришлось, — отвечает Стробов сдержанно.
Это окончательно выводит меня из себя. В отличие от безопасника, я не проходил проверок на адекватность и вменяемость.
— Вам было прекрасно известно о существовании интеллекта-ксенофоба! — цежу я в трубку, едва сдерживаясь. — Вы всё знали, когда нанимали меня! Сколько?!
— Что сколько? — уточняет Стробов, нисколько не смущённый.
— Сколько времени вам известно о его существовании?
— Несколько месяцев.
— А точнее?
— Какое это имеет значение?
Я задыхаюсь от ярости, и мне приходится сделать несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Стробов ждёт молча.
— Это подстава! — говорю я через минуту.
— Относитесь ко всему философски, — советует полковник. — Мы не хотели, чтоб вы запаниковали.
— Я паникую!
— Обстоятельства изменились — нам пришлось раскрыть карты раньше времени.
Ещё несколько дыхательных упражнений. Теперь я, кажется, готов слушать.
— Ладно, излагайте.
— Во-первых, вы — не единственный хакер, работающий над созданием вируса.
— А то я не догадался! Дальше.
— Прошу не перебивать, — говорит Стробов сухо, но сейчас мне на это плевать. — Во-вторых, искусственный интеллект, в дальнейшем я буду называть его «Голем», обнаружил, что против него предпринимаются определённые действия. Это произошло из-за ошибки одного хакера, не оправдавшего наших надежд.
— Как прискорбно. И что теперь сделает Голем?
Стробов выдерживает паузу, чтобы я осознал, что перебил его, но я не собираюсь играть по его правилам — не теперь.
— Ну?!
— Мы полагаем, — отвечает Стробов, смиряясь, — что Голем ускорит подрывную деятельность и, кроме того, попытается устранить хакеров, работающих над «Алефом».
Именно это я имел в виду, говоря о подставе. Но мне и в голову не пришло, что ренегат уже знает о готовящейся против него операции!
Я молчу, как громом поражённый. Погибнуть от руки искусственного интеллекта — это… Просто нет слов!
— Вы знаете, кто он? — выдавливаю я из себя. — Киборг, бортовой комп, программа-симулятор? Хоть что-нибудь?
— К сожалению, нет. Но не волнуйтесь, он не придёт за вами.
— В смысле?
— К вам домой. Он не знает вашего адреса так же, как и мы.
— Тогда как он может меня уничтожить?
— Через виртуальность.
— Что? Искусственные разумы не заходят в Киберград!
— Не заходят, — соглашается Стробов. — Но могут. Если хотят.
Я начинаю понимать. Голем пользуется всеми гражданскими правами. Возможно, он ходит по улицам в образе человека, а может, вмонтирован в борт спутника, вращающегося вокруг Земли — в любом случае он способен создать виртуальную личность так же, как я, и поселиться в Киберграде.
— Вероятно, он или один из его сообщников вступит с вами в контакт. Мы не знаем, что именно у Голема на уме, но вам следует быть предельно осторожными. Он попытается помешать вам закончить работу над «Алефом». И сделать это не так уж трудно, поскольку вы частично создаёте вирус в виртуальности и храните его там же.
— Я должен покинуть Киберград? — спрашиваю я, ошарашенный.
— Это стало бы лучшим решением.
— Но я… не могу!
— Тогда вы окажетесь в опасности. Голем способен уничтожить ваши счета, даже вашу личность.
— Я сумею защитить файлы, — говорю я. — Но оставить Киберград…Нет, это исключено!