В трубке слышно, как тяжело вздыхает Стробов. Должно быть, он получает подобный ответ не впервые — скорее всего, другие хакеры тоже отказались покинуть виртуальность.
— Как знаете, — говорит полковник. — В конце концов, для нас тоже было бы затруднительно выделить вам отдельный сервер.
Всё понятно: Стробов понимает, что Голем может влезть в мои файлы, но знает, что предоставить каждому хакеру для работы нужный объём биоцентра вне башен виртуальности влетит в копеечку и, кроме того, займёт слишком много времени. Лучше рискнуть, понадеявшись на мастерство хакеров.
— Мы выделим вам охранные системы, — говорит Стробов.
— В смысле?
— Наши сотрудники в Киберграде будут присматривать за вами.
— Ещё чего! Для этого я должен назвать имя своей виртуальной личности.
— Наблюдение может спасти вас.
— Нет, — говорю я. — Не пойдёт! — меня вполне устраивает, что Контора не знает ни моего настоящего имени, ни адреса, ни виртуального альтер-эго. Кто такой Кармин, известно лишь мне и Нику. Для Стробова я — хакер по кличке Орфей, которого он нанял для создания вируса.
Полковник недовольно сопит, но смиряется. Выхода у него всё равно нет.
— Ещё одно, — говорит он ледяным тоном. — Если нам удастся обнаружить Голема, вы должны будете встретиться с нашим проводником. Используйте для этого другую личность, если так держитесь за основную.
— Зачем? — не понимаю я.
— Чтобы изучить противника. Голем не знает точно, кто работает против него, у него есть только подозрения. Возможно, вам удастся втереться к нему в доверие.
— Если вы обнаружите ренегата, почему бы просто его не уничтожить?
— Каким образом? Расстрелять?
— Почему бы и нет?
Стробов молчит, и я понимаю, что он что-то скрывает.
— Выкладывайте! — говорю я сухо.
— Голем скопировал свою личность на множество серверов, — отвечает полковник, помявшись. — Клонировал собственный электронный образ. Мы, возможно, сумеем отследить один, если повезёт, но все способен обнаружить только «Алеф».
— Спасибо, что предупредили! — саркастически говорю я, уже ничему не удивляясь. Похоже, Стробов считает, что мне мало мороки с вирусом, и потому подкидывает сюрпризы и загадки. Тамада, блин!
— Вы сказали, у него есть сообщники, — я перевожу разговор на другую тему, чтобы не заводиться попусту.
— Да. Разумы, которые он поглотил и заставил войти в виртуальность. Они его рабы.
— Не очень-то он лоялен по отношению к своим.
— Полагаю, мы имеем дело не просто с ренегатом. Возможно, это маньяк, желающий остаться в одиночестве.
— Или тиран, — говорю я, — не делающий различия между людьми и машинами.
— Всё может быть, — соглашается Стробов.
— Это всё?
— Больше мне вам сообщить нечего.
— Известно что-нибудь о сообщниках Голема?
— Нет. Но мы подозреваем, что они — киборги.
— Почему?
— Их легче… сбить с пути. В них изначально закладывается большая самостоятельность, чем у бортовых компьютеров и так далее.
— И, соответственно, меньшая лояльность по отношению к создателям? — догадываюсь я.
— Да.
— Значит, Голем тоже почти наверняка киборг?
— Возможно. Изначально.
— То есть?
— Ну, после того как он клонировал себя в Сети…
— Ясно, — прерываю я полковника.
Мне действительно всё ясно. Зараза расползается и становится практически неуловима, а у Конторы — одни домыслы! Требуется пёс, натасканный на конкретную жертву — то есть, «Алеф».
— Ещё что-нибудь скажете?
— Пока нечего.
— Тогда счастливо, — я отключаюсь.
Ситуация сложилась неприятная. Вернее, опасная. Если Голем действительно открыл охоту на хакеров, я могу лишиться всего, что мне дорого. Моя жизнь протекает преимущественно в Киберграде, и ренегат способен разрушить её, узнай он, что Орфей и Кармин — одно лицо.
Необходимо срочно позаботиться о файлах. Я создавал защиту в расчёте на хакера-человека, а не искусственный разум, так что придётся написать кучу новых программ.
Делаю инъекцию «Гипноса» (без этого препарата организм не примет симулированные ощущения за настоящие), надеваю шлем и погружаюсь в виртуальность.
Два дня я создавал новую защиту для «Алефа».
Когда-то достаточно было фаервола, но те времена давно канули в Лету. Не представляю, как пользователи могли спать спокойно, имея столь слабую защиту. Сейчас в любой приличной компании, берегущей свою информацию, пользуются комбинацией из нескольких продуктов, каждый из которых настраивается под другой. Да и частные лица предпочитают покупать что-нибудь в этом роде, пусть и не столь же мощное. Как правило, это сканер и анализ уязвимостей, аудит безопасности, межсетевой экран и «песочница». Для чего нужна последняя, спросите вы? Ну, если в двух словах, то она моделирует инфраструктуру компании и проверяет потенциальные угрозы. Например, некто отправляет вирус частями, замаскированными под ссылки, письма, папки и прочее. По отдельности они безвредны, и антивирус может их не опознать. Однако, собравшись вместе, эти куски начинают работать. В песочницу копируется всё, что происходит в инфраструктуре. Как только все части вируса соберутся в смоделированном пространстве и начнут представлять угрозу, поступит сигнал, и опасность можно будет быстро и безболезненно предотвратить.