Она взяла со стола блокнот и начала писать. Всё усложнить — такова была идея. Джик написал для неё столько уравнений, когда пытался учить её, что она знала всё, что можно подставить в составленное ею уравнение, хотя и не понимала, что большинство из них означает.
Она упорно писала почти пять минут, обильно перемежая свою работу числами dx, n-ми степенями и большим количеством букв е, а затем сделала паузу. Пока всё было в порядке, но ей хотелось чего-то по-настоящему убедительного, такого, что смогло бы озадачить «Визи-мат». Что бы это могло быть?
Уна подошла к полке, где Джик держал учебники по математике, и вытащила один из них. Да, там были какие-то волнистые штучки и одна из этих двойных букв о, похожих на глаза. Должно же быть что-то ещё.
Она перевернула страницу. Вверху был какой-то странный знак, похожий на х, а под ним ноль. Джик как-то сказал ей, что это первая буква еврейского алфавита, и добавил, что её придумал человек по имени Кантор. Он назывался «заль», или «альфа», или что-то в этом роде. Она указала это в своём вопросе, только с единицей вместо нуля под ним.
Уна добавила к своей работе букву «алеф» с подстрочным знаком, после чего поставила знак равенства и сделала паузу, чтобы набраться вдохновения. Чему равно? Что ж, n2 должно подойти.
Перечитывая, она подумала, что это выглядит довольно неплохо. Но не слишком ли расплывчато обозначение n2для ответа?n должно быть чем-то более определённым. Под уравнением она своим круглым детским почерком написала n=пять.
Она поспешила на кухню — лунная пыль! — она точно опоздала и всё же сунула свой листок в «Визи-мат». Постепенно «Визи-мат» нагрелся. Он приобрёл светло-коричневый оттенок. На мгновение на поверхности появились короткие линии, а затем исчезли. В верхнем углу закружился красноватый вихрь и тоже исчез.
Очень быстро, так быстро, что Уна не была уверена, видела ли она это на самом деле или нет, перед ней появилось нечто похожее на куб, на связку кубов, от чего у неё защипало глаза. Возможно, ей это показалось. Затем визи-экран утратил свою коричневую окраску и стал обычным. Казалось, визуализация подошла к концу.
Уна раздражённо прищёлкнула языком. И на этом всё? Она опоздала на приём и всё такое — придётся лететь на семейном коптере, а не ехать на автобусе, раз уж она так опаздывала — и всё ради того, чтобы увидеть несколько линий и нечто, напоминающее куб, которого, возможно, и не было вовсе. Ещё несколько таких случаев, и она разуверится в «Визи-мате».
Когда она неумело посадила коптер на крышу салона красоты, ей пришло в голову, что случившееся произошло не только по вине математической машины. Она пыталась составить уравнение, которое озадачило бы её, и у неё просто слишком хорошо это получилось. Её уравнение поставило в тупик «Визи-мат». Она придумала что-то, что невозможно было визуализировать.
Уна пришла с ужасным опозданием. Когда Уна пришла, девушка в салоне красоты записала её к миссис Никер, и Уне пришлось ждать, пока у миссис Никер не освободится осушитель, прежде чем она сможет восстановить свои волосы. Это было очень плохо. Джик возвращался домой раньше неё, и хотя она могла приготовить ужин за десять минут, она знала, что Джик не любил приходить в пустой дом.
Уна подвела коптер к ангару, нажала кнопку, которая с помощью дистанционного управления открывала крышу здания под ней, и посмотрела в перископ. Хорошо, но что это за размытое пятно сбоку от ангара? Забавно. Она взглянет на него, когда выберется наружу.
Уна выключила энергоприёмник и вышла из коптера. Она открыла дверь в боковой стене ангара, ведущую в дом. Дома не было.
Какое-то мгновение Уна не могла в это поверить. Она держалась за дверную ручку — глаза её были широко раскрыты, губы приоткрыты — и смотрела.
Дом — их дом, дом, над которым они с Джиком так усердно работали, дом, за который они едва успели расплатиться — исчез. Казалось, на его месте появилось неестественное красноватое пятно, которое медленно вращалось и имело форму водоворота, образующегося, когда вода вытекает из раковины.
Что произошло? Уна не чувствовала себя так с тех пор, как ей позвонили из больницы и сказали, что Джик пострадал в результате несчастного случая, а когда она спросила, насколько серьёзно, медсестра поколебалась, прежде чем ответить. Что же всё-таки произошло?
— Привет, детка, — произнёс голос у неё за спиной.