— Бум! — сказал он и, ухмыльнувшись, ударил две кастрюли друг об друга.
От этого Талии разболелась голова. «Это будет долгий вечер», — подумала она про
себя.
***
— Пока, мам! — Джеймс замахал руками в воздухе, а на лице Амелии читалась
паника. Она не сможет удержать его, если он слишком разойдется. «Джеймс становится
слишком сильным и тяжелым», — подумала Талия, пока двигаясь вниз по улице.
Сегодня она была полна решимости оставить все свои проблемы в стороне.
Алек ждал ее на тротуаре, облокотившись на машину и улыбаясь плутоватой
ухмылкой.
— Привет, — сказал он. От его ухмылки у нее в животе порхали бабочки, — Куда
пойдем?
— Ты что, не придумал, куда меня пригласить? — хихикнула Талия.
Алек пожал плечами:
— Я просто хотел, чтобы тебе понравилось,— ответил он глубоким голосом,— Я
не знаю твоих предпочтений. Было бы неловко, если бы я повел тебя в итальянский
ресторан в то время, как ты предпочла бы поесть китайской еды.
Талия покраснела. Прошло довольно много времени с тех пор, когда она в
последний раз была на свидании. И никто никогда не заботился о том, что она предпочла
бы поесть.
— Мне все подойдет, — сказала она, — Честно говоря, все, что приготовлено не
мной, будет вкусным.
— Я так понимаю, что должен опасаться твоей кухни? — рассмеялся Алек,
подмигнув ей, от чего Талия лишь пуще залилась краской.
13
— Нет, — она нервно засмеялась, — Я хотела сказать, что просто давно не
практиковалась в готовке чего-то серьезного. Совсем не хватает на это времени, — она
стыдливо опустила взгляд, — У меня маленький сын, и он отнимает большую часть сил и
времени. Повезет, если я успею вытащить пиццу из духовки до того, как она обуглится, —
Талия беспокоилась, что отпугнула его известием о ребенке, но он был спокоен. В
глубине души она понимала, что когда-нибудь должна будет раскрыть свой статус
матери-одиночки, но не так же скоро, — Это не проблема? — ее голос дрожал, — Я имею
в виду, что у меня есть сын.
— Нет, — ответил Алек, — Вовсе нет. Ты рассуждаешь, как хорошая мать.
— Спасибо, — смущенно прошептала она.
Пока Алек вел машину, Талия не могла перестать пялиться на него. Он был
невероятно красив. Его руки были большими и мускулистыми, а волосы волнами спадали
до середины спины.
— Мы на месте, — произнес Алек с усмешкой. Он привез ее в ресторан,
специализирующийся на лососе. Его открыли в прошлом году, — Ты ела здесь раньше?
Талия покачала головой:
— Всегда думала, что было бы здорово зайти туда поесть, но времени все не
хватало, — она поморщилась, когда поняла, что в последний раз ела в ресторане еще
задолго до рождения Джеймса.
Алек вышел из машины и обошел ее, чтобы любезно открыть дверь даме и
предложить ей свою руку. Когда она подала ему свою и выбралась из машины, по телу
побежали искры, и она отняла ладонь из его.
«Не теряй голов у, Талия», — сказала она себе, шагая через вестибюль. — «Ты не
знаешь его. Он может оказаться психом.»
«Но Алек не выглядел тем, кто может навредить беззащитной женщине», — решила
она, когда они заняли столик. Он сделал одинаковый заказ для них обоих: филе лосося с
каперсами и лаймом. (Примеч. переводчика: Каперсы — нераспустившиеся
цветочные бутоны и
плоды
Колючего
Каперса.
Употребляются маринованными
или консервированными в уксусе с солью.)
— Итак, Талия, — начал разговор Алек, — Как долго ты преподаешь в школе?
— Уже около пяти лет, — ответила она, — Джеймс родился летом, так что я
пропустила всего месяц работы. Я начинала с детьми постарше, но меня перевели в
младшее звено.
— И тебе нравится там?
— Очень, — призналась она, — Это… иногда изматывает, но я чувствую себя
очень грустно в последний день перед каникулами, — она улыбнулась, — Мои дети такие
прекрасные, мне очень повезло с ними.
Алек кивнул. Он выглядел таким серьезным! Талии понравилось, как свет
заставлял его глаза практически сиять.
— Я работаю в заповеднике, — сказал Алек, — И довольно плохо лажу с людьми,
— прочистив горло, добавил он.
Талия рассмеялась:
— Обычно людям не нравится, если кто-то проникает в школу без разрешения. Это
помогло бы вам в будущем.
14
— Не вторгаться в школы. Запомню, — ответил Алек, делая вид, что вносит этот
пункт в воображаемый список, — Ты, должно быть весьма социальный человек, — он
взглянул на нее с интересом, — К тебе часто наведываются на работу?
— Не очень, — выпалила она и покраснела, — Прости. Просто меня давно не
приглашали на свидание. Я немного волнуюсь.
— Недавно развелась?
Талия покачала головой:
— Когда я решила, что оставлю ребенка себе, мой парень бросил меня. Эм…
Прости, ты, наверное, не хочешь этого знать.
— Все в порядке, — мягко произнес он, — Ты его усыновила?
— Нет, — смутилась она, — Мы пытались завести детей. Но не получилось. Дэнни
оказался бесплодным. Тогда я… Я пошла в банк спермы. Я очень хотела иметь детей и
считала, что Джеймс будет первым из многих наших детей. Но Дэнни не смог смириться с
этим, поэтому я ушла от него. С тех пор есть только я и Джеймс.
— Я тоже нечасто выбираюсь на свидания, — сменил тему Алек, — Большую
часть времени я провожу в заповеднике. Там так тихо, так хорошо, в наше время люди
этого не ценят.
— Звучит здорово, — призналась Талия, — Я бы хотела посетить заповедник.
— Конечно. Как насчет следующих выходных? Погода должна быть хорошей, и мы
могли бы устроить пикник. Возьми с собой сына, если хочешь.
Талия прикусила язык, с которого почти сорвалось «Да!». Она сделала глубокий
вдох и сглотнула:
— Может быть, — ответила она, — Или как-нибудь в другой раз.
Ужасная мысль промелькнула в ее голове: Дэнни ругает ее за свидание с другим
мужчиной. Она вздрогнула.
— Эй, все хорошо? — на лице мужчины читалось беспокойство, — Что случилось?
Я что-то не то сказал?
— Ничего, все хорошо, — солгала она. Ее так и подмывало рассказать Алеку все: о
Дэнни, о Джеймсе, о недавно начавшихся финансовых проблемах.
— Ты уверена? Мне говорят, что я хороший слушатель.
Талия тяжело сглотн ула:
— Ну, — начала она, — Просто… Все не так! Мой бывший, Дэнни, этот придурок
никак не может оставить меня в покое, а он является владельцем моего жилья. Я лишь
плачу аренду. Я давно хотела съехать, но никогда не смогу накопить на первый взнос.
Детям нужно так много денег, — она посмотрела в теплые медовые глаза Алека. — И в
последнее время я думаю, что с моим сыном что-то не так. Мы ходили ко многим врачам,
но они ничего не могут сделать, к тому же приближается лето, а мои сбережения уже на
исходе, и я не знаю, что мне делать, — закончила она, едва не плача.
Алек задумчиво кивнул:
— У тебя действительно много проблем. Мне жаль, что еще и я доставил тебе
неприятности.
15
— Я не понимаю, когда все успело стать настолько плохо, — она опустила глаза.
— Прости. Это действительно неловко. Мне не стоило загружать тебя своими
проблемами.
— Перестань, — ответил он. — Я рад, что ты мне доверилась. А что не так с твоим
сыном?
Талия прикусила губу.
— Я не уверена, — призналась она, — Полагаю, он в порядке, просто… он творит
странные вещи. У него есть несколько странных привычек, да и выглядит он старше
двухлетнего. Не то, чтобы это было плохо. Он очень активный и разговорчивый для