Фрей взлохматила себе шерсть на макушке и взялась за рацию.
Они перепоручили Мису пожилой самке Мэйтата из клана Жерло. Та, осмотрев Мису, пообещала сводить её к швеям и придумать что-нибудь с новой одеждой.
Когда они ушли, Фрей спросила:
— Откуда она у тебя?
— Подобрал на улице. Здесь, в квартале Аро. Её родители исчезли. А я не смог проехать мимо, — он нахмурился, вспоминая их встречу с Мисой.
— И?
— Что и?
— Что ты собираешься с ней делать?
— Попрошу Мирса устроить её в школу и разузнать по поводу соцобеспечения.
— Хорошая затея, — скептически прокомментировала Фрей. — Кого запишешь в качестве родителей? Себя? Алекс, кроме всего прочего, детям необходимо ещё и воспитание.
— Фрей, я понимаю, о чём ты. Да, отец из меня никакой. Более того — меня в любой момент могут убить или арестовать. Но если бы не я, она бы даже не пережила сегодняшнее утро. И не говори мне про интернат — ваши интернаты точная модель дна Эйоланда, где никому на самом деле нет дела до этих малышей.
— А тебе, психопату-убийце, значит, есть до них дело?
Фрей тут же прикусила язык, но поздно.
Алекс наклонился и заглянул ей в глаза. Их носы почти соприкоснулись. В его взгляде она разглядела ту самую картину, которая обычно её так пугала — грозящую затопить бездну ненависти и острое желание разодрать её на куски.
— Да, мне есть до них дело. Это вы, со своей животной жестокостью и цинизмом, любите так лицемерно рассуждать, какой я монстр. Вы легко продаёте друг друга, предаёте, убиваете, поедаете, в конце концов — а потом удивляетесь, когда за вами приходит такой, как я. Ты думаешь, я сразу начал здесь карьеру убийцы? Нет, Фрей. Но каждый, сука, раз, когда я оказывался в Эйоланде, меня пытались продать и предать такие, как ты. Потому что я выглядел слишком маленьким и беззащитным. До меня не имелось дела ни Абрафо, ни Барцу, ни Совету, а вы все, жители этого сраного города, лишь хотели мною воспользоваться. Для меня именно вы все монстры, Фрей. Вы привыкли жить здесь и избегать опасностей города, но я-то был гостем и не умел играть по вашим правилам. Вы пытались проглотить меня — а не вышло. Подавились. Ты можешь сказать, что я забрал Мису с улицы только из упрямства. Но мне наплевать на твоё мнение и вообще на любое другое. Так что, Фрей — прекрати кидать говно на вентилятор. Иначе я за себя не отвечаю.
Фрей поняла, что переступила некую черту. Её напугало исчезнувшее доверие со стороны Алекса. Там, наверху, в комнате, между ними возникла какая-то тонкая ниточка понимания. И сейчас она со звоном лопнула.
— Алекс, прости, — сказала она тихо. — Я сморозила глупость.
Алекс поискал в её словах и позе страх — страх физического насилия с его стороны — но не нашёл. Не чуждый доверчивости и наивности, он поискал в её словах искренность. И не нашёл её тоже.
Его паранойя уже вовсю звонила в колокольчик на дверях подсознания. Где-то, самую малость, Фрей сегодня переиграла. А если так, то Лэн не просто сболтнула наверху лишнее, про его, Алекса, секреты. Фрей и Лэн слишком много знали о нём, больше, чем кто-либо ещё в Эйоланде. И при уме и жестокости Фрей их знание превращалось в оружие.
Пятнистый дурак, обругал он себя. Никогда не доверяй енотам и лисам — простейшее правило выживания, которое он столь беззаботно нарушил.
Он шагнул вперёд и обнял Фрей, прижимая к себе и покачивая. Настало его время играть роль, и он окунулся в неё с головой.
Когда она отстранилась от него, он улыбнулся и погладил её по макушке.
— Давай забудем. Хорошо?
Она слабо улыбнулась в ответ.
— Фрей… — он двумя руками взлохматил ей голову.
Она сжалась, отмахиваясь от него, и рассмеялась.
— Ну, обещаешь? — он принялся дурашливо щекотать её.
— Обещаю. Алекс, ну перестань!
— Ладно, ладно. Перестаю.
Она посмотрела на него.
— Алекс, иногда ты такая лапа. А иногда — самый настоящий засранец.
— Говорят, все леопарды такие, — менторским тоном откликнулся он. — Но, про енотов рассказывают ещё более страшные вещи.
— Какие же?
— Ну… говорят, например, в квартале Аро обитают еноты-клептоманы, не способные пройти мимо чужого грузовика с оружием. И будто бы оружие это они прячут в своих подвалах, и по ночам приходят им любоваться, втайне от других жителей. Как думаешь, правда?
— Врут, конечно. Никаких подвалов у енотов нет, а смотреть на оружие можно почти всем и только днём. Если не веришь, можешь убедиться сам.
— Конечно, не верю. Разве способны достопочтимые жители города клеветать? К тому же, ты не упомянула про клептоманию.