Однажды он восемнадцать часов пролежал засыпанный землею вперемешку с частями разорванных снарядами тел. Другой раз трое суток сидел в окопе под непрекращающимся артиллерийским обстрелом, помогая отбивать в его перерывах наступление противника. Это был единственный раз в жизни, когда его забросило точно в одно и то же место три раза подряд.
Пока в Кагиме длилась война, его часто туда забрасывало. Он понимал, причины тому нет. Просто случайность, по которой он, межпространственный путник, попадал в места тонких границ мироздания.
Он воевал за все стороны, даже не пытаясь в них разобраться. Его задачей становилось выживание до следующего перемещения. Любыми средствами и любым путем.
Именно там он научился убивать так легко и без раздумий. Он часто возглавлял контратаки и участвовал в самоубийственных операциях. Отравленный воздух заставлял солдат вокруг него мучительно умирать, но яд не успевал убить его, ибо он как Феникс, возрождался с каждым перемещением. Главное, чтобы сердце билось в час икс, наступление которого он чувствовал без всяких часов.
Он попадал в мир чёрного неба так часто, что ухитрился заслужить несколько наград от нескольких же сторон конфликта.
А потом экономика мира под чёрным небом сколлапсировала. Началась война гражданская, в которой обречённые обитатели упорно рвали друг друга с немыслимым зверством.
За последние три года он не был там ни разу. Скорее всего, мир с чёрным сожжённым небом просто умер, оставив после себя лишь примитивную жизнь низших животных. И его границы закрылись.
Вот уж о чём Алекс не жалел ни капли.
***
Поиски Читемо в Эйоланде все никак не давали результата. Если в других мирах у Алекса хоть что-то имелось на руках из улик, то здесь его всё время преследовала неудача.
Мотив, впрочем, отсутствовал везде. Создавалось впечатление, будто бы Читемо ставил своей целью просто убийство, как таковое. И убийство обязательно массовое.
Преступления осуществлялись в пяти мирах. В четырех из них жители имели схожие особенности строения тел, примерно похожую биохимию и дышали одной и той же газовой смесью. Пятый мир населяла цивилизация биороботов. Пережившие своих хозяев, вымерших от вируса, они переняли их облик, усовершенствовали культурные императивы и достигли больших высот в развитии. Они являлись единственной знакомой Алексу цивилизацией, где в принципе не имелось преступности и войн с кем бы то ни было. Органов, подобных полиции, соответственно, тоже не было, и Читемо резвился там вовсю.
Подобный утопический мир способны создать и поддерживать только компьютеры. Своего названия мир не имел, и его обитатели каким-либо общим названием себя не называли. Им попросту не требовалось. С другой стороны, именно там Алексу удалось собрать наибольшее количество улик и соотнести их с уликами из миров других. Заинтересованные в прекращении убийств, биороботы предоставили Алексу мощный компьютер для обработки информации и поиска логических связей. Алекс, в свою очередь, оборудовал там небольшую базу под своё расследование, полностью открытое для руководства планеты. Там же он тесно работал с исследовательским центром, занимавшимся теорией перехода между пространствами. В том числе играл роль посредника с другим развитым миром, в котором теорию множественности миров уже хорошо проработали.
Алекс имел в своём распоряжении фотографии Читемо и его подробное описание, и даже знал из какого тот мира. Знал, что Читемо ни в одном из миров не действует один — такой вывод сделал компьютер.
Оружие, которое показала ему сегодня Фрей, добавило ещё один кусочек в его мозаику. В мире, который назывался Хасил, убийств Читемо не совершал. Но оружие пришло именно оттуда. Значит, организация, в которую входил Читемо, имела представительство и в других мирах.
Вместе с тем, Хасил обладал примерно тем же самым газовым составом атмосферы, что и другие пять миров, которые посещал Читемо. Тут крылась интересная особенность: если Алекс, попадая в любой мир, приобретал внешний вид существ, его населявших; то Читемо посещал их всегда в неизменном виде. То есть, в большинстве миров он попросту не мог существовать физически, так как они отличались от его родного как по составу атмосферы, так и по биохимии существ, его населявших.
А вот Алекс не обладал способностью выбирать миры, где ему предстояло оказаться. Они выпадали ему рандомно, и даже всесильный компьютер биороботов не смог определить закономерностей. Чистая случайность, не более того. Читемо же демонстрировал чудную избирательность, путешествуя целенаправленно, и посещая только подходящие для него миры. То есть, он умел полностью управлять своим перемещением. Как именно это происходило, пока никто не знал.