Губернатор с радостью выудил из складок пиджака литровую фляжку и протянул ее министру. Мистер Паюс свинтил пробку и сделал несколько глубоких глотков. С удовольствием крякнул, занюхал надушенным отворотом пиджака и вернул фляжку хозяину.
- Крепок, зараза.... Но приятственный.
Губернатор тоже сделал несколько больших глотков, а секретарь отхлебнул совсем чуть-чуть, пригубил за компанию.
-- Красиво, - снова вернулся министр к обзору строящихся кораблей. Его желудок уже согревал приятный огонек коньяка. - Я, господа, на вашей планете уже пятый день и только сейчас впервые увидел действительно красивое зрелище. А там внизу, вы только не обижайтесь, для меня не было ничего интересного. Планета ваша сплошная пустыня, а на предприятиях, которые мы проверили, почти идеальный порядок. Противно, даже придраться не к чему....
Губернатор и секретарь внутренне возликовали и напряжение, державшее их железным обручем последние три недели, спало.
Гихилиан расплылся в широкой подхалимской улыбке.
-- А как же иначе, господин министр. Только так мы и должны работать.
-- Да, да. Вот и я говорю - противно, - кивнул согласно министр. - Не люблю я, когда где-то слишком идеально. Подозрительно это.... Так и жди подвоха.... Дайте еще выпить, что ли... с горя.
Гихилиан дрожащими руками передал министру фляжку с коньяком. Он испугался, что высокий чиновник вдруг почувствовал своей костлявой задницей какой-то подвох, и значит заводить речь о покупке ферм в этот момент не следовало. А когда появиться другая возможность, можно было только гадать - может через год, а может никогда. Выручил, как обычно Валонсио.
-- Вообще-то, господин министр, у нас не все так гладко, - вкрадчиво произнес он.
-- Вот как? - моментально ожил мистер Паюс. - Что же вы молчали?! Говорите!
-- Э-э, нами не так давно обнаружена крупная финансовая махинация на одном из предприятий. Как раз перед вашим визитом мы подчистили все хвосты.
-- И насколько крупная махинация?
-- На два миллиона марок!
-- Ну..., это не серьезно, - разочарованно протянул министр.
Секретарь немедленно поправился:
-- Пять миллионов!
-- Вы что, издеваетесь надо мной? Пять миллионов не мой уровень.
-- Извините, ошибся. Махинация была на сумму в десять миллионов марок.
-- Во-от, - довольно возвел кверху указательный палец. - Вот это другое дело. С этого и надо было начинать. Чек с собой?
-- Да.
-- Ну и...?
Валонсио достал из внутреннего кармана пиджака чек и без промедления вписал туда сумму в десять миллионов. Затем там расписался Гихилиан и чек на предъявителя перекочевал в бумажник министра.
-- Хорошо иметь дело с понятливыми людьми. А теперь можете смело рассказывать, что у вас здесь действительно произошло, и что вы хотите?
-- Мы хотим?! - изумление губернатора и его секретаря было настолько искренним, что им могли поаплодировать киношные звезды.
-- Ну не я же! Все чего-то хотят и вы, я думаю, не исключение. Говорите же.
Министр выпытывающее посмотрел на них. Фляжку с дорогим коньком он так и не отдал владельцу, и время от времени делал из нее большие глотки.
Четверо карабинеров полурасслабленно стояли у двери. Во время разговора о финансовых махинациях в кабинет попытался было зайти управляющий верфи, но они грубо оттолкнули его назад в приемную и пригрозили оружием. Они знали, когда нельзя допускать до министра посторонних.
Гихилиан под пристальным взглядом засмущался, покраснел и потому слово опять взял Валонсио:
-- Несколько месяцев назад у нас произошла трагедия. Во время транспортировки на орбиту с орбит-тягача сорвался груз и упал на город. Было много погибших.
Министр коварно улыбнулся.
-- Да что вы?! Почему же он сорвался?
-- Крепления поизносились.
-- А-а, да-да, я припоминаю, нечто подобное передавали в ваших новостях.... Чего удивляетесь? Неужели думаете, что я сюда прилетел без подготовки? Конечно, я прекрасно знаю об этом происшествии. Только меня удивляет, разве комиссия еще не разбирала этот случай?
-- Нет, господин министр, - ответил Валонсио и выжидательно замер.
Министр присел на кресло, откинулся на спинку и на секунду задумался.
-- Странно, столько времени прошло.... Ну да ладно. С комиссией у вас проблем не будет, - наконец решил Паюс. - Это не сложно. Мне только не понятно, почему ваше ПВО не сбило этот груз в воздухе? Насколько я помню, он ведь падал со стокилометровой высоты, и времени было предостаточно.
-- Был виноват зенитный расчет. Он не успел среагировать своевременно.
-- Вот как? Однако с такой медлительностью войск губернатору нечего делать на своем посту, - нахмурился министр. Он встал с кресла и снова подошел к окну. В тусклом отражении стекла, он удовлетворенно увидел, как растерянный Гихилиан хватает ртом воздух.