Тем временем Дочити, позвав за собой курсантов, прошел на автомобильную парковку и взял себе служебную штабную машину. Сам сел за руль, а Алекса и Ксиу посадил на задние раскладывающиеся места. Отметившись на выезде и вырулив на дорогу, он сообщил:
- Мы будем ехать около трех часов, так что можете попытаться выспаться. Все равно по пути смотреть не на что.
Ксиу тут же разложил свое сидение и закрыл глаза. А Алекс, перед тем как последовать его примеру, набрался наглости:
- Разрешите спросить, сэр?
- Валяй, - кивнул Дочити.
- А эта женщина, Пенелопа, кто она?
Капитан хохотнул.
- Понравилась что ли? Она же с усами!
- Да нет, - почему-то смутился Алекс. - Просто интересно.
- А-а, ее зовут Пенелопа Хорхе Диез. Она чиф-мастер скоростного пинка. Из разведки.... Кстати, не советую тебе с ней играть в карты, а то без штанов останешься. Как наш командир за полчаса остался без пятидесяти тонн продовольствия. Обыграть может любого. Про нее иногда говорят, будто она с картами в руках родилась.
Ксиу неожиданно открыл глаза и заявил:
- Про меня тоже так говорят. Но пятьдесят тонн я еще ни разу не выигрывал.
Капитан Дочити после его слов посуровел, нашел Ксиу в зеркале заднего вида и недобро так сощурился. Ксиу понял, что сболтнул лишнее.
- Но это было на гражданке.... Извините, сэр, - робко проговорил он.
- На всякий случай предупреждаю, что азартные игры на нашем судне строжайше запрещены. Особенно карты. Нарушение карается очень строго, вплоть до заключения в карцер. Надеюсь, я доходчиво объяснил, да? Но это я так, к слову.
Капитан вывел автомобиль на автостраду и выдал максимальную скорость. Смотреть действительно было не на что, что справа и что слева простиралась каменистая пустыня с редкими оазисами. Младшие лейтенанты откинулись на спинки сидений и дружно захлопнули глаза.
Сон их прервался неожиданным гудком клаксона. Оказалось, что они уже куда-то приехали. Их автомобиль стоял перед створом ворот, а капитан Дочити клаксоном подгонял медлительных охранников. Когда, наконец, ворота открылись, капитан рванул машину вперед и повел ее по периметру территории к дальним ангарам.
Место, куда они приехали, было похоже на огромную складскую территории. Повсюду, куда хватало взгляда, находились большие коробки складов и округлые закрытые ангары. Здесь была даже своя взлетная площадка, способная принять сверхмалые суда прикрытия и орбит-тягачи.
Дочити подкатил автомобиль к большому ангару с ярко-красным номером М76 на воротах. У входа толпилось с десяток человек.
Увидав сквозь лобовое стекло капитана третьего ранга, половина из них благоразумно ретировалась и скрылась в темноте ангара. Это были простые техники, обслуживающий персонал. Оставшиеся шесть человек оказались пилотами. Темно-синие шарфы с эмблемой "Могучего" были намотаны вокруг их шей.
Когда машина остановилась прямо напротив них, и приехавшие выгрузились, пилоты развязно козырнули.
- Здравия желаю..., - сказал один из них, самый мускулистый.
- Приветствую....
Капитан Дочити не побрезговал и каждому пожал мозолистую ладонь. Пилотов прикрытия он уважал.
- Ну, как у вас здесь дела?
- Да все так же, сэр. Ничего нового. Вчера, правда, случайно выяснили, что слегка сбоит бортовой компьютер у одной из машин, так мы ее потребовали заменить.
- Ага, а остальные как?
- В порядке. У техников тоже особых замечаний нет. Так только, по мелочи. Но они уже все исправили.
- Это хорошо.... Значит, можно начинать переправку?
- Да, сэр. Я думаю, что затягивать не имеет смысла.
- Тогда начинайте готовиться. Я выбью разрешение на взлет. За два дня управитесь?
- Вполне, сэр....
Разговаривавший с Дочити был в звании техник-лейтенанта. Капитан по-дружески хлопнул его по плечу и представил тех, на кого сейчас было обращено все внимание остальных пилотов.
- Вот, Леви, я вам новеньких привел. Практику на нашем судне будут проходить.
- Курсанты что ли?
- Да, отличники академии. Победители минитурнира.
- Да ну? - удивился Леви.
- Ага.... Пока не снимемся с якоря, они закрепляются за тобой, Леви, и за Боппартом Соном. Потом посмотрим.... Вот, разбирайте, кому кто нравится.
После этих слов Дочити прыгнул в автомобиль и быстро укатил, оставив молодых курсантов на растерзание космических псов.
Шестеро пилотов медленно обступили курсантов и стали их нагло рассматривать и оценивать. Все они били старше по званию и с наградными планками на груди. У большинства на лице густела двух-трехдневная щетина.