Алекс и Ксиу неуверенно переглянулись и согласно кивнули.
- Отстань от них, Боп. Совсем запугал. А вот, кстати, интересно, вы на них хоть летать-то обучались?
- Да, сэр. Последние недели нас только на них и гоняли. А до этого все больше на "МТ".
- Значит, на тренажерах летать умеете?
- Так точно, сэр.
- И старт с земли, выход на орбиту и заход на базу тоже можете?
- Да, сэр.
- Летные комбинезоны с собой?
- Да, сэр, у нас в ранцах.
- Прекрасно. Тогда сегодня будете поднимать суда на орбиту. Под нашим присмотром, конечно же.
Алекс не поверил, подумал, что над ними так подшучивают, но оказалось, что техник-лейтенант Стохордон и не думал шутить. Он говорил вполне серьезно. Ни у кого из пилотов "Могучего" не было практики на новых машинах, только несколько часов на тренажерных моделях. После настоящих судов, полеты на тренажерах казались им какими-то обделенными, не хватало ощущений и потому на тренингах появилась аварийность, чего в реальном полете никогда не происходило. Потому Леви и решил, пусть уж первые "Скво" выведут на орбиту курсанты, им привычнее, а они с Боппартом в случае чего подстрахуют. Благо опыта им было не занимать.
Пока было свободное время друзей отвели в специально отведенную комнату, где они не спеша и переоделись. Повседневную униформу они аккуратно скатали и уложили в заплечные ранцы. Теперь они были как остальные пилоты, и только их молодость и не разношенное шуршание комбинезонов выдавало в них новичков. Шелковые шарфы, как и полагалось, они обмотали вокруг шей.
Через час к ангару подъехал капитан третьего ранга Дочити. Он прошел внутрь, нашел играющих в карты пилотов и сообщил:
- На сегодня я пробил взлет двенадцати машин. То есть выходить каждому надо будет сделать по два рейса. Успеете?
- Без проблем, сэр. А как мы с орбиты спустимся?
- Я договорился, вас подберет какой-нибудь попутный орбит-тягач. Ничего не поделаешь, придется потрястись в кузове. Все! Первое судно должно стартовать через час. Готовьтесь.
Тотчас засуетились техники с линкора, забегали местные рабочие. Мощный тягач вытащил из двух ангаров шесть машин и поставил их перед взлетной площадкой рядом друг с дружкой, так чтобы все "Скво" могли стартовать поочередно с наименьшим разрывом.
Алекса Леви Стохордон посадил на переднее кресло пилота, а сам сел назад и связался с диспетчером.
- База, борт шестнадцать-тридцать Фокус - приписка линкор "Могучий", просит разрешение на взлет.
В эфире на секунду установилась молчаливая трескотня, а затем ему ответили:
- Номер приписки?
- Одиннадцать, восемнадцать, девяносто шесть, - сухо сказал Леви.
- Ваш взлет разрешая. Коридор для вашей группы выделен. Вы должны уложиться в течение часа.
- Вас понял.... Ну, курсант, флаг тебе в руки и ветер без сучков в задницу, начинай.
Алекс вспотевшими руками взялся за штурвал, включил движки и задрал голову в небо. Наверху было чисто, значит взлетать действительно можно. Он плавно прибавил движкам мощности, воздух вокруг мелко задрожал, и машина оторвалась от бетона. В полуметре от поверхности машина прикрытия замерла, словно в нерешительности, затем поднялась на двадцатиметровую высоту, там медленно развернулась строго вертикально и стремительной свечой пошла вверх. Перегрузок почти не было - спасибо шибко головастым ученым.
Вообще-то абсолютно все космические малые и сверхмалые суда не были предназначены для полетов в атмосфере планет. Максимум на что они были способны так это аккуратно взлететь с поверхности и так же аккуратно сесть. У них были другие цели, другие задачи и совсем другая среда обитания, где нет ни сопротивления воздуха, ни мощной силы земного притяжения. Для полетов в атмосфере и околоземном пространстве были совсем другие суда - универсальные, но такие уязвимые. Главной их задачей было максимально быстро напакостить на поверхности планеты противника и слинять на свой космический авианосец. Эти суда имели штатное название "Дольф-17", но военные, так охотно дающие всему свои имена, между собой прозвали их "Шакалами".
Когда Алекс вывел "Скво" в стратосферу, он услышал за спиной одобряющий голос Леви:
- Молодец, курсант, хорошо справился. Только не дрожи, а то штурвал чувствительный - машине передается.
- Да, сэр, - принял к сведению Алекс. Во рту у него от волнения пересохло. - Куда дальше, сэр?
- Координаты у тебя на экране.
Алекс сместил взгляд вниз и действительно увидел на экране строку координат. Сначала набор цифр показался ему бессмысленным, но затем он огромным усилием мозгов расшифровал его и повел судно в нужную сторону.