Почти все свободное время курсантов опять гоняли на тренажерах. Леви и Боппарт выступили в качестве учителей и доказали, что новички, хоть и были у себя в академии отличниками, но на самом деле летали и вели бой явно ниже посредственного. Даже самый молодой и неопытный из всех пилотов прикрытия, за считанные минуты в одиночку разбивал их пару и затем с легкостью уничтожал. Так что Алекс и Ксиу все дни только и делали, что летали и летали на тренажерах и заново переучивались до седьмого пота.
Когда линкор "Могучий" прибыл на Туапси, на борту появился капитан-лейтенант Джек Андерсон - непосредственный командир всех пилотов прикрытия "Могучего". Вернувшись из длительного отпуска, он первым делом осмотрел новенькие машины. Пощупал их, постучал, посидел внутри и остался доволен. Потом он вызвал судового капеллана и освятил все машины. Без освящения нельзя - доказано практикой, да и против традиций не попрешь. Считалось, что неосвященные машины сбивают гораздо быстрее и чаще. Да и сбоев в системе бывает больше. В чем тут дело и какова причина, никто не знает, но факт оставался фактом и потому капитан-лейтенант Андерсон всегда и везде освящал новые машины, а своим пилотам настоятельно рекомендовал всегда молиться перед боевым вылетом и почаще исповедоваться. Не удивительно, что судовой капеллан и капитан-лейтенант были самыми лучшими друзьями.
Когда Алекс случайно попал Андерсону на глаза, тот, определив по шарфу, что это его подчиненный, зычно позвал:
- Пилот, подойдите ко мне.
Алекс моментально подлетел к капитан-лейтенанту и козырнул.
- Новенький? - спросил Андерсон, оценивая выправку.
- Так точно, сэр. Курсант. Прибыл на борт для прохождения практики две недели назад! - доложил Алекс.
- Почему с погонами и шарфом?
- Отмечен выпускной комиссией за отличную учебу и победу в турнире академии, сэр!
- Ага, значит отличник. Еще кто ни будь из курсантов на борту присутствует? - спросил Андерсон.
- Да, сэр. Мы прибыли на линкор вдвоем, я - Алексей Дронин и мой друг Ксиу Тапиока. Он тоже отличник и победитель минитурнира.
- Понятно, - сделал пометку Андерсон у себя в блокноте. - За кем закреплены?
- За Леви Стохардоном и Боппарт Соном, сэр. Так решил капитан третьего ранга Дейв Дочити.
- Что ж, пилоты они не из самых последних - научить вас кой чему смогут, - согласился с выбором капитана третьего ранга Андерсон. - Главное, учась у них, не забывать что это всего лишь подготовка к финальному бою своей жизни. Как ты его проведешь, так о тебе и будут вспоминать. Ты верующий?
- Да, сэр, - несколько удивился такой смене тему Алекс. - Но я не крещеный.
- Не страшно. Главное что веришь - окрестить всегда успеем, - огорошил Андерсон. И заметив удивленно-ошеломленное состояние курсанта, поинтересовался. - Или ты не в Христа веришь, а, например, в Аллаха и пророка его Магомета? Или в иудаизм? Тоже не плохо - обрезание сделаем, как полагается.
Алекс мотнул головой.
- Нет, сэр, я православный. Ортодокс. Не надо обрезания.
Андерсон, удовлетворившись ответом, впервые улыбнулся.
- Ладно, курсант, не обращай внимания. Это я так серьезно шутил. Никто насильно заставлять не будет, потому что таинство должно быть с настоящим, искренним желанием. Иначе все впустую.
После этих слов Андерсон дал понять, что разговор закончен и, развернувшись, ушел по своим делам.
Когда Алекс нашел Ксиу со своим наставником и рассказал о встрече с Андерсеном, Боппарт пожал плечами и сказал:
- Ну и что? У нас все пилоты исповедуют какую-нибудь религию. Я, например, католик. А Леви еврей - он посещает синагогу. Атеистов у нас нет.
- Почему? - поинтересовался Ксиу.
- Потому что, курсант, когда на душе лежит что-то светлое жить легче. По крайней мере, можешь утешать себя, что твой друг не погиб, а просто перешел в мир иной, более лучший, - пояснил Боппарт и замолчал, погрузившись в собственные мысли.
Алекс и Ксиу переглянулись, но ничего друг другу не сказали. Оба поняли, почему Боппарт Сон стал вдруг угрюмым.
Ксиу и его наставник сидели за широким столом и прямо перед ними были разложены какие-то листы со схемами. Заинтересовавшись, Алекс сел напротив них и взял один из листов. И с удивлением обнаружил, что это была подробнейшая схема среднего истребителя команиксов "Пило". На схеме были приведены общие характеристики судна - его размеры, масса, скорость, вооружение, прочность брони и энергоемкость защитных полей. Ниже, под схемой сухим языком были напечатаны несколько рекомендаций по тактике уничтожения вражеского истребителя. Рекомендации не отличались друг от друга оригинальностью и сходились в одном - сначала следовало снять защитные поля ЭМИ-ракетой, а потом добивать судно тем, чем останется. Ракетой - так ракетой, пушкой - так пушкой. В самом углу листа кто-то красным маркером приписал, что данная сволочь, после попадания в нее ЭМИ-ракетой из-за сбоев в синхронизации работы двигателей часто срывается в крутые виражи.