15
"Могучий" сошел с орбиты Туапси на четвертый день, когда на борт поднялись все кто должен был быть на судне. Попутно на планете линкор пополнил запасы еду, питьевой воды и кислорода. Также на борт поднялась бригада ДУШ в количестве ста человек. Едва освоившись, они рьяно принялись за профилактические работы по промывке мозгов и за выявление скрытых шпионов и диверсантов. В первый же день работы душевцы надавали по морде шеф-коку линкора за то, что в его меню отсутствовал настоящий компот из сухофруктов. Впрочем, сделали они это зря, потому что после приготовленного по их требованию и выпитого ими компота, душевцы целых трое суток просидели на унитазах. А сам шеф-кок благополучно уволился.
Жизнь на "Могучем" вошла в свое привычное русло.
Едва судно покинуло пределы планетарной системы Туапси, как в связную рубку пришло шифрованное сообщение. Принявший его связист пробежал глазами по открытой "шапке" и это заставило действовать его максимально быстро. Он перенес сообщение на номерной гибкий носитель и побежал на доклад к своему начальнику. На счастье тот никуда не отлучился и был на своем рабочем месте.
- Сэр, пришла срочная депеша чиф-мастеру Улри Хакконену.
Горбоносый майор принял носитель из подрагивающих рук связиста, ознакомился с "шапкой" и кивнул.
- Хорошо, я немедленно доложу. Можете идти, сержант.
Связист убежал, и майор спешно пошел докладывать чиф-мастеру судна о поступившем срочном приказе. Он поднялся на мостик управления, просочился сквозь ДУШ и обратился к Хакконену.
- Сэр, только что пришел приказ от центрального командования, - он протянул плоский красный носитель.
Чиф-мастер принял шифрованный приказ.
- Спасибо, майор, можете быть свободны.
Майор козырнул, щелкнул каблуками и ушел.
Шифрование приказа было не самым сложным, и потому Хакконен справился с ним меньше чем через десять минут. В нем сухим, официальным языком говорилось что линкор "Могучий" должен примкнуть к армаде адмирала Дэренса Вульфа. Это было неожиданно, так как все ожидали, что линкор после восстановительных работ примкнет ко второму космическому флоту, то есть туда, где он раньше и находился.
Хакконен позволил себе прилюдно изобразить удивление.
- Что-то случилось, сэр? - риторически поинтересовался один из помощников чиф-мастера.
- Гм..., да. Нас приписали к адмиралу Вульфу.
У всех присутствующих разом отпали челюсти. На мостике повисла гробовая тишина, на фоне которой стал слышен едва различимый шелест ионизаторов.
Наконец, через добрые два десятка секунд кто-то подумал вслух:
- А как же адмирал Изольда и наш второй флот?
- Как, как - каком кверху! Приказы не обсуждаются! Теперь над нами новая лысая голова.
Странно, но факт - все до единого адмиралы федерации были лысые. Неизвестно в чем была проблема, то ли это из-за нервной работы, то ли гены у всех были слабоваты, то ли от радиации у всех исчезли волосы с головы. А может просто от большого ума они все выпали - неизвестно. Даже адмирал Изольда была безволоса, чего, впрочем, она совершенно не стеснялась, и для особого блеска натирала череп специальными маслами.
- Что ж, ничего не поделаешь, - произнес громко Хакконен. - Теперь будем партизанить под командованием адмирала Вульфа. Он один из самых лучших, так что спешу вас обрадовать - с ним мы хлебнем лиха, но быстро не умрем. Капитан Исекеил, - обратился он к одному из своих помощников, - ставьте корабль на вектор схода. Координаты выхода в приказе.
Переход от Туапси до места дислокации армады Вульфа занял приблизительно неделю времени. Это дало возможность всем пилотам прикрытия отойти от застойного отдыха и восстановить свои навыки.
Алекс за эту неделю смог хоть чуть-чуть отдохнуть - все тренажеры зачастую были заняты. Он так никому и не рассказал о Железной Венере, даже своему другу Ксиу он не открылся. Несколько раз с ним пытались завести приятельские отношения, но Алекс, помня предостережение Андерсона, умудрялся их избегать.
Однажды, обедая вместе со всеми, к нему подсел один долговязый тип в засаленной робе механика и заговорщицким шепотом поинтересовался:
- В картишки не желаете поразвлечься?