- А может пусть этот жезл так и храниться у вас? - предложил Алекс, с ужасом представляя себе, как будет отбиваться от желающих взглянуть на пресловутую дубину. - Мне его держать негде.
Андерсон думал недолго:
- Что ж, может это действительно лучший вариант. Но, думаю, душевцы его все равно заберут. Видел я как у них глаза заблестели. Точно отберут, и мое звание не поможет...
Это была середина календарного дня. Недавно прошел обеденный прием пищи, и сменные бригады возвращались на свои рабочие места, так что друзья решили воспользоваться моментом и перекусить в спокойной обстановке. Работы им не предвиделось, тренажерные модели оказались все заняты, и потому торопиться было совершенно некуда.
Через несколько минут они достигли центральной столовой, на раздатке выбрали, что повкуснее и расположились за одним из свободных столиков.
Алекс попробовал первое блюдо и состроил недовольную мину. В супе присутствовала гвоздика в качестве приправы, а он ее терпеть не мог и потому отодвинул суп в сторону.
- Алекс, скажи, а действительно этот скипетр у тебя? - поинтересовался Ксиу.
- Да, - мрачно ответил Алекс.
- Здорово. А ты покажешь его мне?
- Покажу, но как-нибудь позже. Намного позже....
- А какой он?
- Сам увидишь.... Отстань, хочешь второе?
В жирном плове тоже присутствовала ненавистная гвоздика. Наверное, в этой столовой шеф-поваром работал какой-то вкусовой извращенец.
- Не, не надо. У меня свое есть, - отказался Ксиу.
Алекс равнодушно пожал плечами и принялся за чай с пышными горячими булочками, втайне надеясь, что в этом-то точно гвоздика присутствовать не будет. Так и оказалось. Тогда одушевленный Алекс сбегал в раздатку и притащил оттуда еще стакан чая и несколько больших булочек. Этим он и пообедал.
Совершенно неожиданно на персональный аларм пришел вызов, Алекс даже вздрогнул от его мерзкого пиликания. Такие штуковины в форме наручных электронных часов были у каждого человека на линкоре. Ведь судно было огромным, службу проходило почти тридцать тысяч человек, и уследить за каждым было просто невозможно. А так, в случае чего, через аларм можно было связаться с каждым.
Алекс прочитал сообщение и пояснил уплетающему за обе щеки другу:
- Меня в рубку связи вызывают, звонит кто-то. Сходим?
- Давай, - без раздумий согласился Ксиу, и, сделав несколько больших глотков чая, отодвинул от себя поднос. - Пошли.
В рубке связи их ждал большой сюрприз - звонили с авианосца "Пингвин". Алекс, с волнующим сердце чувством, подсоединился к вызову, и на экране возникло улыбчивое лицо одной из близняшек Топиных.
"Это Аня, - с ходу определил Алекс. Затем чуть присмотрелся и передумал. - Нет, это Яна. Точно Яна". Потом он почесал в затылке и окончательно запутался - близняшек он так и не научился различать.
- Привет, Алекс, - радостно закричала девушка.
- Привет, - Алекс довольно растекся в ослепляющей улыбке.
- Рада тебя видеть, как дела?
- Здорово, просто отлично. А почему ты одна, где твоя сестра?
- А-а, - махнула рукой сестричка, - Яна сейчас на дежурстве, я от нее тайком звоню. Решила потратить свои небольшие сбережения.
Теперь-то Алекс стопроцентно точно определил, что он разговаривает с Аней. Она за эти несколько месяцев немного изменилась. Лицо слегка округлело, волосы покрасила в ярко-рыжий цвет и вдобавок коротко постриглась. Алекс разглядел у нее под глазом почти сошедший синяк, и на брови узрел красную полоску шрама. Аня щеголяла перед ним в синем шарфе пилота и в погонах младшего лейтенанта.
- Я тебя тоже очень рад видеть, Аня. Можно сказать, что я соскучился по вас, мне не хватает женского внимания. Не поверишь, у нас на борту одни мужики.
- Да ладно, врешь ты все. Такого не бывает, - звонко засмеялась Аня.
- Вру, - добровольно сознался Алекс. - Как проходит служба? Вижу, звание присвоили?
- Да, неделю назад. Фингал у меня видишь?
- Вижу, и шрам тоже. Неужели опять со своей сестрой подралась?
- На этот раз нет, - Аня кончиками пальцев коснулась своего шрама. - А что, он так заметен?
- Совсем чуть-чуть, - заверил Алекс.
- Наверное, стоит сделать пластическую операцию - он меня ужасно уродует.
- Что ты, не надо. Мне так нравится.
- Правда? - хитро сощурилась Аня. - А может по нему ты нас просто хочешь различать? Какой хитрый.... А кстати, где твой друг Ксиу?
- Он здесь, рядом. Может позвать?
Получив неохотное согласие, Алекс высунулся из переговорной кабинки и махнул другу рукой. Ксиу словно ждал этого и моментально очутился рядом.