Он встал из-за столика, зло оттолкнул от себя стул и дергающейся походкой, едва сдерживая в себе шквал эмоций, направился в сторону лифта.
Когда створки за взбешенным секретарем сомкнулись и лифт умчал его наверх, кто-то из окружения директора шумно выдохнул и полез в карман за носовым платком. Мортир же обхватил голову руками и в ужасе запричитал:
- Боже мой, боже мой, что же я наделал! Боже мой, что же теперь будет?! Зачем он так, я ведь не хотел обижать.... Все язык мой, господи!
Мортир всхлипнул.
В это время губернатор отсмеялся, вытер рукавом выступившие слезы и постарался принять более или менее серьезный вид. Он оттолкнул от себя почти полную тарелку нежнейшего мяса, и официант шустро очистил столик.
А Мортир все причитал и клял себя за свой несдержанный язык. Подчиненные пытались его как-то успокоить, но он их не слушал и потихоньку входил в уступленное состояние. Еще немного и он бы стал рвать на своей голове волосы.
- Вот что, прекращайте-ка свою истерику, - вдруг посоветовал Гихилиан. Подобные сцены ему никогда не нравились. - Ну, подумаешь, посмеялся я чуть-чуть, так ведь он не обиделся. Он не может обидеться, ведь он МОЙ подчиненный!
- Нет-нет..., он обиделся! - замотал головой директор. - Все не так. Я его обидел, я его оскорбил до глубины души. Такое не прощается. Ведь я ЕГО подчиненный! Мне нельзя такого говорить.... Что теперь будет?
- Ничего не будет, - твердо пообещал Гихилиан, но и директора было свое мнение. Он вырвал таки клок волос с головы и саданул кулаком по столу.
- Будет! - истерично заорал он.
- Нет! - в тон ему проорал губернатор. - И, вообще, со мной так разговаривать не следует, а то я тоже... обижусь. А в обиженном состоянии я страшен.
Мортир вытаращил глаза, открыл, закрыл рот и пришел в себя. Он опустил дополу взгляд, пригладил ладонью скатерть и пробормотал:
- Извините.... Больше такого не повториться.
- Ничего, бывает, - смилостивился Гихилиан. И чтобы сменить тему ткнул пальцем в толстое окно и спросил, - А вот это что такое?
- Где?
- Да вон, - он уточнил направление.
- А-а, это наши фермы, просто так они отсюда выглядят. Желаете их осмотреть?
- Очень, - заверил первое лицо планеты и, поднявшись со стула, шепотом признался. - Стыдно говорить, но я никогда не видел этого знаменитого тростника Жабо. Даже на картинках....
18
Через неделю неподвижного стояния на орбите адмиралу Вульфу пришел шифрованный приказ из центрального командования. В нем говорилось, чтобы его "Армада" в кратчайшие сроки вышла из звездной системы и прыгнула по вектору в определенную точку пространства и там соединилась с другой группой кораблей. Сам адмирал Вульф должен был перейти под командование гроссадмирала Ясмина, и это означало что партизанские набеги "Армады" прекращались на неопределенное время, если не сказать навсегда. Вульф был очень недоволен.
Корабли "Армады" снялись с орбиты через шесть часов, вышли за пределы системы через пятнадцать и там встали на вектор. Через пять дней "Армада" вышла в нужную точку и соединилась с мощной группировкой военных кораблей различного класса. В армии гросадмирала было почти пять десятков судов, среди них было два тяжелых линкора равных "Могучему" и три широких авианосца. Одним из авианосцев оказался... - сюрпри-из!!! - "Пингвин". Своей ярко-синей раскраской броневых пластин он хорошо выделялся в этой разношерстной толпе.
В этой точке группировка простояла несколько суток. За это время пришла еще одна партия кораблей в составе семи штук, пять из которых были новые, еще ни разу не бывавшие в деле "космические молотобойцы". В обязанность этих кораблей входило уничтожение наземных укреплений противника с орбит планет. Защиту они имели чисто символическую, способную выдержать разве что немногочисленные попадания средней тяжести, на зато скорость имели невероятную. В их конструкции все было сделано для того чтобы наносить противнику неожиданные и смертельные удары. Но отсутствие тяжелой брони накладывало на работу "молотобойцев" определенные требования. Они не могли долго находиться на орбите вражеской планеты и высчитывать свою потенциальную жертве - их бы просто уничтожили. Поэтому даже для единственного, но удачного выстрела им требовались достоверные координаты цели.
На следующий день после прихода "молотобойцев" гроссадмирал собрал командиров всех судов на своем линкоре "Чили". Офицеров набралось почти под сотню человек, так что совещание было решено провести в одном из вспомогательных пунктов приема пищи. Оттуда заранее выгнали весь персонал и душевцы позаботились о защите от прослушивания.